— Зайду? — секретарша недовольно скорчила лицо, и Андрей, не дожидаясь её дальнейших выходок, зашел в кабинет.
Начальник управления, Степан Сергеевич Петров, сидел, вольготно развалившись в своём кресле, и о чем-то беседовал с Чепчиковым.
— Добгое утро, Степан Сеггеевич, газгешите?
— Здравствуйте, Андрей Болеславович, легки на помине. А мы тут с Алексеем Степановичем только что про Вас вспоминали.
— Я хотел бы пегеговогить с Вами наедине.
— С чего бы это вдруг? У меня от Алексея Степановича секретов нет. Тем более что и у нас к тебе вопросы имеются.
— Я хотел бы…, - начал Андрей, но был бесцеремонно перебит Чепчиковым.
— Гранин Вадим Анатольевич, 1980 года рождения, безработный, подозревается в двойном убийстве с целью ограбления своего одноклассника Миронова Романа Александровича и его секретарши Мининой Екатерины Павловны, — сделав небольшую паузу и прочистив горло, Чепчиков добавил: — Ну вот, кажется, я ничего не пропустил.
— Андрей Болеславович, Вы ведь с Граниным друзья. Кому, как не вам знать, где он находится, — глядя в упор на Андрея, безапелляционно заявил Петров.
— Я хотел бы досконально газобгаться в ситуации, так как не увеген в виновности Гганина и хотел бы ознакомиться с матегиалами.
Петров от таких слов пришел в негодование: его лысина побагровела, глаза налились кровью: «Твою мать, Балеевских, ты что, тупой? Ты не понимаешь, что сейчас на кону не только твоя карьера, но и дальнейшая судьба. В общем, так: на поимку Гранина даю тебе ровно сутки! Иначе пойдешь соучастником, ты меня понял?
— Я не увеген в виновности Гганина, прошу ознакомить меня с матегиалами, — глядя в стену, продолжал гнуть свою линию Андрей.
— Алексей Степанович, что этот обморок о себе возомнил? Андрей, я тебе русским языком говорю, хватит тупить! Иди и, если не найдешь мне Гранина, в порошок сотру! Твоя судьба в твоих собственных руках, решай сам.
Оперативник молча развернулся и вышел из кабинета.
— Степан Сергеевич, — осторожно начал Чепчиков. — Не доверяю я ему, не сдаст он дружка.
— Я понимаю, и что прикажешь с этим обмороком делать?
— Может быть, нам помогут наши друзья. В конце концов, это ведь и их проблемы? Ситуация выходит из-под контроля. Как только репортеры узнают о том, что творится в городе, нас на куски порвут. Приедет комиссия из министерства, не дай бог всплывет история с потеряшками. Вы ведь знаете, что у нас очень много без вести пропавших.
— Знаю. И что посоветуешь?
— Ах да, совсем забыл. Балеевских уже поднял розыскные дела. Теперь ходит по управлению, задает дурацкие вопросы. Вы его ведь знаете, он упёртый, как баран.
— Да? И как нам теперь поступить?
— Ну, — Чепчиков демонстративно уставился в потолок. — Это ведь теперь не только наша проблема! — сказал он, сделав особый акцент на слове «наша».
— Хорошо, я подумаю, что можно сделать, ступай.
После ухода Чепчикова Петров долго сидел, подперев голову рукой. Несколько раз он тянулся к телефону, но в последний момент уверенность покидала его. Пошарив в сейфе, полковник быстро обнаружил искомое. Не глядя, схватил первую попавшуюся бутылку, зубами вырвал пробку и сделал большой глоток, занюхал рукавом и уселся в кресло, как изваяние. Наконец набравшись решимости, схватил трубку и набрал номер.
— Алло, добрый день. Это Степан Сергеевич. Узнали? Ну и хорошо. Магистр, я к Вам вот по какому вопросу…
XIX Старуха
Вадим прогуливался по городу. Всё, что случилось с ним, требовало тщательного осмысления. Кто бы мог подумать, что буквально за несколько дней он превратится в мага, хотя маг — это про него громко сказано, но всё же. Жизнь давала ему шанс, но был нюанс, который настораживал. Всё происходящее с ним напоминало один большой кукольный театр, а роль марионетки всегда тяготила его.
Выходя из здания, где произошла бойня с вампирами, он встретил человека, увидеть которого уже и не надеялся — китаец-башмачник поджидал его. Вадим хотел пройти мимо, но ноги сами понесли его вслед за степенно удаляющимся старичком. Зайдя за угол, китаец ухмыльнулся и произнес: «Нозичек верни!».
— С чего бы это? — попытался было возразить Вадим, но его руки сами, независимо от воли хозяина, отцепили крепления и протянули кинжал китайцу.
Вадим сжал зубы и изо всех сил пытался вернуть контроль над своим телом, но тщетно.
Получив кинжал, башмачник сдержанно улыбнулся и с легким поклоном произнес: «Было васе, стало насе». Китаец обнажил клинок и несколько мгновений разглядывал блики на лезвии, после чего без всякого акцента произнес: «Истинно великий, не может быть жадным. Ступай».