— Интересно. А что если телепортироваться прямо в лабораторию к Зладек? Риск быть обнаруженными окажется минимален, ибо никто не обратит внимание на очередной выброс энергии во владениях дриады-чародейки!
— Невозможно, — возразила Виолетта. — Наверняка лаборатория Зладек окружена мощными защитными чарами, чтобы исключить утечку вредоносного для Пустышек излучения. В этом случае наши рассеянные на атомы бренные тела попросту аннигилируются враждебной средой. Вообще, телепортация прямо в «Чёрную бабочку» тоже плохая идея: мы не знаем координат ни одного безопасного места в крепости. Нас обязательно засекут или часовые, или роботы, или всевозможные сканеры и видеокамеры. Если только… Кто-нибудь не пронесёт на борт ретранслятор, с помощью которого мы, находясь на земле, высчитаем координаты и создадим безопасный разрыв.
— У нас будет секунд десять, прежде чем разорванное пространство восстановится и отрежет нам обратный путь. Из крепости придётся бежать, полагаясь только на свои силы.
— А если оставить ещё один ретранслятор на земле, а потом точно так же создать новый разрыв, но уже внутри «Чёрной бабочки»?
— Придётся заранее высчитать координаты и для отступления. С нами будет ещё одна дриада, хм… Ну, думаю, мы успеем сбежать.
— Хорошо, осталось только придумать, как пронести первый ретранслятор в крепость.
— Я это сделаю, — вызвалась рыбница. — Всё равно Гретель ждёт моего возвращения. Я взойду на борт «Чёрной бабочки», передам ретранслятор Еве, а уже она включит его и даст вам сигнал. Если повезёт, я даже смогу убить Карштайн… Ну, так, ради морального удовлетворения.
— Прекрасно! — довольно промолвила Элизабет. — Вместе мы телепортируемся в окрестности Ваплатских гор, а там пешком доберёмся до узилища Зладек. Телепортация произойдёт без корректирующего ретранслятора, поэтому нас может закинуть к чёрту на рога. Примерные размеры зоны приземления… Пятьдесят квадратных километров. Чтобы не потеряться, во время телепортации будем держаться за руки.
— Ну, хоть не обниматься голыми, и то хорошо!
***
Следующие пару часов удрализка провела над вычислением точных координат для побега с крепости. Решено было после вызволения Евы Зладек телепортироваться сразу на борт «Новака», чтобы исключить возможную погоню по горячим следам. Чародейка зашифровала координаты конечной точки маршрута, дабы никто, даже самый искусный маг, не сумел вычислить беглецов и узнать, куда они сбежали; ещё она привязала координаты конкретно к дизель-эсминцу, потому что корабль постоянно менял своё положение в пространстве. Подготовив всё необходимое для отступления, удрализка спрятала похожий на осколок кремния ретранслятор в ворохе своих платьев. Второй она закинула в свой походный рюкзак.
— Нас не будет часа три, — прикинула Элизабет, переодеваясь в дорожные одежды. — Думаю, никто не хватится нас за это время. Гораздо сложнее будет объяснить, откуда на борту взялись рыбница и ещё одна дриада. Документов при них никаких не будет, а плывут они, между прочим, на военном корабле императорского военно-морского флота. Но с этим мы разберёмся позже. На повестке дня спасение Евы Зладек!
— Кто ещё отправится с нами? — поинтересовалась Айя.
— Виолетта, Аврора…
— Эта девочка? Мне кажется, это рискованная затея. Она же ещё ребёнок!
— Она знает и умеет побольше тебя, так что не возникай. Нам нужен хороший взломщик-маг, и Аврора подойдёт как нельзя лучше. Ещё я думала позвать Лидию Шкирняк: она всё-таки военный, умеет стрелять, метать ножи, бросать гранаты, устанавливать взрывчатку, а ещё она прирождённый командир и лидер.
— Она сильно хромает, — вздохнула Виолетта. — Думаешь, есть смысл посвящать её в наши планы? Лишняя пара рук, конечно, пригодится, но, сама понимаешь…
В конце концов, к Элизабет, Авроре, Виолетте и Айе присоединилась и черноволосая красница-полковник. Возможность устроить диверсию не где-нибудь, а на борту печально известной «Чёрной бабочки» заставила Лидию Васильевну позабыть о былых недугах и ранениях. Шкирняк, живущая в одной каюте с Фридрихом Контариусом, выпросила у учёного мужа дистанционные радиомины, несколько образцов которых он вёз с собой в Трикрестию, а также сильнейшее обезболивающее, чтобы хотя бы на пару часов избавиться от болей в изуродованной осколками ноге. Сам Контариус благоразумно отказался от участия в диверсии, но пожелал удачи полковнику и её спутницам и заверил, что в случае необходимости постарается прикрыть их внезапное исчезновение. Лео Циска до окончания операции решено было оставить в неведении, чтобы чувствительный мастер-дипломат не переживал за своих подопечных зазря.
