— Вот так бы сразу, уважаемый торговец, с вами приятно иметь дело, — пою от удовольствия, складывая деньги на прилавок, довольная выхожу на улицу, на лице тут же нарисовывается улыбка. А вот мужчины, которые успели сюда заглянуть, бледнеют. — Чего это вы бледные такие?
— Ты страшная женщина, Асталисия, — выдает командир, заставив мои брови взлететь вверх и махнуть рукой на его слова. Что во мне такого страшного, понять я не могу. А то, что умею пользоваться «Подавлением неверных»…Так кто ж виноват, что жизнь была не сахар? Тут не захочешь, а все равно научишься, коль жить охота. Больше на нечестных торговцев мы не натыкаемся, так что закупка происходит быстро и легко. Приобретаю пару интересных книг по магии, рунам, зельям, потом несколько травок, которых у меня нет. Эльфийские нити становятся истинной находкой, как и инструменты по резьбе металла, но покупаю все равно не весь набор, а только парочку резаков. А потом уже иду по безделушкам, вроде заколок, широких браслетов, гребней, всего по десять штук, кольца не беру, слишком муторно пока. На лавку с ножами и кинжалами тоскливо вздыхаю, но стоически прохожу мимо.
— Тащите меня назад, а то полрынка скуплю! — прошу очень честно, на что меня подхватвают и действительно тащат в таверну обедать. М-да, разгулялась не на шутку.
Пока гуляем по городу я-таки выпытываю у мужчины несколько историй о создании этого города, ну или его части. Так я узнаю, что на северо-западе находятся Топи. Это место проклято с тех пор, как брат поднял руку на брата, и впервые пролилась кровь эльфа, от руки эльфа. Это место избегают все твари, населяющие плато. Каждый шаг может закончится неизвестностью. Люди там стареют за часы, превращаясь из юношей в старцев, демоны гибнут от огня, пожирающего их изнутри. Ангелы, пролетая там, исчезают навечно. Эльфы перестают быть эльфами и обращаются в болотных тварей. Там нет жизни, нет тепла, запах тлена и гниющих растений, которые за тысячелетия так и не смогли сгнить.
На Юго-западе взору открывается настоящая саванна — с холмами, редким кустарником и минимумом жизни. Единственные фауна, обитающая тут — это стада антилоп, которые часто выходят к Оверону, чтобы напиться, и хищные звери, коих тут достаточно. Кто не видел охоту королевской пантеры — тот прожил жизнь зря! Огромное грациозное животное сверкающей стрелой несется по прерии, догоняя убегающую добычу. Прыжок, удар и вот уже клыки впиваются в горло, орошая морду хищника кровавыми струями.
На Юго-востоке вам предстает обычный Лес. Да-да, это тот лес, который все мы с детства знаем по сказкам, тот лес, в который возможно ходили по землянику, а возможно кто-то и по сей день живет в таком вот лесу. Лес разный, как и все это плато, его начало — березняк, красивые рощи, в которых так приятно гулять осенью, устраивая себе дождь из опавших листьев. За ним начинаются сосны. Размеры и величественность, с которой эти исполины вздымают вверх свои макушки, ничем не уступают Фороду, лесу истинно эльфийскому.
Самую глубь леса, по праву занимают пушистые ели. Здесь царит полумрак. Когда входишь под своды зеленых лап, возникает ощущение, что попадаешь в великий храм природы. Хочется преклонить колени и вознести хвалу Всевышнему за то, что он создал этот монумент красоты и вечности. Предпоследний участок — восточная часть плато. Там, если выражаться современным языком, находится инфраструктура. Возделанные поля, деревни, шахты и карьеры, лесопилки и дровосеки, за тысячелетия эта земля по-прежнему богата и щедра для тех, кто живет в ней.
— А тут есть банк? — просто так интересуюсь у Камирона, который даже спотыкается о ступеньку очередной лестницы. — Так есть?
