— Да, конечно, идём на склад.
По пути Ева захватила своего робота-примата, который тут же удобно устроился на плече хозяйки и стал негромко попискивать. После того, как рыбница и дриада вошли в просторное, пропахшее пылью, паутиной и старой резиной складское помещение, последняя плотно затворила дверь и включила свет.
— Тут нас никто не увидит и не услышит. Заодно можешь подобрать себе снаряжение для очередной операции. Выбирай, что хочешь, а если нужна консультация — обращайся.
— Ага, спасибо. Но дело вот в чём: я хочу открыть тебе свою сраную душу, Ева… Я хочу дезертировать из Штурмштаффеля и Ваффенгевера в целом. Я долго обдумывала этот дерзкий поступок, и теперь, когда меня ждёт очередное самоубийственное задание в тылу врага, я хочу… Хочу… Выйти куда-нибудь в поле, закопать свою форму с эмблемами и гербами Ундагилаша, выбросить жетон и удостоверение лейтенанта, переодеться в обычные джинсы и куртку и пойти наслаждаться жизнью в ближайший городок. Обменять накопленные за годы службы марки на местные деньги, сменить имя и фамилию, может, перекрасить волосы или сделать пластику, найти жильё и зажить нормальной жизнью. Я устала служить фатерляйтеру, устала шпионить и доносить Вирбельвинду, устала корчить из себя псевдопатриотку и сторонницу истребления всех зверорас Сикца.
— А как же твои грандиозные планы дослужиться до оберсткорпсляйтера СС, стать министром пропаганды Ундагилаша и беспрепятственно собирать компромат на наиболее приближённых к фатерляйтеру личностей, чтобы затем шантажировать их?
— Эти планы уже в прошлом, как и моя слепая вера в правоту радикального национал-демократизма. Я, будучи прожжённой нонконформисткой, открыто презираю вектор, по которому движутся неуёмные амбиции правящей партии, именно поэтому я хочу свалить раньше, чем меня нагонят репрессии, пытки в Гемипо, заключение в концлагерь и сожжение в печи.
— Понимаю, — подслеповато моргая, промолвила Ева Зладек, пока сидящий на плече робот протирал очки хозяйки кусочком ткани. — Хочешь дезертировать, заклеймить себя предательницей и обрушить на себя гнев не только фон Карштайн, но и Вирбельвинда…
— И каков же будет их гнев? Ева, не смеши меня. Гемипо утопает в противоречиях, коррупции и лжи, а без Гемипо правящая партия Ундагилаша во главе с фатерляйтером Вальтером не продержится на своих местах и года. Это понятно каждому, кто ещё не одурманен брехнёй нынешнего министра государственной пропаганды. Содружеству и Трикрестии даже необязательно заключать союзы и объявлять войну Ундагилашу: он сам пожрёт себя изнутри, словно паразит, паразитирующий на самом себе. Я лишь хочу покинуть тонущий корабль раньше всех остальных. Я знаю досье на всех спецагентов Гемипо — спящих, активных, действующих в тылах и на передовой. Вирбельвинд никогда не застанет меня врасплох, если вдруг надумает разыскивать по всему Сикцу. Тем более, я уже знаю, куда податься…
— Куда же? — полюбопытствовала Ева Зладек.
Рыбница открыла очередную пирамиду с оружием и вытащила оттуда «Сплиттерхаммер» — дальнобойную снайперскую самозарядную винтовку с модифицированным телескопическим прицелом, демпферами и сошками. Ласково погладив оружие, рыбница улыбнулась и повернулась к дриаде.
— Сота Альянса, конечно же. Думаю, им будет интересно узнать, что на них начали охоту Штурмштаффель и лично Гретель фон Карштайн. Но перед этим я избавлюсь от своей «группы поддержки» и, конечно же, не забуду оставить прощальный подарок своей начальнице. А потом… Потом я вернусь за тобой. Я вытащу тебя отсюда. Будешь жить и работать в каком-нибудь трикрестийском научно-исследовательском институте на всеобщее благо, а не прозябать здесь, изобретая машины для убийств и пыток.
— Хм… Хорошо, Айя, — с сомнением в голосе ответила Зладек. — Буду ждать твоего возвращения. Удачи тебе.
—————————
[1] — Зачем ты пришёл?
[2] — Как это мило!
[3] — Если ты сейчас не заткнёшься — я тебя ударю!
[4] — Твоё поведение неприемлемо для офицера Имперской армии!
[5] — Так точно! Мне начать выполнять?
[6] — Конечно.
