На последних словах писателя Елена смутилась: «Можно ли считать за землю металлическую круглую платформу, которая делит Столицу на две части?». Между тем Артхейт продолжал:
— Особенно меня порадовала система «Ариадна», которая с каждым днем становится все совершеннее, и когда кажется, что предел уже достигнут, она ставит новые планки качества. Если отталкиваться от того, что я видел, то я могу с гордостью сказать, что «Ариадна» — самая продвинутая, функциональная, удобная и мощная система городского управления, чем во всех остальных частях света. Только Японская «Широюмэ» имеет некоторые сходства, но тут ключевое слово «некоторые». Японцам еще долго придется работать над их системой, чтобы догнать нашу.
— Очень хорошо слышать это из уст человека, объехавшего почти весь мир. Кстати о системах, я ведь не ошибусь, если скажу, что это «Ариадна» дала вам профессию писателя?
— Вы не ошибетесь. Как и всем остальным, «Ариадна», опираясь на сильные и слабые стороны моей души и тела, смогла указать мне самый верный путь в моей жизни. И я не представляю, кем я был и кем бы стал. До того момента, пока мне не пришло сообщение от «Ариадны» в восемнадцать лет, я и предположить не мог, каким станет мое будущее.
— Не сомневаюсь, что это сильно повлияло на тебя, что и отразилось вот в этом чуде… — С наигранной интригой ведущий достал из кармана толстовки тонкую электронную панель, легко помещающейся в ладони. Елена не поняла сути, однако заведенная толпа, в центре которой она стояла, разразилась очередным потоком криков и хлопков. — Да, вы правильно поняли, мои дорогие друзья! Это… это — то самое, ради чего мы тут собрались! Новое произведение Джона Артхейта — «Черное золото»!
В этот раз Елена не обратила внимания на шум и на свои готовые лопнуть барабанные перепонки. Её отвлек от этого тот прибор, которое ведущий назвал «произведением». Этот миниатюрный планшет не имел ничего общего с настоящими книгами, которыми были забиты у девушки абсолютно каждые полки в нескольких шкафах.
Она даже не могла точно определить, что она чувствует: печаль или равнодушие, но никак не радость. Просто она вспомнила, как часто по вечерам она заваривала себе крепкий чай и, закутываясь в плед, читала при свете ночника, шурша страницами и ощущая пальцами приятную шершавую бумагу. Определенно, с электронной книгой она не сможет и на минимум подобраться к тем чувствам, что она испытывала, читая настоящие.
В это время ведущий что-то спросил у писателя, и тот отвечал:
— …Вообще эту книгу можно считать одной из первых, которые я задумал. Однако на тот момент мне не хватало знаний и опыта, чтобы реализовать идею такого масштаба. И так, в течение всех этих шести лет, что я писал, я продолжал вынашивать в голове свой план, главной целью которого было показать «Ариадну» такой, какая она есть. Знаете, это, конечно, поначалу может показаться легкостью, и читая данную книгу, в этом даже можно подтвердить свои теории, но дело в другом. Куда сложнее мне было представить себе социальную часть. «Ариадна» — по-настоящему Божественное создание, обладающее Божественной праведной силой. И есть те, которые завидуют этой силе и сами были бы не против обладать такой мощью. Вот так в моей голове и появилось два абсолютно разных героя, а точнее, герой, инспектор системы «Ариадна», и злодей-террорист, от лица которого тоже будет вестись повествование. И создавая эту историю, я попытался представить себя на месте злодея и понять, почему наша система им ненавистна. Так я пришел к выводу — зависть и жадность. Когда «Ариадна» появилась, она смогла раскрыть личность каждого, и каждый потенциальный преступник был вынужден уступить своё, полученное насилием, место нам — обыкновенным законопослушным гражданам. Теперь же они зализали свои раны, отсиживаясь в трущобах Подгорода, и пытаются вернуть тот мир, когда все решалось по праву сильного. «Сыны прошлого», «Последний оплот» и другие группировки — они просто не хотят мириться с тем, что справедливость восторжествовала, и на её защите, и на нашей, соответственно, стоит «Ариадна». Я уверен, она не позволит, чтобы у нас отобрали место под солнцем, которое мы заслуживаем по правам наших с вами непорочных душ. Слава «Ариадне»!
— Слава «Ариадне»! — Прокричал в ответ ведущий.
— Слава «Ариадне»! — Громоподобным эхом поддержала толпа.