— Есть гоблинский банк, в котором мы храним свои деньги, — чуть подумав сообщает он, потирая свой подбородок, и идет на одну из главных улиц города. Через пару поворотов мы выходим на центральную (не главную) улицу и направляемся…к дубу. Нет, на самом деле к огроменному дубу! Я сначала даже зависаю, когда читаю на не менее огромной вывеске название строения. Еще пару минут у меня уходит на осмысление полученной информации, а дальше следует реакция в виде нервного смешка и дернувшейся брови. А ведь я прекрасно вижу через иллюзию, являющуюся просто одной большой защитой! Но моих способностей и опыта хватает лишь на то, чтобы рассмотреть саму структуру иллюзии, которая и сообщает мне о своем наличии, но вот увидеть истинное обличие банка не удается. Да и то через пару мгновений приходится оставить затею рассматривания щитов без специального артефакта, который я, конечно же, создам! Ну, интересно же просто посмотреть на сами плетения! А дуб у них правдоподобный получился, под стать эльфийскому лесу! Молодцы! — Мисс, вы идете?
— А? Да-да, иду. — Стоит нам подойти к банку, как двери тут же открываются, являя миру, то есть мне, зал с его работниками и посетителями. Что ж, банк что надо! Высокие колонны с витиеватыми рисунками каких-то существ, что наверняка являются одними из линий здешней охраны. Над потолком висят магические светильники, непонятно как работающие, но это ничего, потом как-нибудь смогу посмотреть. Уж наверняка у них система освещения отличается от той, что я видела во дворце. В зале стоят несколько десятков столов, которые то освобождаются, то вновь занимаются, но не пустуют. Люди снуют туда сюда по своим делам: кто-то торопится, кто-то идет степенным шагом по черному гранитному полу. В общем, обычная атмосфера подобного места. — Пусть золото льется рекой, а враги упиваются кровью, — сказала первое, что пришло в голову, в качестве приветствия, удивив представителя банка и Камирона, что стоит чуть позади, давая мне возможность говорить самой.
— И вам всех богатств, юная путешественница, — скрипит маленькое человекоподобное существо с зеленоватой кожей, крючковатым носом, треугольными ушами, что так забавно шевелятся на его голове. Длинные узловатые пальцы с когтями, как ни странно, аккуратно держат перо, которое только что летало по странице пергамента, что-то записывая. — Могу ли я вам чем-то помочь? — любезно, как мне кажется, интересуется работник банка, смотря на меня своими пронзительными черными глазками-бусинками.
— Я хотела бы открыть свой счет в банке на сумму, что у меня имеется, — проговариваю довольно спокойно, продолжая изучать представителя иной расы, которая не могла меня ни удивить, все же гоблины сами создали эту иллюзию и защиту.
— Однако у вас есть какая-то проблема, — заканчивает за меня администратор, уверенно кивая. Такая его реакция не может меня ни веселить — согласно киваю.
— Да, первая моя проблема — я не знаю, сколько у меня денег в наличии. Не считала, — мило улыбнувшись, сообщаю о первой проблеме, которая, конечно же, довольно весома. — Второе, хотелось бы узнать, есть ли у вас что-то вроде сквозного кошелька, что будет связан с моей ячейкой. Третье, что не может не обойти мое внимание — способ привязки к хозяину ячейки. И конечно же, договор с самим банком. Пока что это все, что меня интересует, — и взираю на гоблина, ожидая ответа на свои вопросы.
— Хм, что ж, банк может предоставить все перечисленные вами услуги в соответствии с вашими условиями, — задумчиво тянет администратор, потирая свой подбородок, после чего встаёт со своего места и, махнув рукой, идет в неприметную дверь слева. Камирон за мной не отправляется, показав, что подождет в холе, на что у меня выползает скептическое выражение лица, которое совершенно точно описывает мою мысль на этот счет. Впрочем, ему хочется? Пускай стоит и ждет, как дурак, а нет, так я и сама могу добраться до дворца, благо приметный. — Вижу, вы заинтересованы некоторыми рунами на замке, — выдает мой сопровождающий, привлекая к себе внимание, и по-доброму усмехается.
— Да, мне на самом деле очень интересно, как у вас все устроено, — проглатываю часть, где говорится, что в таком месте я впервые, но это и озвучивать не приходится, работник и сам все понимает. А тем временем мимо проходит другой сотрудник этого чудного заведения. Эльф, кстати говоря.
