— Ну как там кошка с отравлением? Выяснили, чем?
— На шерсти много моющего средства для посуды. Думаю, оно. Мужик говорит, что кошку отравила девушка. Но мне кажется, враньё. Сам отравил.
— Вот тварь.
— А что у тебя?
— Да вон, — махнул он на Джален. — Хозяйка думала, что собака батарейки сгрызла от пульта. На рентгене проверили — чисто.
Женщина отвела от них взгляд, попрощалась и вышла на улицу. Харз уговаривал таксиста отвезти его домой за двойную цену, но таксист отказывался ехать.
— Да что ты ломаешься, как баба! Какая разница, кого куда везти? Скажешь, что отменили заказ. А я подвернулся.
— Эй, моральный урод, это я такси вызвала, — она оттолкнула мужчину и скомандовала собаке запрыгнуть назад.
— Что за обвинения, Куар?
— Ну как же? Сначала убиваешь мой многолетний труд, затем травишь свою кошку. Советую обратиться к психиатру. С таким дерьмом в башке пациентов лучше не трогать, — она села вперёд, и машина тронулась.
Ошарашенный Харз немного поразмыслил и набрал чей-то номер телефона.
*****
Такси остановилось на перекрёстке. Осматривая пешеходов, женщина заметила парня. Он остановился напротив машины и посмотрел на пассажирское кресло. Затем всё-таки перешёл, но продолжал смотреть на Джален. Должно быть, с кем-то перепутал, подумала она и спокойно поехала дальше.
— За городом жить нелегко. Ехать три часа каждое утро и вечер — вот счастье!
Пассажирка иногда вставляла в речь водителя «ага» или «кто знает?», хотя не слушала. Она чувствовала себя мышью посреди мышеловок неразрешённых проблем.
— Дорогая тачила, — свистнул таксист, заметив возле дома авто класса «люкс». Из него вышел солидный мужчина в синем костюме с вышитыми инициалами на воротнике пиджака и дожидался такси. Внезапно он подошёл к передней двери, открыл и подал Джален руку. Женщина окинула незнакомца настороженным взглядом, но из вежливости приняла помощь.
— Добрый вечер, доктор Куар. Мое имя — Марк Дьюк. Позвольте заплатить за ваше такси, — пока он протягивал купюры, Джален выпустила собаку. Такси уехало. — Я узнал ваш адрес в лаборатории. Мы можем встретиться завтра?
— А почему не хотите поговорить сейчас?
— Это дело исключительной важности. Нам не нужны случайные свидетели и лишние подозрения.
— Вы уже навели на себя подозрения, появившись на такой… «тачиле».
— Да, вы правы, — улыбнулся Марк, подавая визитку. — Тем не менее, я настаиваю на том, чтобы встретиться в более уединённом месте. Прошу вас. Завтра вечером вы свободны?
— Вы ведь не будете притворяться, что не знаете мой номер телефона?
— Тогда до завтра, — мужчина взглянул на собаку и направился к машине.
Джален посмотрела на тяжёлую чёрную визитку с золотым именем в размашистом шрифте.
Глава 2. Знать наперёд
Джален надела чёрное подпоясанное платье до колена с плавным вырезом на декольте и села в такси. Смеркалось. За окном вспыхивали фонари, состязаясь друг с другом в скорости, но для пассажирки время тянулось бесконечно.
Марк Дьюк назначил встречу в восемь часов в ресторане высшего класса. Разумеется, владелец роскошной машины не мог пригласить в чебуречную. Но если бы они встретились в менее роскошном месте, Джален не чувствовала себя неловко на пути туда. Думая о предстоящей встрече, она взволнованно потирала пальцами синий клатч.
Машина остановилась у фасада здания, огромные окна которого манили пересечь грань пространства и времени. Как только женщина перешагнула порог, на душе полегчало. В холле стояла мебель с изысканной резьбой, драпированные шторы плавно спускались с потолка до пола. Всюду картины, гобелены и растения в изящных горшках, но ничто не заостряло внимание. Золото и серебро в сочетании с мрамором и мозаикой казались в глазах гостьи эстетической свалкой.
— Прошу сюда, — произнесла женщина в деловом костюме с галстуком. Джален прошла за ней через высокие двери и снова напряглась. Единственный столик был занят златовласым мужчиной в чёрном костюме. Очки в серебряной оправе отлично сидели на горбатом тонком носу. Вокруг не было ни души.
Марк Дьюк элегантно встретил собеседницу, пододвинул ей стул. Подали меню, но гостья к нему не притронулась. Её больше интересовал собеседник, сошедший со страниц женского романа.