Елена не стала ничего не кричать. Не потому что слова писателя не повлияли на неё, а потому, что она не знала, можно ли им верить. Слишком уж просто говорить о борцах сопротивления слова типа: «они плохие, потому что они плохие». Но также, если подумать, то других логических мотиваций для терактов у них на самом деле не было. То есть, некоторые идеи успели пролететь в голове Елены, но сейчас было не то время, когда стоит на этом зацикливаться.
После этого Джон Артхейт ответил на несколько вопросов своих читателей и скрылся за кулисами под бурные аплодисменты, к которым Елена уже привыкла и даже не жмурилась. Оставшись один, ведущий поправил свою шапку и предложил всем участие в конкурсе с гарантированными призами. Он провел пальцем по экрану своего планшета, и из пола сцены вырос автомат, очень похожий на тот, что Елена уже видела в Подгороде. Только этот оказался не игровым, а музыкальным.
— Все очень просто, дамы и господа! — Говорил ведущий. — Сейчас я приглашу сюда одного человека, и он выберет на этой машине совершенно любую композицию: любой эпохи, любых народов, любых жанров и мотивов. Затем мы позовем еще одиннадцать желающих и устроим танцевальное соревнование, в котором победителем станет каждый! Ну, так кто хочет быть первым, кто окажется тут?.. Может, вы, очаровательная девушка в белой сорочке в первом ряду?
Елена не сразу поняла, что обращаются именно к ней. Она даже не заметила, как она оказалась в первых рядах зрителей, будучи не так давно в самом конце. Но отказываться не хотелось, хоть и чувствовала она себя немного неловко.
Приняв горячую сухую руку ведущего, она поднялась по ступенькам на сцену и прошептала ему на ухо:
— А что если композиция, которую я выберу, не подойдет для соревнования?
— Боже, мадемуазель, — улыбнулся беловолосый, — я вас умоляю. Что бы вы ни выбрали, подойдет всё, уверяю вас.
Елена кивнула. Честно говоря, она сама не знала, что именно она хочет включить. Музыки она знала не так много, да и та, которую знала, наверняка, никому не понравится. Ну, да все равно уже.
Она подошла к автомату. Глазок датчика засек приближение, и перед Еленой, на уровне груди, развернулась сенсорная клавиатура, цвет который переливался красочной палитрой. Действуя интуитивно, потому что раньше она никогда не пользовалась такой техникой, Елена стала набирать на клавиатуре имя композитора, а ведущий озвучил:
— Гарри… Шаймен! Ого-го-го!.. Вторая половина двадцатого века, друзья мои. Ну, так кому под силу подняться сюда и вспомнить развлечения, которые были полтора столетия назад?
Зазвучала бодрая мелодия скрипки, которую красочно дополняла игра на рояле. На сцене, точно по щелчку пальцев, появилось сразу пятнадцать человек, которые пустились в пляс, мотив которого сразу навевал матросским задором. Разбиваясь на пары, Елена решительно подошла к первому молодому человеку, взяла обе его руки, одну положила себе на талию, вторую крепко сжала. Скоро в такт музыке стали слышаться хлопки, от которых Елене было тепло на душе.
Описав несколько кругов, девушка рассталась со своим партнером и сразу же сцепилась своим локтем с локтем нового танцора и продолжила танец уже с ним. Такие замены повторились еще раза четыре, а потом все пятнадцать участников взяли Елену в полукруг, чтобы её было видно снизу, и девушка закружилась одна, грациозно двигая руками и ногами даже в такой музыкальной манере, которую можно было бы назвать «простецкой».
Она бы танцевала так, в кругу своих новых друзей еще не час и не два, если бы вдруг она не услышала рядом с собой низкий, слегка хрипловатый, но такой знакомый мужской голос:
— Мисс… Мисс… Елена!
— О, Майкл, привет! Представляешь, тут так весело! Не хочешь поплясать со мной?
— Ох, будь уверена, сейчас мы попляшем. — С горькой иронией ответил Майкл и, схватив Елену за запястье, спрыгнул вместе с ней со сцены.
— Чт… Что ты делаешь? — Спросила ошеломленная девушка, но мужчина хранил то же холодное, спокойное выражение лица.
— Пытаюсь спасти нас… Сюда!
В один момент Майкл сменил направление и, чуть было не оторвав своей спутнице руку, поспешил в противоположную сторону. Елена попыталась увидеть, чего он так испугался, но не смогла заметить ничего, кроме бесконечного людского моря. Но и так они прошли недолго.