— Что ж, ваш интерес вполне понятен, — кивает и чуть замедляет шаг, позволяя спокойно рассмотреть стены строения. А потом начинает немного нудный рассказ по истории банка.
Если говорить коротко и по существу, то дело это обстояло так: изначально Банк был Гномьим и Гоблинским. Оба ушлых народца любят золото и чем его больше, тем лучше. Только гномы больше в подземельях рудниками занимаются, то есть непосредственной добычей, а гоблины обожают проворачивать сделки и хитростью завладевать всем ценным. Вот и скооперировались вместе после долгой войны между собой, итогом стало создание банка. Вполне легальный бизнес по вымыванию денег из народа. Бессердечные эти коротышки. Никогда не буду с ними заключать договоры, не подумав трижды. Ладно, это не так страшно. Проработав некоторое время, пару тысячелетий, поняли, что работать им нравится, но вот работников не хватает, а других нанимать не сподручно! Могут же и обворовать! Или если опираться на мою теорию о приеме на работу в Банк представителя любой расы, то был сделан упор на защитную систему заведения, что не позволяет сотрудниками слишком уж своевольничать. Так эти правила позволяют всех держать в каких-никаких, но рамках. Было предложение полностью лишить их чувства наживы, но тогда работа в банке будет бессмысленна. Желания выполнить свою работу лучше ради собственных благ будет блокироваться вместе с жаждой наживы. Так в защиту замка были вплетены какие-то заклинания, действующие на всех, кто подписывает договор на работу. Ограничения небольшие, почти незаметные: нежадность, лояльность, честность и прочее. Таким образом, работник просто и помыслить не может, чтобы обокрасть своего клиента даже на пару серебряных монеток!
— Интересная система, — протягиваю и приподнимаю уголки губ, обозначая улыбку. Я восхищена. — Замок-артефакт. Невероятно! — Гоблин горделиво выпячивает грудь и поднимает голову, вызывая во мне тихий смех.
— Проходите, мисс, — предлагает гоблин, открывая дверь в кабинет, где и будет проходить наш диалог. Что ж, кабинет, в который я попадаю, самый обыкновенный для такой организации, как банк. Тут нет ничего отвлекающего, кроме большого стола, на котором светится магическая лампа, стопка какой-то документации, чернила, перо, пара папок. Напротив стола стоит довольно удобное даже на вид кресло, чуть в стороне располагается еще диванчик с небольшим столиком. Как ни странно, тут есть и камин, над которым висит гобелен, там же стояли канделябры на одну свечу, самую обычную. Высокие шкафы забиты книгами и папками документов, одна полка хранит на себе целый ряд различных зелий, что не могут ни привлечь внимание, тут и артефакты имеются на полку ниже. — Присаживайтесь, сейчас решим все ваши вопросы.
Спокойная беседа за чашечкой горячего кофе и легкого пирожного не может ни настроить на мирный доверительный лад, но для меня этого, конечно, недостаточно, чтобы взять и просто довериться. И пусть я сказала дриаде, что в политике я соображаю постольку поскольку, это не меняет того факта, что, если мне надо, я буду похлеще любого изворотливого политика. Как по мне, гоблину это даже нравится, но точно ничего нельзя сказать, особенно, если учитывать тот немаловажный факт, что весь разговор он скалится в мою сторону по непонятной причине. Спокойный разговор, уверенные доводы и примеры, проработка различных вариаций, спор взахлеб о том, что будет лучше. Довольны оба. Я получаю свой договор на сохранение денег и артефактов в случае, если со мной что-то случится, еще я договариваюсь о привязке своего сейфа не только к крови, но еще и на душу. Выложиться приходится основательно, но что-то подсказывает мне, что так сделать правильней всего, а еще заношу свой оттиск мастера в документ и договариваюсь, что в случае чего все артефакты, сделанные мной и хранящиеся в лаборатории, вместе с чемоданом, перенесутся сюда сразу же. М-да, гоблин несколько удивлен, что кто-то решил привязать артефакты на оттиск в сейфе, но как у них говорится: «Желание клиента — Закон, а если он еще и приплатит…». Суть, думаю, понятна, к тому же, сегодня они изрядно пополнят свои запасы золота, да и поэкспериментировать лишь рады.
