Время идет. Десять минут, полчаса, час. Неожиданно паутинки рушатся. Перед ним мертвое тело. Как?! Она же ведьма! Даже самая слабая ведьма умирает долго. У него была в запасе целая ночь. Неужели он ошибся?
Конечно, ошибся! Что-то провело его, обмануло, заставило поддаться соблазну и выбрать пустышку. Заставило отнести её сюда, разложить у всех на виду — обдурило, помутило разум…
Теперь его рассекретят и поймают. Он не имел права на ошибку. Теперь ему придет конец.
Ведьм по-прежнему две.
12.
Ева курила, облокотившись на перила балкона, и слушала, как тлеет сигарета. Сегодня ей приснилось нечто новое. Сон, который она смотрела глазами не жертвы, но убийцы. Непривычно, будто побывала в чужой шкуре. И эту «шкуру» она не могла стряхнуть до сих пор. Мысли убийцы путались, размывались чернильными пятнами — будто он сам плохо соображал, что творит. Отголоски чьей-то памяти скреблись по черепу изнутри, у Евы раскалывалась голова.
Занимался рассвет, багряный и ослепляющий. Сон не шел.
— А-а-а!
Снизу донесся безумный вопль. Что произошло?! Поддавшись непонятному порыву, Ева выбежала из спальни прямо в ночной рубашке. Её примеру последовали остальные участники, кто в чем. Мужик, одевающийся в тогу, нынче щеголял вполне обычными трусами типа «боксеры».
— Неужели задание? — бормотала молоденькая девочка в пижаме с мишками. — Ух ты, как интригующе!
На пороге столовой организовалась толкучка. Первым к дверям прорвался лысый парень, но отпрянул, зажав рот рукой. Девочка в пижаме завизжала, едва глянула внутрь. Ева вытянулась на цыпочках, чтобы разглядеть, из-за чего весь сыр-бор, но её за рубашку потянул Сергей.
— Не советую, — он поджал губы.
— Что там?
Кажется, она подозревала, что именно ожидает в столовой, но не могла произнести догадку вслух. Сергей достал из нагрудного кармана пачку сигарет — вообще-то им запрещали курить в отеле, — щелкнул зажигалкой по сигарете. Кто-то кричал. Тетка с перьями в волосах крестилась. Спокоен был один мужик «в тоге». Он убеждал, что происходящее — трюк сценаристов.
Проем вдруг оказался совершенно свободен, Ева смело шагнула вперед. На столе лежало фарфоровое тело. Белое лицо, белая рука, плетью свисающая с края стола. Белое платье, на котором точно алый бант — пятно. На коже запеклось бордовое, и на полу засохшая лужа. Еве не было страшно. Она всё это уже видела и знала наперед. Поэтому подошла к мертвой «невесте» вплотную. Во второй руке той был скомкан лист.
— Ку-ку, — зачитала Ева, разжав окаменевшие пальцы.
Девочка в пижаме опять завизжала, вопль подхватила тетка с перьями в волосах. Тихая паника сменилась всеобщей истерикой, люди смешались в сплошное вопящее пятно. Сергей насильно вывел Еву из столовой и приказал:
— Собирай шмотки. Мы уезжаем, здесь опасно оставаться.
Но Ева помотала головой.
— Нас так просто не выпустят, сомневаюсь, что труп останется незамеченным. Полицию уже вызвали?
— Думаю, да. Ты подозрительно безмятежна, — засомневался Сергей.
— Опасаться нечего, — ответила Ева, обхватывая себя руками за плечи. — В доме везде камеры, на них засветится лицо.
…Камеры были отключены. Все до последней, будто убийца разбирался в техническом оснащении гостиницы. Никто ничего не слышал, «Невеста» скончалась от потери крови ближе к рассвету.
Какой-то важный мужик, не то полицейский, не то кто-то «сверху», присланный телеканалом, опрашивал всех по одному, записывал показания. Тело «невесты» увезли, бумажку с нелепой фразой у Евы отобрали, а кровь как-то подозрительно быстро стерли. Но как же улики? Вскоре мужик уехал вместе с лысым парнем. Всё. Оставшихся участников увез микроавтобус.
В здании телекомпании, в том самом зале, где Ева заполняла первую анкету, Любовь вещала:
— Виновник найден, нездоровый человек, маньяк. Его осудят по всей строгости закона. Кошмар, какой кошмар…
Но взгляд оставался таким же хищным, а губы не кривились от эмоций. Ей было плевать.
Теперь уже бывшим участникам раздали новый комплект документов и соглашений о неразглашении, пообещали выплатить неустойку за прекращение съемок. Руководство телеканала приняло решение: немедленно закончить программу. Иногородним «магам» купили по билету в вагоны повышенной комфортности и отправили восвояси.
Сергей напоследок дал Еве визитку.
— Звони, если что. Точно доедешь без происшествий?