Ну ничего, скоро я приду к этой «Любительнице яблок», в которой узнали Эли по моим рисункам, и надеюсь что смогу вернуться в свой мир, в котором у меня осталось еще слишком много незавершенных дел.
Конец главы
Глава шестая
Дорога стелилась под ногами, но горы не становились ближе, они были словно фоном какого-то фильма, а люди из караванов, что время от времени обгоняли меня, посматривали в мою сторону подозрительными взглядами. Охрана караванов, что постоянно проверяла меня при встрече, стала относиться ко мне намного дружелюбнее, а все из-за знака, что подарила мне жена кузнеца. Хотя как сказать «дружелюбнее», у меня появились новые обязанности перед чуждым мне обществом. В первом же встретившемся караване нашелся юноша со сломанной ногой, к которому меня и привели. Осмотрев его, я наложил дополнительные шины. Ну а после развел руками, мол, это все что я мог сделать, после чего караванная травница посмотрела на то, что я сделал, криво усмехнулась и кивнула караванной охране. Проверка пройдена. Это был не амулет, а знак знахаря или кого другого из подобной профессии, точно не знаю, а тот случай с юношей и знахаркой был проверкой, и уже остальные встреченные мной караваны знали обо мне и лишь просили показать знак. Меня удивляло, что чем больше я слышал разговор местных, тем лучше понимал их, по крайней мере, тему разговора я понимал, не имея никакого понятия, что означают многие слова. И все таки новый паспорт в виде знака прибавил мне хлопот, каждый караван имел кого-нибудь то с ушибом то с резями в животе и каждому хотелось получить от меня помощь. Мне стало казаться, что это Йосико постарался, он ведь постоянно общается с караванами и наверняка поведал людям обо мне. Караваны шли быстрее меня, вот и догоняли и пользовались услугами бродячего непонятно кого, то ли доктора, то ли просто интересного человека, что, не зная местный язык, мог лечить, хоть и не особо. Были, конечно, и плюсы: я обзавелся нехитрой утварью травника, пестиком и ступкой, а также массой трав, что купил у подозрительных врачевателей. Ну не верил я, что шкурка ящерицы поможет при открытом переломе.
Так прошло два дня и селение Хтосе уже стало видно на горизонте. Именно в его окрестностях, по слухам, и проживала пожирательница яблок. О которой, чем ближе к горам я приближался, было все больше и больше информации. О ней говорили не как о чудовище, а как о неведомой зверушки и почему-то ни у кого не возникало вопросов, зачем я направился к ней.
Отойдя подальше от дороги, я начал готовиться к возможным неприятностям, что ждали меня внутри поселка, и вооружаться, в пути было опасно показывать добротное и очень специфичное оружие, я знал, что убивают и за меньшее. Сделав привал, я стал вооружаться подаренными кузнецом орудиями труда, которые сильно отличались от того, что носили воины. И дело не в дороговизне или красоте оружия, просто оно было предназначено для борьбы с нелюдями. Два обоюдоострых наконечника на копья были самыми неприметными из подаренного арсенала, но они были не для простой охоты. Один широкий, с зазубренными краями, чтобы кромсать и вырывать куски плоти, а другой тонкий как игла, чтобы пробивать броню. Жемчужиной же моего снаряжения был топор с длинной рукояткой и заостренным навершием, и был он необычен своими свойствами: рядом с его лезвием была искусно нанесена тонкая пластина серебра. Присмотревшись я и на копьях нашел еле видимые вплавления серебра, это очень плохо сказывалось на прочность, но при борьбе со многими порождениями бездны эти вплавления делали оружие в разы эффективнее. А три метательных ножа и вовсе состояли из какого-то неизвестного мне сплава. Оружие не было новым, его немного обновили и заменили пластинки серебра. Кузнец, по всей видимости, получил это оружие от кого-то и трепетно заботился о нем многие годы. Его забота видна как в полировке, так и в заточке, что была сделана совсем недавно, и она была так хороша, что я даже одобрительно поцокал языком, удивившись остроте ножей. Не мог он в своей кузнице сделать подобное, но кузнец не только изготавливал металлические изделия, он и продавал, так что нет ничего удивительного в том, что у него было такое интересное оружие и тот маленький кривой кинжал с посеребренным лезвием, которым я резал свою руку в доме кузнеца. В моей сумке была и перевязь для топора и копий, топор облачался в удобные ножны, а сам подвешивался на крюк за кольцо топорища, и его легко было как носить, так и снимать.
