В наше время женщина-военный не была такой большой редкостью, но до руководящих должностей дослужиться получалось лишь единицам. И то, только за какие-то выдающиеся заслуги. Да и что греха таить, те женщины, что решали связать свою судьбу с военным делом, обычно обладали мужеподобной, совершенно не привлекательной внешностью и никоим образом никаких неуставных желаний не вызывали. Но Катерина обладала такой выдающейся внешностью, не менее выдающейся, чем её происхождение, что лично я запретил бы таких и близко к армии подпускать! Пять минут общения, и мозг закипает!
Ладно, сделанного всё равно не изменишь — что случилось, то случилось. Пропадать, так с музыкой. А пока, от написания отчёта меня никто не освобождал. Значит, нужно писать, чем я и занялся в ближайшие часы.
Глава 7
Система Эльдорадо. 3567 Световых лет от Солнечной системы. Кротчайший путь к Земле — 35 Перелётов. Время в пути — сорок восемь суток при стандартной загруженности магистрали.
Своё имя система получила в 2237 году, когда научное судно «Свободный космос», принадлежащее американскому конклаву, обнаружило в поясе астероидов вокруг единственного в системе небесного тела метал с атомным номером 79. Его запасы составляли по примерным оценкам до 2,3345×10²² кг. Для примера: это больше четверти веса луны. Глупо было бы предполагать, что вокруг планеты вращаются чистейшие золотые астероиды, однако содержание золота в руде было признано более чем достаточным.
По праву первооткрывателей систему сразу закрыли, объявив, что там будет размещена научная станция. А о том, что здесь же находится перерабатывающий завод, выдающий пять тонн ценного металла в день, можно и умолчать. Казалось бы, это обрушит рынок ценных металлов. Но, мы забываем одну весчь — человечество уже не ограничено одной планетой. Если посчитать все обитаемые планеты, включая купольные колонии, добавить сверху условно независимые колонии и колонии, расположенные под поверхностью планет; мы получим более тысячи миров. Человечеству требуется огромное количество золота. Его добычу развернули ещё во множестве мест, но цена только растёт. Причина в феноменальных запросах производителей электроники; везде — от мобильных средств связи до центральных компьютеров боевых кораблей — нужно золото. Ну, и не дураки, конечно, сидят во власти, чтоб выпустить столько ценного металла на рынок. Всем известно, что золото всегда в цене. И, просто лежа в хранилище, оно уже обеспечивает запас на будущее.
Врата ускорения были расположены над южным полюсом планеты и охранялись боевой космической станцией «Громовержец» проекта GRAND-4.
Станция представляла из себя шар диаметром двести метров с четырьмя лучами, расположенными на её экваторе. Каждый луч имел длину семьдесят метров, ширину в тридцать и высоту пятнадцать метров, постепенно сужаясь к концу. В них располагались ангары для дроидов-истребителей. Фактически запрещённая технология, но те, кто о ней узнает, уже не смогут об этом рассказать — слишком большие деньги на кону. Настолько большие, что в систему пригнали четыре тяжёлых крейсера «Калифорния».
Тяжёлый крейсер «Калифорния» принят на вооружение американским конклавом в 2240 году. Имеет длину 500 метров, ширину 50 и высоту 34 метра. Экипаж 400 человек. Вооружён четырьмя сдвоенными скорострельными орудиями калибра двести миллиметров и установкой запуска тяжёлых ракет. От ракет противника и истребителей его защищают шесть счетверённых зенитных орудий, пятьдесят миллиметров каждое. На данный момент это самый новый из производимых альянсом крейсеров.
Командование даже расщедрилось на десять новеньких французских фрегатов FN-2200 и два фрегата «Прованс» их же производства. У французов, в пяти перелётах от этой системы, располагались крупные военные предприятия; глупо было бы не воспользоваться этим.
Фрегат FN-2200 проекта 2200 года имеет длину 100 метров, треть которых занимает двигатель; двадцать вспомогательных двигателей, по десять с каждого борта дают отличную манёвренность и приличную скорость. Главным его оружием являются четыре гаусс-орудия, способные отправлять двухкилограммовые снаряды на расстояние до тысячи километров. Оборонительным вооружением является дюжина встроенных тридцатимиллиметровых зенитных орудия. Ох уж эта унификация. И две ракетных установки малого калибра. Всё это требует гораздо более мощного реактора, который можно туда установить, поэтому они не могут стрелять и летать одновременно, благо переключение происходит достаточно быстро. Экипаж 40 человек.
Фрегат «Прованс» вообще отдельная история. Из 70 метров длины, сорок пять — это двигательная установка, совмещённая с реактором. Главное орудие аналогично своему приемнику FN-2200. Защитная система — шесть ракетных установок малого калибра. За отсутствием вспомогательных двигателей, потребляющих уйму энергии, способен вести огонь и перемещаться одновременно. В комплектации дюжина двигаемых солнечных панелей. Зачем? Не ответит никто, кроме конструкторов. Экипаж 20 человек.