— Да укроет тьма вас от врагов, а свет укажет путь. — Гоблин кланяется, снова выдает скалящую улыбку и провожает меня на выход.
— Удачного вам обогащения, деньги мы пересчитаем и пришлем вам достоверные данные о состоянии ваших финансов. — Согласившись с таким планом действий, мы расстаёмся партнерами в бизнесе, в главном зале мне выдают кошелек, копию договора оставляют в сейфе, как и деньги, которые в течении нескольких дней будут считаться.
— Вы, наконец, вернулись, — облегченно вздыхает Камирон, подходя ко мне. — Повелитель уже спрашивал насчет вашего отсутствия на завтраке и обеде, так что если хотите попасть на ужин, нам стоит поторопиться, — предупреждает командир, заставив меня призадуматься. Есть, конечно же, хочется, все же мы только позавтракали, а сейчас уже вечер, так что подкрепиться вообще будет не лишним.
Медленная прогулка по улицам эльфийской столицы не может ни создать легкое настроение, как ни странно, день действительно прошел сегодня на удивление прекрасно. Сегодня я даже перевыполнила свой список запланированного простым походом в банк. Некоторые растения, которые меня интересовали — куплены, как и книги, что пополнят мою личную библиотеку, несколько браслетов из серебра. В общем, все супер! Эх, теперь на сегодня осталось поесть и выспаться, а завтра можно и библиотекой заняться!
Тренировка, город, Банк, гоблины…
Утро встречает меня рассветом и легкой ломкой в теле от непривычно мягкой постели. М-да, вот что делают царские кровати с тем, кто привык к койке в казарме. Туда переехать что ли? Да ну, еще чокнутой сочтут. А ладно, полчаса разминки и все будет пучком. Свои вещи не разбираю, просто ставлю рядом чемодан в открытом виде. Спустившись, осматриваю внимательно лабораторию и подхожу к дорожной сумке, где находятся мои вещи. Так, легкая футболка голубого цвета, бриджи цвета хаки, напульсник, летние носки, мягкие мокасины. Длинные волосы заплетаю в косу и закручиваю в дульку, чтобы не мешались. Все, я готова к тренировке. Оружие с собой не беру, еще сочтут за моветон, но спрятать его в один из потайных карманов мне ничего не мешает. Вот так и выхожу из лаборатории, закрываю чемодан и прячу его за кровать, поставив для надежности руну отвлечения внимания и скрытия. Нафиг надо, чтобы в моих вещах еще и рылись.
— Доброе утро, — здороваюсь с ушастыми охранниками, посмотревшими на меня с удивлением. — Не подскажете, как можно пройти на тренировочную площадку? — мужчины переглядываются и, кивнув друг другу, направляются к какому-то выводу.
— Я провожу вас, Леди, — выдает один и идет в сторону главного коридора. Что ж, теперь у меня есть возможность спокойно рассмотреть коридоры дворца. Красиво тут. Провожатый не торопится, проходя по коридорам, я, пользуясь этим, слушаю спокойную тишину. И так увлекаюсь рассматриванием картин и прочего убранства коридоров, что не сразу замечаю, как мы уже выходим на задний двор. И даже проходим дальше по тропинке прямиком на тренировочный плац, где только начинают построение бойцы. — Мы пришли, — сообщает стражник, отступая в сторону, сама я дальше не иду, решив немного понаблюдать за тренировкой…. — Новобранцы.
— Как интересно. Никогда не видела стиль эльфов. Понаблюдаем? — интересуюсь у мужчины, который даже шлем снимает и приседает на траву, согласно кивая. — Недавно из академии пришли? Зеленые юнцы. — Фыркаю, слушая возгласы особо шумных о том, какие они все сильные. — О! Да там драка назревает. — Мужчина щурит газа, кладя руку на свой меч, решая, когда лучше вмешаться. Вот два парня выходят из строя пока никто не видит из старших, отошедших куда-то в сторону. От них все стали отходить подальше, словно опасаясь, что и их заденет, правда не поможет. Так, мечи использоваться не будут, зато рожи друг другу набьют знатно. Кто же первый нападет? — Подойдем поближе? — кажется, именно этого и ожидает эльф, посматривая в мою сторону и ерзая от нетерпения.