Глава 1
Глава 1
Мечта вора
Двери вагонов с шумом закрылись. Поезд пришел в движение и, обдав всех горячим воздухом, скрылся во мраке тоннеля. Красный циферблат часов показывал половину первого ночи.
Людей на станции «Край мира» было немного, да и те, кто был — компания подростков в кожаных тесных куртках, чернокожий мужчина с металлическим протезом вместо правой руки, невысокая старушка, толкающую впереди себя телегу и еще несколько таких же неприметных горожан — не собирались тут оставаться надолго. Правда, были и другие. Помимо выше перечисленных лиц тут также подзывали возможных клиентов парочка вызывающе одетых девушек с металлическими пластинами в висках, да еще в самом дальнем углу теснилась группа бездомных. Их счастье, если сегодня патруль обойдет «Край мира» стороной, иначе остаток своих дней они проведут в одном из реабилитационных центров «Ариадны».
Перед лестницей, ведущей на поверхность, стоял торговый автомат с напитками. Я не преминул остановиться напротив него, поднести запястье левой руки с надетой на нее часами к сканеру. Снять со счета нужную сумму, и выбрать банку горячего кофе. Перескакивая через две ступеньки, я быстро покинул метро и осмотрелся по сторонам.
В отличие от Столицы, где ночью все улицы озарены светом неоновых ламп, в этом регионе едва можно было насчитать с десяток фонарных столбов. Светофор показывал красный, но я проигнорировал предостерегающий сигнал и спокойно перешел абсолютно пустую дорогу.
Тот факт, что я успел на последний автобус, можно было назвать только удачей, которой у меня, мягко говоря, почти никогда не было. Водитель, хмурого вида мужчина с одной сплошной бровью, осмотрел меня, словно бы сканируя — а может, так и есть — кивнул на одно из пятидесяти свободных мест и хрипло прокашлялся. Помимо меня тут была только спящая женщина с наушниками на голове и какой-то парень в толстовке в конце салона.
Спустя десять минут автобус покинул вокзал и устремился в ночь, пронзая кромешную темноту светом фар. Я прислонился виском к окну, ощутил холодное стекло и чуть улыбнулся. Голова просто раскалывалась от усталости. Прищурился и попытался рассмотреть что-то среди черных деревьев, мимо которых мы сейчас проезжали, но быстро бросил это дело, почувствовав вновь подступившую боль.
В спинке сиденья передо мной было встроено электронное табло, с помощью которого можно выйти в Сеть. Должен признать, это довольно неожиданно для меня. Никогда бы не подумал, что в наших глубинках может быть «такая» технология. Небрежно провел пальцами по сенсорному экрану, перейдя на страницу новостей, снова улыбнулся, прочитав о зажиточном политике, который подозревался в коррупции, но система «Ариадная оправдала его. Потом — реклама новых протезов цвета черного золота, очередная неудавшаяся попытка взорвать колонну Централа и дальнейшее восхваление Системы Городского Управления «Ариадна», превратившей весь мир в ту самую утопию, о которой все так мечтали…
Посмеялся бы, будь настроение. Глаза быстро устали от яркого экрана, я отключил табло, чуть прикрыл глаза. А когда открыл их, то мы уже подъезжали. Я понял это по лучам многочисленных прожекторов, поставленных на верхушке шестидесятиметровой серой стены, недалеко от которой находилось нужное мне место. Попрощавшись с водителем одним жестом, я вышел из автобуса на колючий ночной ветер, бросил равнодушный взгляд на бетонную границу, отделявшую Столицу от остального мира, и пошел параллельно с ней, в сторону ряда из шести двенадцатиэтажных зданий.
Самое крайнее, самое ближнее к великой стене, и было моим домом. Я вошел в подъезд, уже предвкушая сладостный сон после тяжелого дня, поднялся на лифте на десятый этаж, повернул ключ в металлической двери и вошел в квартиру.