— Ну что, пришла пора вспомнить то, чему меня научила полувековая служба в Красной Гвардии! — заявила Лидия Шкирняк, надевая поверх кителя кожаную портупею с подсумками и пистолетной кобурой. — Я никогда не была ни шпионом, ни диверсантом, но однажды я ходила в разведку с небольшим отрядом пехоты. Мы заминировали мост через реку и пустили ко дну вражеский поезд, битком набитый боеприпасами и техникой. Сделаем то же самое с «Чёрной бабочкой»! В открытом бою победить такую концентрацию огневой мощи и непробиваемой брони можно только с помощью хорошо вооружённой армии, но мы попробуем ограничиться комплектом радиомин и дистанционных взрывателей. И если уничтожить машину судного дня не получится, то мы хотя бы повредим её — как вариант. Она ненадолго выпадет из боевых действий на границе с Трикрестией, а это уже какое-никакое достижение. Ну а если удастся прикончить Гретель фон Карштайн — нам будут очень благодарны все имперские и эльфийские дриадские кланы.
— Ваш боевой настрой очень радует, — промолвила Айя, наблюдая за полковником. — Вам бы погоны свои снять, а то, не дай Бог, в плен попадёте — с вас тогда шкуру раскалёнными клещами живьём спустят.
— Погоны я снимать не буду только потому, что в плен попадать не собираюсь, — Лидия церемонно поправила кусочки тканей с тремя крупными звёздочками защитного цвета и отряхнула петлицы.
Подойдя к напольному зеркалу, Шкирняк одёрнула камуфляжную куртку, подогнала брючный ремень и смахнула со штанины гусиное перо. Личный пистолет эльфийка вычистила, смазала и спрятала в кобуру, штык-нож с ножнами повесила на ремень, рядом с двумя противопехотными гранатами и комплектом метательных ножей. Радиомины и прочие взрывчатые устройства она спрятала в вещмешок, который отдала Айе; рыбница закинула туда и ретранслятор Элизабет и решила, что сможет без вызова подозрений пронести всё это добро на борт «Чёрной бабочки» и отдать Еве Зладек.
— Ну что, все готовы? — вернувшаяся с капитанского мостика Элизабет оглядела небольшой отряд и осталась довольна. — Помните: все должны вернуться живыми и здоровыми, вместе с Евой Зладек! Аврора, крошка… Ты будь особенно осторожна. Не паникуй и знай, что я всегда рядом с тобой, что я защищу тебя от любой опасности.
— Хорошо, — ответила белокурая девочка, натягивая на руки перчатки.
— Итак, план ясен, как солнечный день, и мы готовы отправляться. Если вдруг после телепортации на границу с Ундагилашем вас оторвало от основной группы — не теряйтесь! Я отыщу вас, где бы вы ни были. Стойте на месте и ждите моего прихода. Всем понятно?
— Да! — хором ответили остальные.
— Замечательно. Теперь отойдите-ка в сторонку: мне нужно создать приличный портал. По моей команде сразу же хватаемся за руки и бежим в него, иначе он закроется и, чего доброго, разрежет вас пополам или отрубит какую-нибудь конечность.
Элизабет, встав напротив стены, резко взмахнула руками и выкрикнула нужную формулу. Вспыхнувший на стене Знак развоплотился в призрачный молочно-серый вихрь; глухо загудело, из клубящегося чрева портала вырвался поток пахнущего озоном воздуха, ударивший в лицо чародейке и всколыхнувший собранные в короткий хвост рыжие волосы.
— Ко мне! — выкрикнула удрализка и схватила за руки подбежавших Виолетту и Лидию.
Закрыв глаза, Элизабет первой с разбегу нырнула в абсолютное ничто. Аврора, которую крепко держала Айя, зашла последней, но у самого входа девочка неловко зацепилась ногой за упавший под ноги фужер. С диким визгом юная чародейка упала в пустоту и случайно выпустила руку рыбницы…