Бескомпромиссная захватническая интервенция Айи
«Ни для кого не секрет, что пару лет назад на юге Святородного архипелага была замечена таинственная зелёная комета, будто бы взявшаяся ниоткуда. Множество очевидцев, среди которых как обыкновенные пейзане и ростовщики, так и крупные помещики и представители силовых структур, во всех красках и подробностях расскажут вам о том, как одним хмурым осенним утром они узрели, пожалуй, самое ошеломительное событие в своих жизнях: на их глазах серое, унылое небо озарила ярко-зелёная вспышка, породившая нечто огромное и продолговатое, с длинным сияющим хвостом. Нежданный пришелец упал в районе Кораллового моря, близ необитаемых Еликанских островов, однако многочисленные экспедиции и поиски в данном районе не дали ровным счётом ничего. Зелёная комета так и не была найдена, однако до сих люди, живущие в хуторах и деревнях на берегу моря, говорят о странном зелёном свечении, что время от времени озаряет смутно вырисовывающиеся на фоне ночного неба обрывистые контуры Еликанских островов, а на песчаных берегах часто можно найти странные зелёные кристаллики, приносимые неугомонными волнами. Тамошние жители всерьёз полагают, что всё это не столько последствия падения проклятой кометы, сколько зловещие предвестники надвигающейся беды…»
— из личных записей профессора Райнгольда Хейльсдорфа, старшего преподавателя Вечноградского Государственного Университета Магии и Чародейства
Гауптштурмляйтер Герберт Мюльбауэр никогда не испытывал к Айе каких-либо дружеских или, упаси Боже, романтических чувств. Конечно, капитан нисколько не умалял способности рыбницы к шпионажу, скрытности, а также её умение проводить успешные диверсии, сбор информации и другие операции в тылу врага, требующие, несомненно, куда больше навыков и опыта, чем было у среднестатистического бойца в дивизии «Химмель». Но отношение к Айе мгновенно переменилось, когда Мюльбауэр узнал, что она всё это время работала на личную разведку Сигизмунда Вирбельвинда. А шефа Гемипо Мюльбауэр ненавидел даже больше, чем пресловутых дриад, кентавров, мерфолков и прочих презренных зверорас.
Подумать только: почти полгода непрерывной слежки, а мы, словно слепые котята, не замечали всего этого! — напряжённо думал Герберт, идя по коридорам летающей крепости во внутренний ангар в сопровождении шестерых подчинённых. — Проклятье! Вирбельвинд, почему ты стал такой мерзопакостной паскудой? Что побудило тебя засылать к нам шпионку?
Впрочем, Мюльбауэр знал ответ наперёд: чтобы прибрать к рукам вожделенную летающую крепость — уникальную в своём роде боевую единицу, не имеющую каких-либо аналогов в Сикце в плане высочайшей мобильности, сокрушительной огневой мощи и безупречной охранной системы. А ещё чтобы сместить со своего места его начальницу, Гретель фон Карштайн. Антагонизм гауптрейхсляйтера и гауптбатальонляйтера уже давно стал притчей во языцех в Ставке фатерляйтера и уходил корнями в далёкое прошлое, когда Гретель с гордостью носила титул скарисской графини, в своё удовольствие жила в своём родовом имении на юге Форгезии и наверняка помыслить не могла о военной службе в СС, а Сигизмунд с утра до вечера работал на графских латифундиях, покрываясь потом, навозом и грязью, жил вместе с большой семьёй впроголодь и от отчаяния и безысходности в конце концов добровольцем пошёл в имперскую армию. Будущий шеф Гемипо уже находился на должности корпсляйтера СС, когда в его подчинении неожиданно оказалась бывшая графиня и покровительница фон Карштайн, имение, земли и всю семью которой жестоко уничтожили дриады, якобы глубоко оскорблённые наплевательским отношением женщины к своему родному лесу и его богатствам.
Никто точно не знает, что случилось той роковой ночью в имении Карштайнов. Одни говорили, что особняк, флигели, конюшню, гараж и другие постройки уничтожил приручённый дриадами огнедышащий дракон, а набежавшие из соседнего леса дриады своими силами добили оставшихся в живых, включая семью Гретель. Другие болтали о странных метаморфозах, которые были насланы дриадскими ведьмами: дескать, все постройки на территории усадьбы сначала за несколько часов обветшали, обсыпались и стали походить на многовековые античные памятники, а потом обратились в ядовитую пыль, погубившую весь персонал и хозяев. Третьи же богами клялись, что видели, как имение штурмом взяли сотни тысяч паразитов — комаров, клещей, саранчи, мух и крыс, выпестованных, опять же, неугомонными дриадами. Гретель только руками разводила и яростно фыркала, слушая подобный бред, но продолжала упорно молчать о событиях той кошмарной ночи. Единственное, что она подтверждала — это тот факт, что её родители, родной брат, муж, два сына и дочь были жестоко убиты дриадами прямо у неё на глазах, а сама она была избита до полусмерти и брошена умирать среди их изуродованных трупов. Фатерляйтер в своих выступлениях даже несколько раз приводил в пример трагичную судьбу семьи графини, чтобы подогреть ненависть электората к жестоким дриадам.
