Он лежал на выступе скалы, вокруг него было все в звездах. Кругом небосвод, а внизу ничего — только бездна. Парень удивленно посмотрел вниз, а потом начал искать субъект, что попросил его открыть глаза.
— Ау! Есть кто дома?
— Дитя, ты слишком шумный.
Возле Артема появился человек в золотых доспехах; его голову закрывал шлем, но пронзительные зеленные глаза невозможно было не заметить. Он напоминал солдата.
— Я твой подручный, Кирон.
— Артем, — протянул парень руку, на что солдат не ответил. — Ах, точно, это же не мой мир.
— Пойдем.
Солдат пошел вперед. Он сделал шаг в пропасть. Артем было испугался за судьбу своего нового знакомого, но под его ногами откуда ни возьмись появилась дорожка, идущая прямо в небеса. Солдат снова взглянул на парня и взором словно приказал «Иди за мной». На что Артем не сказал нии слова, а только пошел за ним.
— А что меня ждет? — поинтересовался Артем.
Солдат остановился и, усмехнувшись, произнес:
— Отчаяние!
— Чего?
Артем впал в ступор. Но солдату было плевать, и он пошел дальше. Артему ничего не оставалось, кроме как пойти следом. Шли они недолго, пока их путь не загородили золотые ворота. Это было похоже на врата рая. Но слова, сказанные солдатом, говорили об обратном.
— Иди, — показал рукой на ворота Солдат. — За этими вратами тебя ожидают пять богов. Будь с ними вежлив.
— Хорошо, — Артем уже сделал шаг, но его очень интересовал один вопрос: — А, кто ты такой? Точнее, ты же не бог?
— Нет, я не бог… Я их сменные перчатки, которые они меняют ежедневно.
— То есть, — Артем призадумался. — Ты умер, и теперь сопровождаешь людей к богам?
— Да… Я был проклят богом огня. Теперь мне до скончания веков придется стоять у ворот, сопровождать пришедших до богов и сторожить врата, — солдат тяжело вздохнул. — Иди.
Артем кивнул, подошел к воротам и только открыл их, как развернулся к солдату, потому что его ответ был немного непонятным.
— А это. А от кого сторожить?
Было видно, как у солдата дрогнул кадык, глаза на секунду расширились. Он, не ответив, быстро пошел обратно.
— Ну и ладно, — усмехнулся Артем.
Парень распахнул ворота и пошел прямо. Шагнув вперед, он обнаружил ступени, ведущие наверх. Даже не удивившись этому, он принялся подниматься к небесам.
— Я иду, боги!
***
— Да когда эти ступени закончатся?!!
С того момента, как он открыл ворота, прошёл час. Он все поднимался, не видя конца и боясь, что его «путешествие» будет длиться вечность. Может быть, с ним решили сыграть злую шутку? Он чувствовал, что за ним наблюдают — они даже этого не скрывали. Но только кто?
«Элизабет сказала, что я должен выбрать бога? Но как?»
— О!
Парень вынырнул из пучины своих мыслей и увидел, что лестница заканчивается, а там, недалеко, яркими алыми вспышками полыхает кольцо портала.