— Значит, лейтенант, если я, находясь в гражданской, а точнее, тюремной, форме, немного ему, как бы это сказать, врежу, то это будет признано бытовым конфликтом?
— Сээээр? — задумчиво протянул лейтенант. Но уже было поздно.
— Садио, да? — Джим, улыбаясь, подошел к надзирателю. Тот молча смотрел на Джима. — Вот ведь как бывает, Садио. Полчаса назад кто-то врезал мне дубиной, дал электрошоком и отвесил одну из своих тупых шуточек. Не помнишь, кто?
Казалось, что в этот момент из надзирателя можно было лепить скульптуру, когда ребенок опять принес двойку домой в дневнике.
— Так вот, Садио. Это тебе урок на будущее. Любой человек, даже самый плохой человек, каким я не оказался, не заслуживает того, что ты сделал со мной. Согласен?
— Угу, — только и промычал тот.
— И что бы ты сделал на моем месте, Садио? Если бы я залепил тебе дубиной, а потом вот так у тебя была возможность отомстить?
— Думаю, что врезал бы от всей души, — промычал надзиратель.
— Ну вот и не обижайся, — сказал Джим и в удар в лицо надзирателя вложил всю злость, накопившуюся за это время.
Молча наблюдавшая за этой картиной девушка невольно всхлипнула. И Джим понял, какую глупость только что совершил. Не при ней. Не должен так вести себя герой.
Внезапно завыла сирена, на комме лейтенанта вылетело предупреждение. Он связался с кем-то по внутренней связи в наушнике.
— Да, да…что? Как это произошло? Какой сектор?
Садио, сплевывая кровь и, похоже, несколько зубов, уже поднимался, чтобы наброситься на Джима, как слова лейтенанта ввели его и других присутствующих в ступор.
— Не время выяснять отношения, станция атакована пиратами…
— 10-
Сильный толчок, сбивший с ног всех, присутствующих в помещении. Еще толчок, и люди покатились по полу в разные стороны как сбитые кегли.
Освещение опять сменилось на красное, но в этот раз это было не освещение запуска капсул, а освещение аварийное. Завыли сирены, из динамиков послышалось цикличное — Внимание, всему персоналу получить табельное оружие и занять свои места в соответствии с протоколом защиты. Внимание…
Быстро вскочив на ноги и оценив обстановку, Джим увидел лежавшую без сознания девушку. Подскочил к ней: проверил пульс — есть, все в порядке. Подбежал к лежащему и что-то уже успевающему говорить по внутренней связи лейтенанту и, сквозь сирены и объявления, прокричал. — Лейтенант, как нам отсюда выбраться?
Тот, одновременно слушая что-то в наушнике, и пытаясь понять слова Джима, проговорил, — Командный мостик уничтожен. Мы без связи. Была внутренняя диверсия, кто-то обесточил силовое поле и ракеты пиратов разнесли мостик в щепки. На корабль вашей подружки мы уже не попадем, так как выход только через открытый космос остался. Мне очень жаль, сэр.
Джим, конечно, бывал в разных передрягах, и то столкновение на планете лотусов было куда более опасным. Но будь его воля, то он бы никогда не выбрал между сражением на планете с миллионом тварей и битвой в космосе с десятью пиратами, битву в космосе. Лучше ощущать под ногами твердую почву, чем знать, что от пустоты тебя отделяет всего лишь тонкая переборка корабля. Стоп. Подружка? Корабль? Какая нафиг подружка? К черту, разберемся позже.
Раздался удар с обратной стороны двери, отделяющей ангар от другой части станции, а затем она начала нагреваться. В этом не было сомнений — сначала посередине переборки появилось тусклое желтое пятно, которое постепенно начало превращаться в темно-бурое.
— Какого черта? — прокричал лейтенант, выхватывая табельное оружие из кобуры. Но Джим соображал быстрее и, подняв лейтенанта одним рывком, взял его обоими руками за воротник
— Лейтенант. Тебе лучше быстрее признаться, в чем причина этой чертовщины, которая здесь происходит? Кто из них им нужен? — Джим кивнул на капсулы.
Было видно, что внутри молодого солдата происходит незримая борьба, но, в конце концов, чин стоящего перед ним, дал о себе знать, и лейтенант, поникнув, проговорил. — Король Рамос, как он себя называет. Он был пойман в центральном секторе космоса при нападении на конвой у столицы. Операция готовилась три года, весь конвой был подставным, сэр. Самый известный пират, да вы, наверное, слышали.
— Твою мать, почему я его не видел, солдат? — заорал Джим.
— Сэр, операция была тайная. К нам он прибыл спец рейсом. Более того, его капсула готовилась к отправке последней. По-видимому, они не успевали ему помочь, но вашим вызволением мы дали им время, сэр.
— А ну развернулись и медленно подняли руки, отбросы! — послышался сзади знакомый голос.
— Садио, что ты такое говоришь? Откуда у тебя ружье? — вытаращив глаза куда-то позади Джима проговорил лейтенант.
— Молчать, отброс! Всю жизнь я батрачил за ничто, а сейчас могу стать героем. И я им стану, да! Эй ты, а ну развернулся, мы еще не договорили! — видимо это последнее было адресовано уже Джиму.
Джим отпустил воротник лейтенанта, и медленно начал опускать руки. Если все обстоит так, как думает Джим, то есть только один шанс, да и то кривенький, если честно, потому что Джим никогда не был лучшим стрелком с левой руки.