Командовал этими силами адмирал Джон Льюис, посвятивший флоту всю свою жизнь. Семьдесят лет выслуги — не каждый таким похвастается. И это был его последний год на посту, достаточно спокойный год на окраине Альянса. Фактически глухомань, и наличие промышленного центра под боком ничего не меняло. Затем пенсия и остаток жизни на какой-нибудь из планет-курортов. Вполне возможно, что он выкупит одну из резервных планет красной зоны и создаст свою колонию. Из адмирала в правители планеты, звучит!
Не придется терпеть раздолбайство подчинённых. Подумать только, пятая тревога за месяц! Адмирал направлялся на мостик и придумывал кары провинившемуся наряду.
Зайдя на мостик, адмирал выслушал доклад, который подпортил ему и так плохое настроение. Границу системы пересёк объект искусственного происхождения, не менее чем семь сотен метров длиной. Вначале его приняли за комету, но явный след от двигателей обозначал объект, как космический корабль.
Это само по себе заставляет задуматься навигатора в здравом уме, ведь врат для таких кораблей просто не существует в природе! Конечно, ему было известно о восьми дредноутах на орбите земли, но они просто не способны покинуть систему!
— С чего вы вообще взяли, что это корабль? — адмирал устало помассировал глаза и сел в кресло напротив обзорного экрана, куда подавалась картинка с внешних камер. Усмехнувшись, он вспомнил старый фильм, где с мостика можно было наблюдать космос через огромный иллюминатор. Как глупо. Достаточно одного попадания снаряда даже из зенитной турели и «прощай, командный состав». Инженеры альянса прячут мостик в самый центр корабля либо станции, в самое защищённое место — рядом с реактором. Возникает вопрос: «А если взорвут реактор?». Если взорвут реактор, то уже не имеет значения, где и что расположено, громыхнёт всё равно знатно. Но, взорвать его — довольно трудоёмкая задача. С вероятностью в девяносто процентов он просто отключится в случае повреждения, и максимум, что грозит экипажу — это надышаться водородом, в случае если реактор водородный. Если же реактор ядерный или термоядерный, ситуация сложнее, но не смертельна. Главное, чтобы не жахнуло.
— Сэр, объект два раза менял траекторию полёта. К тому же за ним стелется радиоактивный след, по которому объект и обнаружили.
— То есть, у нас тут нарисовался корабль, способный перемещаться между звёздами, но с примитивным ядерным двигателем… Бред, не находите?
— Это так с вероятностью девять к одному.
— И под что вы оставили один вариант? Надеюсь, не под парящую в пространстве АЭС?
— Нет, сэр! — навигатор старался показать, как мог, что с головой у него всё в порядке, и ему это не привиделось. Не хватало только списания из флота сейчас, когда вдалеке маячила должность командующего флотом системы.
— Хоть что-то. Навигатор, объявите по флоту боевую готовность; проведём учения по отражению атаки марсиан. — ехидство буквально сочилось, и в каждом слове. Из динамиков раздался вой сирены, заставивший забегать экипаж станции. Похожая ситуация творилась и на тяжёлых крейсерах.
— Адмирал, объект пропал с радаров! — в голосе навигатора послышался испуг.
— Вот только космического «летучего голландца» нам не хватало. — устало отозвался Льюис.
В этот момент участок космоса вблизи станции вспыхнул белым светом и погас, и внешние камеры нацелились на появившуюся цель. На экране отображался огромный, не меньше дредноута, корабль, похожий на раковину улитки с большим овальным наростом по центру и ещё двумя такими по бокам. По прошествию пары секунд, необходимых главному компьютеру базы для оценки ситуации, вновь прозвучала сирена.
— Расстояние 500 километров. Длина 900, высота 600 и ширина 400 метров, — прозвучал голос одного из операторов.
— Боевая тревога! — адмирал, несмотря на волнение, отдавал приказы быстро и чётко. — Не знаю, что это такое, но надерите ему задницу. Оборонительное построение!
Крейсеры перестроились, образовав квадрат так, чтобы станция оказалась в центре. Фрегаты разделились и заняли место за крейсерами, образовав четыре группы с крейсерами во главе. Адмирал набрал на пульте личный код и снял с шеи цепочку с ключом. Подумав еще секунду, он вставил ключ в разъём и повернул его, приводя станцию в боевое положение.
Зенитные орудия могут стрелять и в штатном режиме, но в своих недрах станция хранит главный козырь — рельсотрон, с длиной разгонных рельс в сто метров. Он способен разгонять стальную болванку весом в сто килограмм до скорости пяти тысяч метров в секунду на расстояние до трёх тысяч километров. Кинетическая ударная сила каждого снаряда эквивалентна 35-килотонному заряду тринитротолуола.