— А это случайно не… — начала одна из девчонок.
— Молчать! — от рыка леди Виэль задрожали колонны. Помощница ведьмы отшатнулась и покаянно опустила глаза. Даже охрана насторожилась.
— Ох, с вами поседеть можно! — устало вздохнула Верховная. — Анжела, не реви, ты же понимаешь, что это… строго конфиденциальная информация. Забери наруч, Эстель. Защёлкни у локтя и никому, слышишь, никому не показывай. Накаркала ведь со своим воровством!
Теперь уже я была обескуражена, принимая вещь «суженого». В голове роились самые нехорошие мысли, а девушки за столом уже косились на меня с подозрением. М-да, лучшей рекламы быть просто не могло!
И проблемы не заставили себя долго ждать.
От группки стражников отделился — практически, поскольку все они были одеты одинаково — сэр Максимилиан и стремительно вбежал по ступенькам, к нашему столику. Смотрел он в основном на леди Виэль, мне, как и остальным девушкам, достался мимолётный взгляд и…
— Что это?! — его рычание ударило по ушам. Я сжала наруч и мысленно решила — не отдам, чисто из вредности. — Эстель! Как ты только посмела?! Тебе было оказано величайшее доверие… а ты, ты… Воровка! — выпалил покрасневший от ярости парень. У меня аж дар речи пропал от такого наезда. Запоздало вспомнилось, что именно Макс отстаивал меня перед принцем, пусть наше знакомство и началось с оскорблений.
На мою защиту неожиданно встала Диана.
— Сэр Максимилиан! — вскочила девушка. — Что вы себе позволяете?! Не разобрались в ситуации! Оскорбили девушку! Немедленно извинитесь!
Макс вытаращился было на ведьму, но быстро вернул себе прежнее самообладание. Он окинул девушку неприязненным взглядом и сузил глаза, заметив кинжал в её руках. Готова поклясться — оружие он узнал.
— Почему я должен извиняться, леди Диана? — холодно произнёс парень. — Мои слова предназначались не вам, поэтому не вижу смысла в вашем дальнейшем участии.
— Вы оскорбили мадмуазель без всяких основания — и указываете мне, что делать?! Ваша наглость не знает границ, сэр Максимилиан!
— Я говорю о том, что вижу, леди Диана. Основания есть. А вы, если мне не изменяет память, приехали бороться за принца. Или уже переквалифицировались в защитницу служанок?
Я только хлопала глазами, наблюдая этот обмен любезностями. Диана была готова задохнуться от возмущения:
— То есть, вы считаете, что кроме «борьбы за принца» я больше ничем не могу интересоваться?! Или что мужчина, стоя выше рангом, может позволить себе оскорблять невинную девушку? Какой же вы жалкий, сэр Максимилиан! Если б вы были колдуном, я бы вызвала вас на дуэль!
Мы дружно охнули. Я торопливо замахала руками. Но Диана в запале видела только Макса.
— Дорогой Максимилиан, успокойтесь! Вы всё неправильно поняли. Мы решили попроказничать и погадать на Истинную Любовь…
Но парень её даже не услышал:
— А если я принимаю ваш вызов, леди Диана? — глаза рыцари нехорошо сверкнули. — Что, рискнёте?
Ох, ситуация явно выходила из-под контроля. Какой чёрт тянул обоих за язык! Мы с Хелен обменялись понимающими взглядами, а вот предвкушающее лицо Хлои мне не понравилось. И помощницы леди Виэль почти синхронно замотали головой.
— Леди Диана, подождите… — вмешалась было я, но разозлённая девушка даже не заметила.
— Завтра утром, до признания поражения. Да будет так, сэр!
— Да будет так, леди, — оскалился Макс и повернулся к Верховной, — гадание на Истинную Любовь? Никогда не верил в гадания!
— Но вы должны знать условия, сэр. Эстель не может вернуть вещь суженого, пока он сам не заберёт её. Я ничего не могу сделать, — она со вздохом развела руками.
— Да я могу отдать этот чёртов браслет прямо сейчас! — поднялась с места. — Вы только скажите — кому?
Неужели… неужели наруч действительно принадлежал кому-то настолько известному? Если судить по Максу, вывод напрашивался один — мой суженый явно из знати, иначе у рыцаря не было бы такой реакции.
— Не спеши, служаночка, — беззаботно откликнулся пришедший в себя Макс, — меньше знаешь — крепче спишь. Обидно признавать, но леди Диана была права, я поспешил. Прошу меня простить, Эстель.
Я вымученно кивнула, принимая извинения.
— Какое счастье, что теперь нет нужды в вашем поединке, правда, леди Диана? — подхватила Верховная. Утренняя ведьма смерила её ледяным взглядом потомственной аристократки.
— Не думаю. Я не прощала сэра, и его жалкие извинения кажутся мне неубедительными. Своё решение я приняла и менять его не собираюсь.