Свет автоматически включился, как только я повесил куртку на крючок в прихожей и вошел в гостиную. Это было последним, что оставалось автоматизированным в квартире. Все остальное выполнялось мной самим, в отличие от остальных жителей, за которых все выполняет система. Конечно, раньше и тут была собственная панель управления жилищем, но я давно разобрал её на микросхемы и продал. Да простит меня «Ариадна».
Жмурясь даже от тусклого ночного освещения, я посмотрел на бежевый мягкий ковер под ногами, на деревянный громоздкий шкаф, где каждая полка была заставлена разными книгами. Настоящими книгами: с цветными обложками, иллюстрациями и бумажными страницами. Старая люстра под потолком, которую можно включить только по нажатию кнопки, давно не светила и покрылась толстым слоем пыли. Кожаный черный диван продавлен в нескольких местах. Самой современной вещью в этой квартире можно назвать только телевизор у дальней стены: плоское прозрачное стекло со специальной камерой для захвата движений стоило целое состояние, но по-другому я просто не смог бы узнать, что происходит в мире, потому что старые телевизоры уже много лет как невозможно подключить к системе.
Каждый человек, которого нелегкая когда-либо заносила сюда, первым делом обращал внимание на «всё это старье, которое можно смело отдавать в исторический музей!». Практически все здесь подчинялось мне самому: я сам заваривал себе чай, сам занимался уборкой, — хотя бы раз в полгода, — даже сам себе готовил. Даже подумать смешно. Человек, живущий в начале двадцать второго века по законам прошедшего столетия!
Скажи такое кому на улице, тот наверняка рассмеётся и не поверит. В принципе, такого человека можно будет понять. Потому что в наше время нереально жить так, как хочешь сам, а не как хочет «Ариадна», которая расписывает для всех жизнь, начиная с самого рождения.
Но, как оказалось, даже в такой системе есть свое исключение.
От подобных раздумий на мою голову нахлынула новая волна ноющей боли. Умывшись в ванной комнате, которая была еще теснее, чем прихожая, я закинул в рот две таблетки, не особо задумываясь, для чего те, собственно, предназначены. Снял с себя одежду, бросив все в одну кучу поверх стиральной машины, достал из шкафа в прихожей покрывало. Растянулся вдоль дивана, укутавшись в тонкую ткань, и мгновенно провалился в сладостный сон, не помня даже того, когда я успел закрыть глаза…
Меня разбудили так же внезапно, как я и заснул. Кто-то звонил в дверь.
— Никого нет дома. — Пробормотал я сонно, переворачиваясь на другой бок, но проклятый звон, наполнивший собой всю жилую площадь, никак не прекращался.
— Мистер Нортон! — Донеслось до ушей приглушенно. — Откройте, я знаю, что вы здесь. Вы были замечены камерой у входа…
— Она обозналась… — Хоть и было сильное искушение закрыть голову подушкой, нежелание начинать утро с конфликтов оказалось еще сильнее.
Кое-как поднявшись, натянув штаны и накинув кофту, я поочередно надавил на каждый палец обеих рук, хрустя суставами, и открыл дверь непрошеному гостю. На пороге стоял мужчина в черном брючном костюме с планшетом в одной руке и со сканером — в другой.
— Чем могу быть полезен?
— Мистер Нортон, — начал «счетчик» свою речь, которую повторит еще не один раз за день, — последний раз ваше психическое и интеллектуальное состояние проверялось две недели назад. По законам, составленным в соответствии с системой городского управления «Ариадна» в целях пресечения возможных преступлений, я должен просканировать ваш паспорт.
— Конечно.
Я не без усилий заставил себя выпрямиться и дождаться, когда человек наставит сканер в мою сторону, подержит его так несколько секунд и, посмотрев на экран планшета, удовлетворенно кивнет.
— Ну как? Сильно я отупел за эти полмесяца?
— Никаких изменений не обнаружилось. Психическое состояние — тридцать два и три десятых процента, интеллектуальный уровень — четвертый, статус социальной значимости — четыре.
— Могли бы и не напоминать об этом. — Буркнул я, закрывая дверь перед носом «Ариадновой ищейки». — До свидания.