— Майкл… — Протянул тот, покачав укоризненно головой, — ты же знаешь наше общее кредо: «Ничего личного — только бизнес». Я взвесил все положительные и отрицательные стороны и понял, что с Себастьяном у меня не будет будущего просто потому, что этот толстый сукин сын скорее сам прыгнет выше головы, но не позволит сделать это кому-то другому. А Леонардо и платит больше, да и жильем в «Федерации» обеспечил. Видел бы ты мои апартаменты: там одна ванная будет побольше всей твоей квартиры.
— Забавно слышать это от человека, который долгое время жил в своем фургончике, который даже не куплен, а украден, — ответил я, кивнув в сторону машины Алекса. — Но мне надо срочно спешить, поэтому давай перейдем сразу к делу.
Бывший напарник согласился со мной и пригласил в свой фургон. Внутри него оказался целый координатный центр. Забравшись в него, я не без интереса рассмотрел висящие в салоне мониторы слежения, компьютер, рацию. На месте оператора перед всей этой электроникой сидела девушка с короткими рыжими волосами.
— Знакомься, — представил Алекс ее, — это Кристина. Она играет в нашей операции роль хакера. И стоить подчеркнуть, что она — самый талантливый взломщик из всех, что знаешь.
Я просто не смог согласиться с ним и произнес сухо:
— Нет, Алекс, я знаю одного очень умелого хакера — и очень молодого, кстати, — с которым я работаю уже более десяти лет, и который ни разу не подводил меня. Но неудивительно, что ты так лестно отозвался в адрес своей подруги, ведь «стоит подчеркнуть», что тебе всегда нравились рыженькие.
Алекс не успел и рта раскрыть, как за него это сделала Кристина:
— Послушай-ка, дядя, мне глубоко плевать на то, кого ты там знаешь, и кого предпочитает твой дружок! Я тут только по одной причине: мне заплатят за свою работу, — и я намерена отработать свой гонорар сполна. И заруби себе на своем разбитом носу: не смей впредь относиться ко мне так, словно меня тут нет. Понятно?
Эта внезапная пылкость со стороны, казалось бы, хрупкой на вид дамы опешила меня. Ничего не скажешь: характер полностью соответствует огненному цвету волос. В ответ на вопрос Кристины я только кивнул, а Алекс за моей спиной пробормотал что-то вроде: «Ну вот, еще один Майкл на мою голову».
Когда все конфликты были разрешены, и мы решили полностью сосредоточиться на деле, которое мы сможем выполнить только сообща, наш фургон, за рулем которого сидел Алекс, тронулся с места и тихо поехал по освещенной рядами фонарных столбов дороге.
— Насколько тебе известно, — начал вводить Алекс меня в курс дела по пути, — «Ариадна» тщательно проверяет каждую информацию, до которой доходят ее сети. Поэтому, когда Леонардо отправляли из Италии некую флэшку, было решено спрятать ее внутри древнего креста и послать вместе с ним, как музейный экспонат, который должен был достичь лично рук Леонардо. Однако произошла утечка, и крест перехватила третья сторона — владелец какого-то крупного фонда, — и теперь этот владелец, не догадываясь о том, что внутри подделки находятся важные данные, выставил крест на аукцион. На этот самый аукцион мы и направляемся. Все было бы относительно просто, потому что этот крест вряд ли купит кто-то посторонний, однако наши враги тоже узнали об аукционе, и им очень нужно то, что лежит внутри нашей «посылки из Италии». И мы должны получить крест раньше, чем они.
Краткий брифинг Алекса вызвал у меня непроизвольную улыбку на лице.
— Крест случайно попал в чужие руки, затем его выставили на аукцион, а теперь о нем совершенно случайно узнали ваши враги. Не хочу ничего сказать, Алекс, но теперь я сомневаюсь в том, что твой новый босс способен держать ситуации под контролем. Слишком уж много всего произошло не по его воле, а по воли случая, что недопустимо для такого человека, как Леонардо.
— Не пойми неправильно, Майкл, — отозвался тот, — но Леонардо, каким бы нелюдимым он ни был, остается таким же, как и мы, человеком, которому просто не под силу держать в своих руках одновременно крупнейшую корпорацию Подгорода и мафиозную сеть по всей стране и за ее пределами. К тому же, слишком много людей хотят занять его место, поэтому очень часто в наши ряды пытаются пропихнуть шпионов, из-за которых и происходят утечки.
