Они прошли в сторону от торговых рядов, свернули в маленький переулок и остановились под освещенной фонарем вывеской в виде снопа золотистых колосьев, увитых зеленым хмелем. Таверна «Нива» славилась на всю округу знаменитым пшеничным пивом.
Дверь распахнулась, выпуская подвыпивших горожан. Пахнуло жареными прослойками с луком, свежим пшеничным пивом.
У гнома громко заурчало в животе.
— Зайдем? — предложил Найджел.
— Зайти-то можно, — вздохнул гном. — Да только хозяин будет не очень рад получить от меня пару медяков. Вот разве что предложить ему мой трофей — авось возьмет!
— Думаю, это не понадобится, — сказал Найджел. — Мои бойцы всегда должны быть сыты!
— Ну что ж, тогда пошли!
В зале оказалось полно народа, однако столики освобождались быстро: выпив и закусив, посетители спешили вернуться на площадь и принять участие в увеселениях. Как раз когда Найджел и гном вошли, из-за столика у окна поднялась компания.
Заняв освободившиеся места, новые знакомцы с удобством устроились на простых, удобных лавках. Гном пристроил на коленях топор, а рядом на лавку положил гуся.
— Хороший гусь, — заметил Найджел. — Фунтов на двадцать потянет.
— Потянет, — степенно кивнул гном. — Лавочник даром что мошенник, но товар у него отменный.
К ним подскочил розовощекий официант.
— Две порции жаркого, — приказал Найджел. — Да не забудь тертого хрена со сметаной и сладкой горчицы. Ну, и конечно, пару кружек вашего пшеничного…
— Слушаюсь, ваша милость! — Половой исчез, чтобы вскоре появиться с деревянным подносом, уставленным снедью.
В мгновение ока стол был накрыт, и гном, не церемонясь, набросился на еду.
— Вижу, с ложкой ты так же силен, как и с топором, — с уважением сказал Найджел, наблюдая, как гном расправляется с жарким. — Мошенник-балаганщик, что устроил этот цирк возле ратуши, надолго запомнит твой бросок!
— Это ж я с голодухи так зло бросал, — ответил гном, старательно работая ложкой. — Чтобы забыть, как есть хочется.
— Кстати, — Найджел хлопнул ладонью по колену, — пора бы нам уже и познакомиться! Найджел Старк к вашим услугам!
— Фрейнур к вашим услугам, — ответил гном, пожимая протянутую руку. — Фрейнур из Грейна, — добавил он.
— А что в Ронаре делаешь?
— Да так, было дело, — со вздохом сказал гном. — Да не то, о чем вы подумали, — спохватился он, заметив, что Найджел не спускает взгляда с отполированного до зеркального блеска топора. — Поверишь, ваша милость? Мирной жизни искал! Хотел мастерскую поставить да лавку при ней.
Фрейнур снова принялся за жаркое.
— Я ведь раньше в охранниках у купцов ходил. На юго-востоке. В тех краях работы для нашего брата хватает. Целые городишки там разбоем живут! Недели не проходит без хорошей стычки. Ну, пару лет отходил с обозами, удалось кое-чего заработать. Заодно присмотрелся, как купцы дела ведут. Поэтому, когда очередной расчет получил, ушел из наемников и в столицу подался. Думал, лавку открою и заживу! А тут такая дороговизна! Что было за годы скоплено — за пару месяцев растратил. Поиздержался как никогда!
— Это дело поправимое, — заметил Найджел. — Если дело удачно провернем — будет тебе лавка!
— Эх, даже слушать такое приятно! — обрадовался Фрейнур.
— Ты где квартируешь? — поинтересовался Найджел.
— Да где придется, — махнул рукой гном. — Раньше, когда деньги были, угол в доходном доме снимал. А теперь по-всякому бывает. Иной раз в гостинице дрянной, другой в сарае каком-нибудь или на сеновале при конюшне, а то и на скамеечке в парке. Разве что в канаве да в подворотне не доводилось.
Найджел, задумавшись, потер подбородок.
— Вот что, Фрейнур. У меня во дворе есть старый флигель. Раньше там кузница была, потом переделали под гостевой домик, только там никто не живет. Кровать и камин имеются, думаю, тебе там будет уютней, чем в подворотне, да и теплее. А платы никакой с тебя брать не буду. Квартируй до похода. Ну как, подходит?
Лицо гнома расплылось в улыбке.