В какой-то степени она была права. В смысле, не в том, что я чудовище, а в том, что я оказался единственным, кто сегодня кого-то убил в стенах этого комплекса. Даже тот Жнец — он никого не лишает жизни, просто выводит из строя, чтобы потом отдать преступников под стражу. Но девчонка просто видит все не так, как вижу это я…
— А как ты себе это представляла? А?
— Что ты имеешь в виду?
— Ты же и так поняла, что эти бандиты — «Сыны прошлого» — они пришли за тобой. Не может быть такого совпадения, что они просто проходили мимо и захотели устроить теракт в том самом месте, где ты решила свободно провести время. Я пока мало чего понимаю, но подозреваю, что до того, как я вытащил тебя из отеля, ты находилась под их строгим присмотром. Теперь же они хотят вернуть тебя назад. Я видел твои апартаменты, и я уверен, что они потратили на тебя так много сил, времени и денег, что просто отпустить тебя у них желания не возникнет. Так же ты теперь поняла, что в одиночку ты не справишься в этом мире. А если бы тот человек придушил бы меня, то ты, так или иначе, снова оказалась бы под замком. Знаешь, какие два главных урока я усвоил? Первый, если ты не успеешь первым вытащить пушку, то потом ты просто не успеешь этого сделать. И второй, если ты хочешь выжить, то надо быть готовым идти до конца к выживанию, даже если ради этого придется пожертвовать чем-то дорогим. Допустим, соглашусь, удар ниже пояса и укус были неблагородными с моей стороны, но только благородство — неуместное качество в деле выживания. Своей гордостью я и пожертвовал.
— Но какой смысл выживать, если для человека главное — просто жить? — Возразила Елена, огонь злости в которой начал медленно угасать.
— Смысл как раз в том, что я выживаю, чтобы жить. Просто выжить — недостаточно. Я же выживаю, чтобы увидеть свою будущую жизнь, которая, можешь не сомневаться, у меня будет заслуженно-мирной и прекрасной. Всё, что я хочу — это тишины. И если ради тишины, мне придется свернуть головы еще сотне людей, которые попытаются убить меня, то ты знаешь, как я поступлю.
— Но что тем людям нужно от меня? — Вернула Елена разговор в прежнее русло, пока лифт продолжал подниматься.
— Не знаю. Если б я задал этот вопрос, то я просто не успел бы первым вытащить пушку.
Я надеялся, что мои слова смогли помочь Елене увидеть реальность такой, какая она есть, но даже если это не так, то девчонка больше не пыталась сбежать от меня, и даже её взгляд смягчился.
Лифт остановился на шестом этаже выставочного центра. Тут располагался кафетерий, который сейчас пустовал. Даже забавно, люди внизу так быстро и так сильно поддались общественной панике, что они, как стадо баранов, начали метаться по всему павильону, хотя путь к спасению был у них все это время над головами. Вместе с Еленой мы вышли на платформу городского поезда, которые, как правило, всегда находились в подобных строениях, и сели в первый же состав, который подъехал через пять минут.
Пока мы сидели в хвостовом вагоне, в котором, кроме нас, никого не было, Елена достала из нагрудного кармана блузки белый кружевной платок и со словами: «У тебя кровь» — прижала его к моей ссадине под глазом. Подобная травма стали для меня таким обыденным делом, что я даже забыл о ее существовании до тех пор, пока не почувствовал неприятное пощипывание.
— То, что произошло на фестивале… Это ведь не последний раз, да?
— Не знаю, — стараясь не морщиться от боли, пока Елена вытирала кровь с моего лица, честно ответил я. — Хотя я обычно стараюсь избегать неприятностей. — «Так выходит, что они сами находят меня».
Когда Елена окончательно успокоилась и теперь тихо сидела, стараясь переварить все только что услышанное, я взял в руки коммуникатор и набрал нужный номер.
— А где твои универсальные часы? — Поинтересовалась Елена, вспомнив о моем приборе, через который можно было и совершать звонки, и выходить в Сеть, и даже слушать музыку.
— Зарядка села. Такие штуки хороши только для показухи, на деле же этих часов хватает часа на три, если ты ими часто пользуешься… — В этот момент с другого конца линии послышался краткий писк, и я произнес: — Алло, Саймон?..
— Господи, Майкл! — Услышал я возбужденный голос хакера. — Ты сейчас новости смотришь? Быстрее переключайся на шестой канал! Прикинь, тут на ежегодном фестивале только что началась перестрелка между Жнецом и «Сынами прошлого»!
— Я знаю об этом. — Нехотя признался я. — В общем-то, мы как раз оттуда…
— Что?! — После этого мне показалось, что мой собеседник упал со стула. — Неужели это ты заварил эту кашу?!
— Давай поговорим об этом потом. Мне нужна твоя помощь. Срочно, больше мне никто не сможет помочь.
— Ух ты… Звучит серьезно. Что там у тебя?
— Сейчас рядом со мной сидит девушка. Мне кажется… Нет, я уверен, что «Сыны прошлого» смогли отследить её по какому-то маячку. Поэтому мне надо, чтобы ты деактивировал этот маячок. Как можно быстрее.
Ответ последовал не сразу. Конечно, Саймон понял, какой большой риск он берет на себя и на свое существование, если он решится выполнить мою просьбу.
— Майкл… но если эту девушку отслеживают, то ты таким образом приведешь её прямиком ко мне в убежище и тогда…
— Я знаю, Саймон.
И снова затянувшееся молчание, которое, казалось, как-то обрело форму и стало давить на плечи и спину. Да, я просил тогда слишком многого, но другого способа просто не существовало. Из всех хакеров, которых я знал, Саймон был единственным, кто не желал моей смерти. Когда я уже был уверен в отказе или в том, что собеседник просто отключится, я вдруг услышал его резкий уверенный голос:
— Тогда у нас расклад такой. Слушай внимательно. Знаешь ведь, каждая улица Централа подключена к своей собственной системе распределения энергии — этакий большой трансформатор. Так вот, подъезжайте через полчаса к тринадцатому дому на моей улице, он считается самым крайним. И я в этот момент устрою «атаку» на эту систему и доведу ее до отказа. Пока она будет перезагружаться и, соответственно, пока вас никто не сможет засечь в пределах улицы, у вас будет где-то двадцать-двадцать пять минут, чтобы добраться до моей квартиры. И тогда мы займемся твоей подружкой. Все ясно?
— Да… — Выдохнул я с заметным облегчением. — Спасибо, Саймон.
— И еще, Майкл, я хотел спросить… Та девушка — это и есть твой… заказ?
— Я же сказал, что объясню тебе все на месте. Жди нас.