— Значит, утечки — это все-таки не единичный случай, и происходят они достаточно часто! — Заключил я, щелкнув пальцами. — Спасибо, Алекс. Теперь мне будет, что сказать Леонардо при нашей следующей встрече.
Алекс не стал мне ничего отвечать, не пожелав вступать со мной в очередной спор, каких было много, когда он еще работал на Себастьяна. Он был ненамного — может, лет на пять-семь — моложе меня, однако по его виду этого совсем не скажешь. Волос его еще не коснулась седина, в отличие от моих висков, а лицо его было почти чистым, не считая пары линий на лбу, и в глазах его до сих пор читался молодежный азартный огонь, какой обычно загорается от жажды опасных приключений. Я был точно таким же, но только много лет назад — когда я только встретился с Леонардо.
И сейчас у меня с Алексом из общего оставалось только одно. Это дело, после выполнения которого мы разойдемся, и впредь наши пути более никогда не пересекутся.
— Как бы там ни было, — продолжил, помолчав немного, Алекс, — наш план таков: ты и я попадаем в аукционный зал, один из нас отвлекает публику в то время, как другой незаметно забирает крест, а следит за всем эти действием Кристина отсюда через камеры, щедро расставленные по всему зданию.
— Звучит просто. — С видом знатока своего дела кивнул я. — Банальная схема.
— При всей своей банальности она была и остается работающей. — Напомнил напарник, и я решил сменить тему разговора, обратившись к хакеру:
— Скажи, — Кристина, так ведь?.. — все камеры в помещении аукциона ведь будут подключены к «Ариадне», как и все остальные камеры в Столице.
Кристина, отвернувшись от мониторов, пронзила меня испытывающим взглядом.
— Так вот, мне интересно, как ты смогла получить доступ к такой привилегии, как «глаза» самой системы городского управления?
— Его дал мне Леонардо. — Без особой охоты призналась рыжеволосая фурия. — А как он получил доступ — меня не особо волнует. И не задавай мне больше вопросов, которые не относятся к нашей цели.
Я сразу так и понял, что это дело рук моего врага: просто мне надо было убедиться в своих предположениях и понять, что жизни Кристины теперь не позавидуешь. Все дело в том, что Леонардо не такой человек, который будет щедро раздавать свои дары — и доступ к камерам в том числе — кому попало. И скорее всего перед Кристиной после этого дела встанет выбор: либо она будет полностью подчиняться Леонардо, либо она окажется убитой. Лично я всегда бы выбирал второе, однако босс мафии прекрасно знает об этом, и потому никогда не грозит мне смертью. Он постоянно находит другой способ заставить меня выполнять его задания.
Все оставшееся время мы ехали молча по дороге, с обеих сторон от которой изломанной стеной с неровными верхушками стоял черный мрачный лес. Казалось, ему было известно о том, какая участь ожидает его в недалеком будущем: поэтому он и выглядел так угрожающе-безмолвным, точно паук, ожидающий, когда на его территории появится жертва.
Даже сложно представить, подумал я в тот момент, что когда-нибудь родители будут рассказывать своим детям про чудеса природы, а те в свою очередь будут слушать с раскрытыми ртами, словно им рассказывают сказку, небылицу.
Думая и дальше о похожих «небылицах будущего», я снова вернулся мысленно к Елене и к своей мечте об игре на гитаре на крыльце старого деревенского домика своих предков, когда Алекс неожиданно сказал: «Уже близко» — и я огляделся.
Темные лесные стены сменились огромным, освещенным серебристым светом парком, наполненным искусственными птичьими криками, шумом осеннего ветра и шелестом листьев. Перед распахнутыми воротами, гостеприимно приглашающими к себе каждого, очень кстати стояла охрана из трех роботизированных громил, чей вид не позволял другим людям приблизиться к воротам и на сотню метров.
Припарковав фургон недалеко от главного входа, Алекс повернулся ко мне, решив что-то сказать, но Кристина, сидевшая до сих пор перед компьютерами, его опередила: