***
Меня называют Кролик.
Я — сталкер, "чистильщик" Зоны. Принадлежу к организации "РЕЖИМ", и поэтому, конечно, защищаю её интересы.
Я осознаю, что делаю, уверен в значимости своей Цели. Основная задача членов объединения, в котором я состою — познать Зону и самих себя, и полностью распоряжаться Чернобылем. Само собой, в благородных целях. Просто этим территориям не хватает единого хозяина, вдумчивого и рационального.
Пока у нас всё вполне получается, не считая изредка происходящих крупных неудач.
Недавно мы заключили с "Монолитом" договор о поставках оружия и провизии по их каналам — фанатики, оказалось, серьёзные бизнес-партнёры с хорошими связями, хоть и отмороженные на всю голову. Деловые вопросы они разруливают грамотно, что очень нам по душе. В ответ на предложение о сделке "Монолит" выдвинул условия — чтобы "РЕЖИМ" выступил посредником между ними и "Наёмниками", ведь Бехрам скорее всего откажется связываться с фанатиками. Наша репутация в глазах истребителей немногим выше, чем у "монолитовцев", но наши заказы наёмники-таки приняли.
Один из "клиентов", от которых надо избавиться — сталкер по кличке Ярый. Насколько мне известно, ребятки Бабуина почти что его приняли, но что-то у них пошло наперекосяк. Тем не менее, отказаться от договора Бехрам не вправе. Мне, как опытному члену "РЕЖИМА", велено наблюдать за работой Бабуина. И теперь всё сводится к моему вмешательству.
Ярого и "РЕЖИМУ" когда-то угораздило насолить. Вот и пусть отвечает. Драпать ему от нас некуда, под нами Зона. Догоним и прикончим…
***
Кисель и Ярый спускались в Ущелье, выставив перед собой стволы автоматов. О том, какие твари обитали внизу, Ярый не раз слыхал от матёрых ветеранов, не первый год топчущих Зону. Сам Ярый в Ущелье не захаживал никогда, и ему было порядком не по себе.
"Хватит, Ярый, прекрати", — сталкер успокаивал сам себя. — "Обычный овраг, ничего особенного".
Фибрами души настоящий сталкер не мог не знать, что подобные мысли — самообман, внушение с целью унять беспокойство и охладить голову. Обычных мест в Зоне нет по определению, а от данного ещё и смертью за километры разит, множество народу там полегло.
По мере того, как парочка шла вниз по склону, туман наверху рассеивался, выглянуло равнодушное солнце, но его лучи не доставали вглубь оврага, где по-прежнему царила молочная пелена, диктуя случайным перехожим собственные условности. Редкие гравитационные ловушки, интенсивные всполохи "каруселей", манящие искры "электр"…
— Долго ещё? — нервно поинтересовался Ярый. — Ты ж, Сусанин, ведёшь, вот и делись соображениями с товарищем.
— После этого оврага развилка, — ответил Киселёк. — Ты — своим путём, а я — в Припять. Исполнять миссию.
Внезапно загавкал карабин. Два раза, и совсем недалеко от сталкеров — так им показалось. Хотя туман обманчив. Может казаться, что на близком расстоянии, а взаправду — рядом совсем, едва ли не вплотную. Сталкеры замерли. Ярый напрягся, Кисель испугался и стиснул "калаш".
Ярый примерно определил место, откуда исходил звук выстрела. Взглядом указав Киселю направление и жестом предложив держаться за собой, пригнулся и скрылся в пломбирной дымке, отточенно щёлкнув предохранителем "Грозы". Напарник внял указаниям и последовал за ним.
Сталкеры обогнули несколько сосен, силуэты которых будто сошли прямиком с живописных экземпляров коллекции полотен-шедевров абстракционизма, и очутились на поляне, заросшей густой, высокой травой. Туман тут клубился не слишком плотно, лишь лёгкая взвесь. Человек в бело-чёрно-пятнистом американском комбинезоне неуверенно держал "Сайгу", рядом — трупы псевдособак, две особи. Одна хапнула пулю идеально в башку, другая — "веерный" заряд дроби в живот. Сталкер с двустволочкой нашёлся тут же, по груди растекалось бордовое пятно. Обладатель карабина одной ногой стоял в аномалии "киндер парадизо", и сейчас отчаянно пытался вырваться из западни.
— Бужонок, — процедил Ярый, взглянув на убитого коллегу и узнав в нём своего знакомца.
Бужонок, или Борис Ужов — старожил Зоны, ходил с Ярым в Лиманск и на Агропром, затем обосновался в одном из военизированных номерных городков "предбанника" и стал подрабатывать проводником. Бужонок не раз выручал Ярого, да и охотником за хабаром был хорошим.
— Убийца! — вскричал Кисель, тоже смекнув, что к чему.
Действительно, ситуация налицо. Мародёр в комбезе застрелил Бужа, и случайно вляпался в "киндер" — Зона воздала нещадно. Но почему бандит не обыскал тело? Не успел?
Рюкзак валяется подле Бужка, папиросы и дорогой итальянский нож пристёгнуты к поясу. Ярый вперился в незнакомца, не оставляющего тщетных попыток извлечь ногу из аномалии.
Где-то он уже встречал такие глаза. Наивные, испуганные, жаждущие приключений. Ну, конечно, столичный гость!
— Погоди-ка, Киселёк, — Ярый придержал разгневанного напарника. — Кто такой? — обратился он к владельцу карабина.
— Лёня, — робко представился мужчина.
— Турист? — хмуро вопросил сталкер.
— Турист, — послушно согласился Лёня. — Это же можно так назвать? Во, в хрень какую-то влез.
— Можно ещё назвать — дилетант, оболтус. Свихнувшийся экстремал. Что с проводником?
— Его тёмные замочили.