Неудивительно, что после тех страшных событий жизнь графини резко повернула в сторону национального радикализма, шовинизма и терроризма по отношению к лесным жительницам. Возможно даже Гретель поклялась самой себе истребить все дриадские народы на территории Сикца в отместку за казнь семьи и уничтожение усадьбы. Благодаря благородной родословной, а также безупречной службе и беспощадностью к представителям зверорас, Гретель очень скоро добралась до должности командира летающей крепости «Чёрная бабочка», и первой её операцией, согласованной лично с фатерляйтером на очередном собрании в столице Ундагилаша, стало уничтожение волшебного леса, где испокон веков жил тот самый дриадский клан, ответственный за беды и несчастья бывшей графини. На весь мир были показаны кадры, снятые многочисленными теледронами и камерами на борту летающей крепости, на которых эта самая летающая крепость заливает напалмом, бомбардирует десятитонными кассетными бомбами и отравляет мощными струями ядовитого газа родной дом для нескольких тысяч древодев. Тогда не помогли дриадам ни древняя магия, ни многочисленные питомцы, ни благословение Матери-Природы, ни помощь соседних кланов, ни призывы многочисленных мировых лидеров остановить «Чёрную бабочку» — все диртаврицы были жестоко убиты или взяты в плен, их деревеньки и стойбища разорены и разрушены, идолы, тотемы и иконы преданы огню, а разветвлённая сеть подземных ходов подорвана и завалена сотнями тонн земли и камней. Гретель действовала осмысленно, методично и организованно, не выдавая ни тени безумной жажды поквитаться с убийцами и разорителями или фанатичного желания выслужиться перед начальством. Все попавшие в плен к полковнику дриады, включая детей и старух, были расстреляны, а видеозапись с их казнями ещё долго гуляла по новостным телеканалам многих государств. Весь мир осуждал кровавую жестокость бывшей графини, и лишь фатерляйтер и его партия выразили Гретель безмерную благодарность за «ещё один шаг к полному очищению Сикца от полузвериных нелюдей». Полковник приобрела всемирную известность, стала persona non grata в десятках стран, включая Трикрестию и Содружество, была объявлена военной преступницей и даже обзавелась наградой за свою голову у многочисленных дриадских кланов. Свершив вендетту, Гретель фон Карштайн окончательно отделалась от тёмного прошлого и полностью посвятила себя службе в СС — и даже начальник в образе бывшего крестьяшки мало заботил графиню, которая после локального дриадского геноцида стала более терпеливой и осмотрительной. Она знала, что Вирбельвинд никогда не смирится с мыслью о том, что единственную в своём роде летающую крепость прибрала к рукам ненавидимая им Гретель фон Карштайн, и всегда была готова защитить своё место.
Ликвидация дриадской угрозы случилась больше шести лет назад — Мюльбауэр, будучи командиром роты огнемётчиков, помнил штурм главной дриадской твердыни, словно он случился вчера. То был триумф его тактического гения: лишь его рота не понесла никаких потерь, хотя постоянно находилась на передовой. Обладая живым умом, авторитетом среди подчинённых и умением молниеносно оценивать ситуацию, капитан без единой потери захватил дриадскую крепость, убил больше сотни вооружённых дриад, включая Оракула и нескольких вольных Теургов, и несметное количество их мерзких тварей, собрал не один десяток нечестивых дриадских артефактов и умудрился тяжело ранить могущественную посланницу Верховной Басилевснианки — Селестианка умерла от болевого шока спустя три часа, невзирая на попытки медиков подлатать её и отправить на допрос в штаб-квартиру Гемипо.
После битвы и награждений Гретель тепло поздравила Мюльбауэра с военным успехом, и с тех пор капитан находился у неё в фаворитах. И, как фавориту, Герберту часто доставались особо пикантные задания, выполнение и успех которых необходимо было держать в строгой тайне. Сейчас, похоже, настало время для очередного такого задания.