— Не хотел бы я напороться брюхом на эту игрушку, — помахав чёрным кинжалом в воздухе, с уважением произнёс Том. — Иван, что думаешь насчёт кинжальчика?
— Превосходное оружие, — отметил Мастер.
— А как он надувается? — не отставал Том.
— Наверное, он имеет энергетический блок. Заряд заставляет гибкий пластик напрягаться и противодействует любой силе, пытающейся изменить его форму. Кнопка включает и отключает блок.
— Логично, — кивнул Том. — Слышал, Ли, ножик даже затачивать не надо, а не то у тебя всё свободное время уходило бы на это неблагодарное занятие.
— Это ещё почему? — не понял шутки Ли.
— Да потому. — Том ухмыльнулся. — У тебя всюду отыскивается столько врагов, что обычная сталь тупилась бы за один выход на люди. Вчера в бойцовском клубе ты голыми руками половину посетителей искалечил, а будь у тебя нож, ты бы из всех лапшу нарезал.
— Чем оттачивать на мне свой длинный язык, лучше бы научился, как следует владеть Искателем, — дал дельный совет Ли, — а то заведёшь нас в какую — нибудь чёрную дыру, поводырь.
— Хамит, — пожаловался Том Ивану.
— Не хнычь, — отмахнулся тот. — Лучше скажи — какой самый большой недостаток у всех нужных вещей?
— Они в нужный момент отсутствуют под рукой.
— А вот наши подарки — исключение, — подбросил невзрачный камешек в ладонях Мастер. — Они легки, компактны, удобны в эксплуатации и, самое главное, мы можем всегда иметь их при себе, хотя бы в качестве талисманов.
— Точно! — радостно взвизгнул Скиталец. — Ни один таможенный робот не идентифицирует их. Для несведущего — это всего лишь дешёвые талисманы. А все знают, что «дикие» очень набожны и любят таскать безобидные амулеты.
— О ужас! — притворно воскликнула, хватаясь за голову, Конкордия. — Я завела дружбу с мелкими контрабандистами.
— Обижаешь, начальница, — процедил сквозь зубы Том. — Настоящие пацаны работают по крупному.
— И чтобы ограничить такие возможности, контрразведка будет вас всячески опекать от соблазнов, — честно предупредила Конкордия.
— Чего ангелочков пасти? — прикинулся паинькой Скиталец.
— Вы — гладиаторы по найму, — ткнув в сторону друзей палочкой Искателя, заклеймила Конкордия. — Рано или поздно вы качнётесь в нашу сторону или… — она сурово сдвинула брови, — в чужую.
— Мы твердо стоим на ногах, — обижено проворчал Иван.
— Что значит в чужую?! — возмутился Том.
— Мафия, пираты, террористы — это чужие, — загнула пальчики Конкордия.
— Друзей там нет, — поклялся Ли.
— Тогда давайте дружить с нами, — от имени секретного ведомства вновь предложила Конкордия. — Департамент выделил гранд на обучение таких перспективных курсантов.
— На шпионов будут учить? — недовольно скривился Том.
— Университет официально относится к министерству по чрезвычайным ситуациям, но, как вы понимаете, — Конкордия загадочно улыбнулась, — опасные ситуации бывают разного рода. Из стен этого заведения вышли многие будущие спецагенты. Вы получите гражданский диплом спасателей МЧС и … боевые навыки диверсантов.
— Мы хотим учиться, — почесал затылок Мастер, — но свободу на службу не променяем.
— Вы полностью свободны в выборе профессии, — твердо заверила Конкордия. — Пройдя обучение, можете завербоваться в любую рискованную экспедицию, в официальные структуры МЧС или частную спасательную фирму, можете даже сформировать собственную спасательную команду и сделать успешный бизнес.
— Последнее мне нравится, — жадно ухватился за выгодное дельце предприимчивый Том. — Хорошее дело и главное — прибыльное.
— Рисковое, — хлопнув Тома по плечу, улыбнулся Ли.
— Мы будем свободны в выборе пути, — одобрил идею Иван и обнял друзей.