Духов с запахом смерти…
Качнулся маятник на часах… Неестественно медленно, затем быстро-быстро. Ожили стрелки, отмеривая время назад. Я почувствовала, как лечу по лестничной спирали. Вниз, по перилам… к бездне.
В угольно-чёрной темноте вспыхнули свечи. Как по цепочке, друг за другом, бежала по стенам нить огня. Анна царственно отсалютовала мне горящим подсвечником. Она была как живая, в длинном алом платье и цветком в смоляных волосах. Только… только не отражалась в зеркалах!
Проследив за моим взглядом, ведьма с наигранным разочарованием поправила цветок:
— Жаль, бесконечно жаль… Мне очень нравилось наблюдать за Этьенном… в зеркалах… когда он не мог дотерпеть до спальни. Смотреть, как он двигается, как я царапаю ему спину… О да, бесконечно жаль.
Стерва! Мелкий противный, но болезненный укол в сердце. Не сомневаюсь, что Этьенну было хорошо с ней.
— Ты не представляешь, насколько хорошо… — звонко рассмеялась ведьма, — даже обидно, что он мгновенно поменял меня… на другую. У цепного пса короля завидное постоянство… в выборе любовниц. Снова ведьма ночи. Как скучно, — она картинно зевнула, — впрочем, ненадолго!
— Я ему не любовница! — выкрикнула, не сдержавшись. Ведьма загадочно улыбнулась и резко смахнула подсвечник со стола. Недовольно зашипев, пламя жадно накинулось на ковёр, обугливая пушистый ворс. Я испуганно отшатнулась, упираясь спиной в закрытую дверь. Ведьма захохотала. Вниз полетел ещё один подсвечник.
— Будешь! Ты будешь его любовницей, — Анна сверкнула глазами, — вернее, я буду. Он хорош в постели — это не отнять. А потом я его убью! Ой! — она приложила ладонь к губам, глядя как разгорается огонь вокруг. — Конечно же, не я его убью. Ты его убьёшь, Эстель. И всё-таки я в твоём теле?.. Маленькая, наивная ведьмочка, ты думала сбежать от возмездия? Гори, глупая душа! Гори, это похороны в твою честь!
Пламя действительно подбиралось к моим ногам, заставляя прижиматься к двери. Спокойно, Оксана. Это только иллюзия. Это не может быть реальностью. В середине круга огня бесновалась ведьма, а я пыталась дышать. От едкого дыма кружилась голова, тяжело бухало сердце. Огонь коснулся стопы и… я завизжала от боли. Нога стремительно чернела и обугливалась до серого пепла. Невозможно, невозможно… Мамочка, как же больно!
Внезапно пахнуло кофе и озоном! Я широко распахнула глаза, глубоко вздохнула и закашлялась от чистого дождевого аромата. Несколько минут просто лежала на диване, уставившись в потолок. А потом зелёные очи Этьенна закрыли мне свет.
— Вы правда занимались любовью с Анной в этой комнате?
Его зрачки изумлённо расширились.
— Что?
— Ты занимался сексом с Анной здесь? — раздражённо повторила я, приподнимаясь. Действительно, с таким количеством зеркал — волнующе. Эротично. О чём я только думаю?!
— Нет, — коротко ответил мужчина. Судя по лицу, вроде не соврал, но на всякий случай…
— Точно?
Ой-ё! Совершенно не обязательно укладывать меня обратно на диван и давить авторитетом сверху!..
— Хочешь попробовать, Эстель?
— Вам честно ответить, лорд, или соврать? — я полюбовалась на его вытянутую рожицу и невинно добавила, — просто вас хорошо разрекламировали…
Шутить мне внезапно расхотелось. Захотелось взвыть. Я резко села, едва не ударив Этьенна по лбу и быстро оглянулась. Никакого огня, никакого мрака. Только давно погасшие свечи.
— Сиди, я открою окно, — Этьенн понял меня без слов. В комнату ворвался наглец-ветер, шаловливо играя со шторами и журналами на столике.
— Как ты себя чувствуешь? — хранитель устало рухнул на диван. Посмотрела ему в глаза и честно призналась:
— Физически в норме, морально — как тяжёлым мешком по голове ударили. Какого чёрта она ко мне привязалась?!
Ведь била определённо по больному! Этьенну я верила больше, чем этой ночной стерве, а значит, меня нарочно доводили. Но зачем?
— Призрак хотел сломать твою душу и захватить тело. К счастью, мне удалось её остановить. Эстель, я… я действительно не думал, что она настолько сильна. Прости.
Ошарашено смотрю на хранителя. Обычное «прости», а сколько эмоций в его тени. Этьенн сгорбился и как будто сам держался на честном слове.
— Я не охотник и не утренний колдун, для меня это сложные чары. Подожди минут пять, я приду в себя и мы вернёмся обратно. Надо ещё плетение обновить в твоих покоях, на тебя защиту я уже поставил…
— Стоп!.. — прервала его поток мыслей. Это точно Этьенн? Хранитель на полном серьёзе винил себя в том, что не смог защитить меня от Анны! Ничего себе новости! — Этьенн! С тобой всё в порядке?!
— Не кричи, неугомонная…