— Ага, а ты пока тихо коньки отбросишь! Чёрт! — потянула мужчину к себе и положила его голову на свои колени. — Слушай, Этьенн, как ты с ней встречался? Эта Анна — та ещё штучка! Любовь, конечно, прекрасное чувство, но не верю, что ты был настолько слеп. Она ж настоящая ведьма!
От волнения я несла какую-то чепуху, но удивительно, лорд не спешил меня одёргивать.
— Эстель, — усмехнулся он, открывая глаза, — есть вещи, которые ослепляют сильнее любви. Например, любовное проклятие ночной ведьмы.
Как до утки на третьи сутки, но до меня дошло. Можно сказать, картинка полностью сложилась. И его раздражение, и злость… Этьенн тот ещё гад, с этим не поспоришь… но такого «подарка судьбы» он не заслуживал.
— Ты пока можешь осмотреться, малышка.
Или заслуживал?
— Какая я вам малышка, лорд?! — процедила сквозь зубы. Наглый хранитель тоже продемонстрировал свой белоснежный оскал:
— Насколько помню, тебе всего шестнадцать, мне — почти сорок. И раз уж я стал любителем маленьких девочек — будешь малышкой.
Спокойствие, только спокойствие. На самом деле, пойду лучше осмотрюсь. Иначе прибью ведь ненароком!
Не отказывая себе в любопытстве, я вышла в центр комнаты и оглянулась. Результат был даже выше моих ожиданий — с помощью зеркал ведьма действительно могла следить за гостями. Интересно… Паранойя или мера предосторожности? Только сейчас я обратила внимание, что в гостиной почти нет личных вещей. Журналы на столе — кстати, очень похожие на наши, графин, блюдо для фруктов на отдельной стойке, и музыкальная шкатулка. Впрочем, личные вещи недо-фаворитки могли отдать её родителям. Я рассеянно пролистала журнал, мимоходом рассматривая удивительно чёткие рисунки, похожие на фотографии. Взгляд зацепился за один из заголовков: «Сказочная история любви. Высший хранитель и юная дебютантка, покорившая его сердце» На картинке я увидела Этьенна, ведущего Анну под руку — и журнал был отложен для дальнейшего чтения. В конце концов, откуда ещё можно почерпнуть дворцовые сплетни? На мой вопрос Этьенн только пожал плечами — мол, забирай, если хочешь.
Хранитель большей частью молчал. Мне даже казалось, что он задремал — пока обернувшись, я не поймала его задумчивый взгляд. Но было странно рассчитывать на доверие лорда. Анна назвала его цепным псом короля. Я впервые озадачилась вопросом — а на самом деле, откуда у Этьенна столь широкие полномочия? Окей, масштабная охрана приезжих леди — это одно, но право отказывать королеве… Совершенно другой уровень. Опять же подарочек от его величества в виде собственной фаворитки и намёки Теодора. Хранителя определённо стоило немного «покусать». Так, для личного интереса.
Я ещё раз обошла гостиную по кругу и направилась в спальню. К слову, а что мы вообще ищем? Этьенн туманно намекал на какие-то услуги с моей стороны, но ничего конкретного я не услышала. О, лёгок на помине — мужчина боком прислонился к дверному косяку и продолжал следить за мной. Молча. Господи, ну хочется ему — пусть смотрит.
В спальне царила абсолютная чистота. Если бы я самолично не видела заляпанный кровью пол — никогда бы не поверила, что в комнате произошло убийство. Теория с личными вещами и родителями тоже не подтвердилась — в спальне они были. Туалетный столик с косметикой и кремами, комод с нижним бельём и чулками, маленькие портреты в рамках. Я присмотрелась — пожилая пара, видимо, родители, мордашка Этьенна и семейный портрет. Кроме Анны на картине была ещё одна девушка — высокая, недовольная, с ромбом на лбу и подозрительно знакомым лицом. Я взяла местное фото в руки, мысленно перебрала всех знакомых в этом мире и… Меня прошиб холодный пот.
Ибо вторая девушка была очень похожа на ведьму, которую я застала в покоях Хелен! Её бледное, словно восковое лицо, навсегда отпечаталось в памяти. Стараясь унять дрожь, повернулась к Этьенну.
— Лорд, вы не знаете, что это за девушка? — спросила я, поднимая портрет. Собралась идти к нему, но не пришлось.
— Насколько я знаю со слов Анны — это её младшая сестра.
А в спальне он, однако, был. Впрочем, в мои годы уже пора не страдать наивностью.
Украдкой разглядывая портрет, я аккуратно вернула его на комод. Пусть это останется моим маленьким секретом. Значит, ненависть Анны могла быть вызвана убийством её сестры… но как она узнала?! И что значила фраза: «Ты всё испортила»? Неужели испортила тем, что помешала убийству Хелен?!
Теория была так себе, но другой связующей ниточки я не видела. Столичный и Луанский домены находились далеко друг от друга, а если верить рассказам баронессы, Эстель никогда не покидала родную провинцию. Но если дело реально в попытке убить Хелен… кажется, я хорошо попала!
Мысленно заставила себя отойти от комода и вновь оглядеться. В стене у кровати я заметила тонкую ручку тайника, но пройти мимо него вообще было сложно. Для порядка я пересекла спальню и дёрнула за ручку. В следующий миг с тихим звоном рассыпалась защита хранителя, а я неожиданным образом оказалось у него за спиной.
— В-в-ведьма! — прорычал хранитель, отталкивая меня в сторону. Не слишком сильно, но учитывая цыплячий вес Эстель я едва удержалась на ногах.
— Да с чего вдруг?! — вложила в вопрос всё своё негодование, что клокотало в груди. Опять ведьма?! Я даже не поняла, что произошло, и тяжёлая хлёсткая ненависть лорда меня взбесила. Настолько, что я решительно вскинула голову… и узрела изумлённые зелёные очи. Но миг — и удивление сменилось привычной усмешкой.
— Не доросла ещё до ведьмы, Эстель. Пока ты милая маленькая ведьмочка… К слову, ведьмочка, у тебя враги есть? Злейшие, которых не жалко?
Захлопала глазами. Излишним человеколюбием я никогда не отличалась, но чтобы желать кому-то смерти — такого не было. Леди де Вевр не в счёт, она уже… мёртвая.
Запоздало догадалась, что под ведьмой лорд имел в виду бывшую фаворитку, а не меня. Но природная вредность дала о себе знать — я подняла руку и указала пальчиком прямо в нос Этьенну.
— Откушу, — нехорошо пообещал хранитель. Быстро спрятала ладошки за спину и посмотрела честно-честно. Лорд фыркнул:
— Повезло тебе, малышка. У меня врагов много.
Аж глаза закатила. Тоже мне, новость. Впрочем, уже через секунду я рванула к хранителю и чуть не ударилась о его лоб. В руках мужчины мерцала защитная сфера с заключённым внутри туманом. Стенки сферы то запотевали, то поблёскивали от влаги, а серый дым был похож на миниатюрные облака. Как красиво! Я восхищённо наблюдала за шариком.
— У тебя специфический вкус, Эстель. Очень специфический, — хмыкнул Этьенн, безусловно заметивший мой восторг. И опять мой длинный язык был впереди планеты всей.
— Учитывая, что вы мне сначала даже понравились — с этим сложно не согласиться.