— Только-то и работы?! — обрадовался Крюк.
— Не забывай — с ним еще четверо! — напомнил Кастет.
— Если заступаться вздумают, в расход пустим, — буднично сказал Чугун, пробуя пальцем лезвие широкого ножа.
— Это так, — кивнул вожак. — Да кто его знает, что они за бойцы? Там ведь не только люди, а еще и эльф с гномом! Чистый зверинец! На всякий случай в засаде Бомона поставим.
— Если рыпаться станут, вали всех, кроме клиента, — обратился он к длиннолицему разбойнику, числящемуся в шайке арбалетчиком. — А как клиент вздумает бежать — бей по ногам! Понял? Смотри, не промахнись! А то нам мессер самим ноги повыдергивает.
Длиннолицый хмуро кивнул.
— Все! — Кастет ударил кулаком по столу. — Готовьтесь к вечеру. И смотрите, чтоб ни капли перегонки, а то я вам сам рожи начищу!
Глава 18
Вечером, спустившись в зал, друзья ужинали за столиком у окна. По улице проносились богатые экипажи, чинно прогуливались горожане — Дайтон по праву считался второй столицей королевства.
Еда в «Золотом Веке» была не в пример утонченней, чем в придорожных трактирах. Дорогие специи и ароматный уксус на травах здесь не экономили. Мясо непременно тушилось в вине. Неудивительно, что друзья, еще днем отдавшие должное искусству местного повара, с нетерпением ожидали вечерней трапезы.
— Ну, ваше благородие, смотрю я, за столом ты не уступишь обжорам из детских сказок, — с уважением произнес Фрейнур, глядя, как барон уписывает седло барашка.
— Это потому, что хороший обед поднимает настроение! — сказал Брайли. — Особенно в дороге! По правде говоря, я не меньше господина гнома рад выбраться из Ронара и поучаствовать в деле. Придворный этикет — утомительное дело! Там даже не поешь запросто, вот так, как сейчас. Каждый обед и ужин превращаются в обмен любезностями и длятся по два-три часа, а в результате встаешь из-за стола голодным.
— Чего ж тогда хорошего в службе при дворе? — Фрейнур фыркнул и потянулся к бокалу с вином.
Брайли отодвинул тарелку и вытер салфеткой руки.
— У придворной жизни есть свои преимущества, — сказал он, откинувшись на спинку стула. — Даже самые обыденные вещи при дворе доведены до совершенства. Взять хотя бы бани. Во дворце зимой даже в лютый мороз в ванных комнатах тепло. Особые печи в подвале нагревают воздух и по трубам подают наверх, а он нагревает камень, поэтому пол теплый и тебе не приходится вылезать из ванны на ледяные каменные плиты. А еще охота, турниры и балы, дегустации новых вин из наших дальних провинций… Что еще?
Да хотя бы игра в ломбер с генералами. Знаете ли, они рассказывают презабавные истории о военных походах… Ах да… Ну и конечно! Женщины, готовые кокетничать с тобой в любое время дня и ночи!
— Да вы настоящий ценитель удовольствий, барон, — улыбнулся Алкуин.
— Что поделаешь! — вздохнул тот. — Что есть, то есть!
— Ладно, вы тут отдыхайте, а я схожу за подорожными. — Найджел, отодвинув стул, поднялся из-за стола.
— Может, и нам с вами прогуляться, ваша милость? — предложил Фрейнур. — Дело-то к вечеру идет.
— Мы же не в лесу, Фрейнур. К тому же здесь не далеко.
Выйдя из гостиницы, Найджел с удовольствием вдохнул бодрящий вечерний воздух. Управление находилось на той же улице, что и «Золотой Век», только в противоположном конце. Квартал считался престижным, здесь селились состоятельные горожане.
Красивые разноцветные дома были построены стена к стене — одни повыше, другие пониже — отражая этим социальный статус и достаток своих небедных владельцев. Между фронтонами, украшенными лепниной, виднелись черепичные крыши, высились каминные трубы, блестели в свете заката стекла световых фонарей.
В центре улицы была маленькая площадь с фонтаном в виде многоярусного бронзового цветка. Справа площадь расширялась, к ней примыкала боковая улочка с такими же респектабельными домами и дорогими экипажами возле парадных подъездов.
Рассматривая дома, Найджел не сразу обратил внимание на двух подозрительных типов, преградивших ему дорогу.
— Вечер добрый, ваша милость э… господин Старк, если не ошибаюсь? — спросил один из них.
— Не ошибаешься, приятель, — смерив его оценивающим взглядом, сказал Найджел. — Вот только я твоего имени не знаю…
— Да вам оно и не к чему, — усмехнулся Кастет. — Мы люди маленькие… а вот с вами бо-о-ольшие шишки поговорить хотят. Дело у них к вам, стало быть, имеется. Так что прошу пройти в экипаж. — Кастет кивнул на стоящую неподалеку карету. — Проехать так сказать для приватного разговора. А потом… мы вас назад доставим…
— А здесь поговорить нельзя?
— Нельзя, — мотнул головой Кастет. — Больно дело серьезное.