Подходя к квартире, Вадим услышал мелодию телефонного звонка. Аппарат надрывался, кто-то настойчиво ждал ответа. Открыв дверь, он, не разуваясь, прошел и снял трубку.
— Здорово, старичок! Ты куда пропал? Мы же договаривались, что ты ко мне на работу выходишь! — раздался в трубке радостный голос Романа.
— Да я как-то и забыл совсем.
— Чудак-человек, давай сегодня вечерком, часикам к семи, приходи ко мне в офис, — тараторил в трубку Роман. — Документы захвати, завтра уже на смену заступишь, ну и обмоем твоё трудоустройство заодно, — хохотнув, он повесил трубку.
Роман выдохнул, налил в высокий стакан виски и проглотил содержимое одним глотком. Занюхав рукавом, обратился к стоявшему рядом вампиру:
— Господин Сильвестр, я все сделал, он вечером будет.
— Я все слышал, ты бы не напивался, еще работать придется.
— А я чё, я ни чё! Бодр и полон сил! — залебезил Роман перед вампиром.
Вадим стоял и раздумывал над услышанным. Странно как-то все складывается. Неужели произошедшее с ним — это кошмар, о котором можно будет забыть. У ментов к нему, как видно, претензий нет. С работой тоже вроде все налаживается. Взглянув на часы, он стал медленно собираться.
Времени до назначенной встречи было еще много, и Вадим, не торопясь, прогуливался по городу.
— Эй, карефана. Ботинка нада? — окликнул его китаец-башмачник.
Вадим хотел пройти мимо, но, сам не зная почему, подошел к лотку. Невысокий, худощавый, седоволосый китаец с интересом посматривал на него, с достоинством поглаживая свои длинные седые усы. В его глубоких тёмных глазах проглядывалась вся мудрость Востока.
— Сто случилося, о сём песялися, — затараторил китаец.
— Да так, ни о чем, — ответил Вадим, не желая разговаривать с неизвестным ему человеком.
Башмачник пристально посмотрел на него и, махнув рукой в сторону торговых рядов, сказал:
— Туда иди. — и чуть задумавшись, без всякого акцента, азиат негромко добавил, — Умный угомонится — от слова, тупой — от кулака, упёртый — от кинжала.
Подчиняясь неведомому желанию, Вадим зашел в антикварную лавку и стал бесцельно разглядывать витрины. Его внимание привлек раздел с подарочным оружием, а при виде одной вещицы сердце учащенно забилось.
Прямое, серебряное и обоюдоострое лезвие длиной около двадцати сантиметров, расписанное неизвестными Вадиму рунами. Ближе к рукояти, как с нижней, так и с верхней стороны клинок был увенчан внушительными шоковыми зубцами. Гарда в виде змея давала удобный упор под пальцы. Немного изогнутая рукоять из наборной кости так и просилась в ладонь. Ножны были простыми с оригинальной системой креплений для скрытого ношения на руке. Цена за кинжал была непомерной, но попытки сбить её ни к чему не привели. Вадим достал из карманов всю наличность, ещё раз пересчитал. Стопочку денег придавил к кассе изъятыми у вампирш драгоценностями и, глядя на пожилого продавца, спросил:
— Этого хватит?
Старик долго рассматривал предложенные ювелирные изделия, при этом беззвучно шевеля губами, как бы советуясь с невидимым собеседником. Забрал золото, отделил из стопки часть денег, остальное протянул покупателю. Вадим надел ножны на руку, проверил, удобно ли доставать кинжал. После этого спрятал купленное оружие под рукавом куртки и, насвистывая бравурную мелодию, пошел к выходу.
Стоя на крыльце, Вадим с удивлением огляделся, но не увидел нигде башмачника. Хмыкнув, он посмотрел на часы. До встречи оставалось не так много времени. Вадим направился к условленному месту.
XVI Роксолана
Роксолана всего в этой жизни добивалась сама. Турчанка по происхождению, она мечтала повторить судьбу своей именитой тёзки. Тяжело проложить себе путь на верх в обществе бессмертных. Ведь все ниши уже заняты, и многое расписано на столетия вперед. В обществе, где деньги мало что значат. В обществе, где решающее значение имеют сила и знания. А ведь возвыситься хотят все, поэтому приходится не только спихивать тех, кто выше, и бороться с равными, но и задумываться о том, чтобы не стать жертвой тех, кто позади.
Роксолана была слабее большинства сокланов[3]. Она не отличилась особой красотой, но и уродиной её назвать было нельзя. Слегка полноватая, с крупными чертами лица, темными густыми волосами, роскошной гривой ниспадающими на плечи, и чёрными бездонными глазами, которые делали её весьма миловидной. И вот жизнь предоставила ей очередной шанс. Ждать следующего можно и пятьдесят, и сто лет. После гибели Жозефины и Агнешки место рядом с лидером оказалось вакантным. Но до тех пор, пока не отомщена гибель бывшей спутницы, его сердце не успокоится. Бросив к его ногам голову убийцы, Роксолана надеялась привлечь к себе внимание Магистра.
В предстоящей операции по пленению Вадима ей отводилась крайне незначительная роль, что ни в коей мере не соответствовало её амбициям. Согласно плану, Сильвестр со своими близкими схватит человека. Могол уничтожит его спутников, если он будет не один. А это значит, что в план Сильвестра необходимо будет внести некоторые коррективы. Она была на подхвате, причем, если Могол контролировал коридор, то ей отводилась, функция сообщить Сильвестру о приближении Вадима и в помощи при выносе плененного.
Увидит его первым она, а значит, ничего не помешает ей схватить убийцу раньше других. Нужно только последовать за ним, выбрать подходящий момент и напасть. Роксолана сначала почувствовала присутствие Вадима и лишь потом, увидела его. Молодой человек широкими шагами пересек холл и направился к лестнице, вампирша последовала за ним. На втором этаже он свернул в коридор, Роксолана возликовала в столь поздний час там ни кого не должно было быть. Вот он шанс, схватить или уничтожить убийцу.
Она ускорилась и побежала вслед за ним, но, свернув в коридор, никого там не увидела, на мгновение опешила и почти остановилась. В растерянности она сделала несколько шагов, пытаясь понять, куда же делся Вадим. Услышав сзади шорох и скрип двери, мгновенно развернулась, трансформируясь, и увидела широко улыбающегося Вадима. Он шел ей навстречу, широко улыбаясь, разведя руки как будто для объятия.
— Привет, не меня ищешь? — все так же широко улыбаясь, произнес он.
Роксолана была сбита с толку. Сначала он куда-то исчез, а вот теперь так же неожиданно появился. Идет, улыбается, хотя вид трансформировавшегося вампира на всех людей навевал жуткий ужас. Что происходит, в конце-то концов! Может она не обратилась? Девушка лишь на мгновение опустила взгляд, на свои руки. Взглянув на них, увидела бледную кожу и длинные, острые когти, что смутило её еще больше.
Вадим с усмешкой наблюдал за вампиршей, сбитой с толку, и как только она опустила взгляд на руки и потеряла его из виду, атаковал. Два быстрых широких шага — и вот он уже рядом. Этих мгновений ему хватило, чтобы выхватить кинжал. Левой рукой он схватил её за горло, нажал большим пальцем на гортань, чем лишил её возможности кричать. Правой рукой вогнал кинжал по самую рукоятку в грудь снизу вверх, поразив сердце. Роксолана умерла мгновенно, не успев даже предупредить Сильвестра о приходе Вадима.