Рассвет, ворота в город были очень большими. Артем стоял впервые возле них. Возле него расположились Кошка-воровка и Элизабет. Каждая была готова к выходу. Только кошка приутихла. Так как теперь стала рабом! Поцелуя для этого не требовалось, но кровь нужна. Теперь у Артема не только на руке ворон, но и черный маленький человек. Теперь она должна слушаться его беспрекословно, или ее ударит электричеством.
К воротам подошла Мишель с Жанной и Сил.
— Ты нашел спутников?! — Мишель с улыбкой посмотрела на девчонок. — Открыть ворота!
Наверху послышался крик стражника, что согласился на ее просьбу.
— Будь осторожен, Артем! — тихо произнес Сил.
— И ты тоже!
Жанна не говорила ни слова: она решила проводить его взглядом.
Ворота раскрылись, подул холодный ветер, впереди была тропа и густой лес.
Артем глубоко вдохнул, наслаждаясь свежим ветром, и сделал шаг вперед, как и его спутники, следуя за ним.
— Ну-с! Мое приключение начинается!
Акт II Белый волк Глава VI Вызов
Акт II
Белый волк
— Вставай выродок!
Артем открыл глаза и застыл в недоумении. Как он оказался в этом месте? Парень находился в кабинете, заставленном бумагой. В нем стоял залакированный стол, выглядящий, словно ему больше ста лет, — за ним восседала женщина с длинными золотыми волосами, лицо ее будто не подавало никаких признаков жизни.
— Мама…
— Не смей меня так называть! — женщина вскочила и начала бросаться в Артема бумагой. — Почему?! Почему я дала тебе жизнь?! — она подошла к Артему и схватила его за лицо, приблизив к нему свое. — Ты — мое клеймо позора на всю жизнь! Я ненавижу тебя!!! Презираю! Я буду ждать того дня, когда увижу твою смерть своими глазами! Даже если на это уйдет вечность!
— Артем! Вставай.
Парень открыл глаза и увидел над собой Элизабет — та смотрела на него с беспокойством. Артем почувствовал слезы на щеках и быстро их вытер. Девушку это позабавило, но парню было не смешно. Ему приснился страшный сон… Точнее, это выглядело как воспоминание.
Троица сидела в лесу у костра. Солнце медленно катилось за горизонт, озаряя округу последними багровыми лучами. Огромные деревья, растущие буквально повсюду, были будто до небес. Создания, лазающие по ним, находились настолько высоко, что их можно было только услышать.
Вот уже три дня они топали до деревни, что называется «Эхо». По словам Элизабет, в этой деревне есть заказ на убийство монстров. Артем, открыв карту, увидел рисунок волка. Он сразу понял: в этом лесу водятся Оборотни или по-другому — Ликаны!
Артем имел дело с этими порождениями ночи. Но он утратил свои навыки стрелка, и его главной задачей было вернуть их, после чего — спуститься в подземелье, дабы упокоить своего друга Георга.
Кошка-воровка, что все еще не поведала им свое имя, сидела на земле и всматривалась в небо. Ее лицо было таким грустным, что хотелось выгнать ее из этого леса, чтоб она пошла домой и не мозолила глаза.
— Вставай! — приказал Артем, и кошка тотчас подчинилась. — Веселее.
— Идемте.
Все двинулись за Элизабет, почва была усеяна травой — она собиралась на сапогах и изредка заставляла Артема спотыкаться.
Весь день он вспоминал навык перезарядки пуль. Пальцы еще не привыкли действовать быстро, ведь всего за секунду пистолет должен был уже перезарядиться. А у него это выходило за секунд пять. И это плохо: лишняя секунда может забрать твою жизнь.
— Элиз, — Артем сравнялся с девушкой. — Ты встречала здешних оборотней?
— Элиз? — она удивилась, но отвела взгляд, говоря «Ладно». — Да, встречала. Сильные звери, ведомые жаждой крови.
— А в этом мире тоже обращаешься от укуса?