— Это точно…
— Клянусь, когда я только зашла внутрь этой таверны и смекнула, что к чему, то подобный итог был, наверное, в моём представлении самым невероятным из всех возможных. Спасибо тебе, Лилит.
— Это ещё за что? — непонятливо нахмурилась та.
— За понимание ситуации. Новая война — последнее, что мне сейчас хотелось бы увидеть. Пусть даже и маленькая, пусть даже и в пределах одной невзрачной таверны. Насмотрелась я на войну, Лилит… До кома в горле. Война это ужасно.
С каждой минутой говорить что-то осознанно становилось всё труднее и труднее, а градус бессмысленности неумолимо рос. Если целью Евы было напиться до беспамятства, то ей это почти удалось. Лишь крепкое тело и стойкий рассудок сейчас защищали её от совсем уж безумных действий и попыток заснуть прямо за столом.
— Если я… Не удалюсь прямо сейчас… То будет плохо, — совершенно искренне заявила Ева, пытаясь подняться со своего места. — Будет очень неловко… Если я сболтну чего лишнего и… Или отрублюсь прямо тут…
Обладая хорошо развитой моторикой, она не сильно рисковала завалиться на пол, но кружащаяся в пьяном танце местность затрудняла всякое передвижение.
— Не переживай, — Лилит и сама уже едва говорила. — Если и сболтнёшь… Я никому не скажу… — она захихикала. — Но… Может, ты и права…
К этому часу внутри таверны уже не осталось никого кроме Гаренола, двух девушек и их телохранителей, один из которых всё ещё сидел в зале, как было велено, а второй ждал наверху. Скучающий Агудар давно подметил, что его помощь может вскоре прийтись девушкам очень кстати, ему далеко не впервой было таскать на плече в усмерть пьяную Лилит. В момент, который, как ему показалось, подходил лучше всего, он встал с места и молчаливо приблизился к ним обеим.
— Час поздний, — загадочно произнёс рыцарь, напугав забывшихся собеседниц. — Может…
Лилит обернулась и расплылась в глупой улыбке. Потянулась всем телом, зевнула…
— Уважаемый! — внезапно выдала она. — Как там вас… Мы тоже хотим купить комнату! По соседству вон с ними! — Ли кивнула на Еву.
— Это можно, — мрачно ответил Гаренол, вырвавшись из состояния полудрёмы. — Пять серебряных и вперёд. Второй этаж, первая справа.
— Агудар! Куда я дела кошелёк? — возмущённо воскликнула Лилит, не найдя оного на поясе и не на шутку взволновавшись, пусть внутри и были сущие гроши.
— Я забрал. Чтобы не потерялся, — успокоил её йос. — Сейчас…
Когда они получили ключ, встал вопрос транспортировки. Тёмная идти сама уже толком и не могла. Светлая тоже.
— Агудар! А ты можешь нас отнести?
— Ага. Её, — он указал пальцем на Дэдай, — Тоже?
— И её тоже! Мы же вместе сидим! — безапелляционно заявила Лилит.
Ева сопротивлялась головокружению, делая каждый шаг с хлипкой уверенностью в собственных силах, будто это была не попытка добраться до кровати, а важное сражение, поражение в котором было непозволительной роскошью. Именно из-за этого подхода она отказалась от сторонней помощи, самостоятельно преодолев все возникшие перед ней преграды, такие как столы, стулья, лестница и самое сложное — дверь. На дверь она потратила некоторое время, но в итоге с видом убийцы драконов ввалилась в свою комнату, чуть не перевернув приготовленную для неё воду. Решив, что заниматься омовением прямо сейчас уже не имело никакого смысла, а утром остывшая вода может помочь прийти в себя, девушка скинула походные вещи и завалилась на кровать, погрузившись в царство снов, надеясь обрести там забвение, но вместо этого получив новую порцию ставших нормой кошмаров. В отличие от Лилит, которая спала спокойным и безмятежным сном младенца, улыбаясь чему-то, что было ведомо только ей самой…
2. Знакомство
Утро, а точнее день Евы начался с пронзительного стука в её каким-то чудом запертую дверь. Стук продолжался некоторое время, а затем раздался знакомый басовитый голос, принадлежавший Штирну.
— С вами всё в порядке, госпожа? — поинтересовался он с нескрываемым напряжением, словно не до конца был уверен в том, что Ева вчера смогла добраться до своей комнаты.
Открыв глаза, графиня бросила взгляд на дверь и ответила, стараясь тщательно чеканить каждое слово, пытаясь таким образом скрыть своё состояние от чутких ушей телохранителя:
— Да, я скоро спущусь, — прозвучал её сонный голос.
Как только снаружи раздались шаги удаляющегося Штирна, она присела на краешке кровати и начала собираться. Первым, с чем она столкнулась, когда попыталась встать, была пульсирующая головная боль. Утро вообще никогда не являлось чем-то особо благоприятным для той, что привыкла проводить свои ночи в постоянном беспокойстве, а конкретно это утро ещё и сопровождалось таким неприятным явлением, как похмелье. Вспомнив о своих планах, Ева отметила остывшую воду и невольно поёжилась, но от затеи не отказалась, оттого принялась избавлять себя от лишней одежды. Благо, заболеть бы не удалось — заботливые слуги предоставили ещё и полотенца с дешёвым мылом, явно стараясь отработать своё жалование, а большой хозяйский камин на первом этаже чересчур исправно справлялся со своей основной работой.
Процедура заняла чуть больше времени, чем планировалось, но принесла желаемый эффект — оживление. Ещё бы, прохладная вода кого угодно может вернуть в чувство, а если в этой воде ещё и искупаться…
Снаряжаясь для очередного переезда и обнаруживая свои вещи в самых неожиданных местах, девушка переоделась, после чего накинула на плечи шерстяной плащ с имперской символикой. Очень удобный и тёплый, он начал верой и правдой служить ей ещё в начале всей военной кампании и продолжал это делать до сих пор.
Внезапно для себя Ева вспомнила, что вчера произошло нечто очень важное — она встретила Лилит, в прошлом боевого мага на службе империи, превратившегося в скитальца-разбойника. Теперь её побитый алкоголем разум начал старательно извлекать всевозможные детали их вчерашней беседы, в итоге вынудив свою владелицу выдавить скупую улыбку, камнем повисшую на её лице. Покинув насиженную берлогу, девушка сразу же наткнулась на Штирна, от которого, казалось, порой и вовсе не было никакого спасения.
— Что же скажет ваша родня, если узнает об этом? — поинтересовался он больше в воспитательных целях.