Небольшая харчевня, у которой останавливались караваны набирать воду, была первым пунктом, что я решил посетить. Предгорья были прекрасны, а сады, что были разбиты повсюду, радовали глаз. Так пустыня превратилась в цветущий сад и на многих деревьях уже краснели яблоки, мне сложно было понять, почему так резко переменилась местность, с километр назад были еще пески, а здесь и небольшое озерце, и сады, и казалось что даже воздух иной. Темная харчевня встретила меня дивными запахами пряностей и терпким запахом трав, стоявший на входе вышибала осмотрел меня, особенно уделив внимание моему оружию, и недовольно повел носом, ну да, я пах потом. Дальнейшие действия вышибалы меня удивили, подскочивший ко мне паренек знаками и пантомимой объяснил, что грязным меня в харчевню не пустят и мне пора помыться. Медная монетка перекочевала к нему, и мы пошли к озерку, в котором все и мылись, но только в определенном месте, где был сток вод, что уходил вдоль гор, не заходя в деревню. Малец дал мне за монетку трав, а я показал ему рисунок Эдален. Эффект был ошеломителен, мальчишка схватил рисунок, подпрыгнул на месте и, что-то бешено затараторив, указал в глубь гор и убежал в харчевню. Мне потребовалось десять минут мне чтобы смыть пот и грязь, и когда я уже подсох ко мне пришла делегация. Хозяин харчевни, староста и два десятка воинов, общаться было сложно, и чем они лучше понимали, что я пришел убивать пожирательницу яблок, тем более хмурыми становились. Один раз даже была попытка начать схватку, но хозяин харчевни рявкнул, да так, что воины убрали оружие, чуть не выронив из рук. Хозяин начал мне объяснять причины такого поведения.
Пожирательницу яблок нельзя убивать, это было однозначно, и да, на рисунках была именно она. Эдален появилась здесь сравнительно недавно, но в отличие от меня пробыла здесь уже около двух месяцев. Успела в своем исинном обличии отбить от поселения несколько набегов кочевых племен, но она не только убивала, она и лечила. Лечила она всех, как из поселения, так и из караванов, и посмотрев на одну уже успевшую зарубцеваться рану на одном из воинов я понял, что бралась она и за полностью безнадежные случаи. Немало детей она успела поставить на ноги, когда с одним из караванов прибыла болезнь из соседнего села, жители которого практически все побывали у нее, после чего болезнь ушла из этих мест. Сейчас она обучает искусству врачевания сразу четырех опытных лекарей и трех травников. Плату она никогда не требовала, а только помогала, местные, конечно, платили, но в основном едой. Вот методом проб и ошибок они узнали, что эта змеедева любит особый сорт яблочек и всегда радуется им, а съесть она их может столько, что иначе как пожирательницей яблок ее называть язык не поворачивался.
Она все время ждала того, кто придет за ней, и только поэтому меня не прибили, узнав, что я пришел убить её. Немного посовещавшись, местные предложили мне пройти на встречу с пожирательницей, и вот я под конвоем направился на долгожданную встречу.
Тропа вилась по горам не один километр, меня вели уже более полусотни воинов, и вот я увидел черный провал пещеры, а мои сопровождающие остановились. Из пещеры вышли семь человек с носилками.
— Приём закончен по семейным обстоятельствам! — крик Эдален оглушил окрестности, а я рванул вперед, скидывая с плеча копьё. На солнце блеснула змеиная чешуя, вот она, долгожданная встреча.
Огромный валун перекрыл проем пещеры изнутри, а я взвыл от бессилия. Мне никогда не сдвинуть его в одиночку, а из местных помогать мне никто не будет, вон уже луки натянули, хоть не целятся в меня, и на том спасибо.
— Открывай, сука! — от бессилия и злобы я ударил топором по камню, от чего во все стороны хлынули искры. — Эдален, подлая тварь, я вызываю тебя на бой!
— Эли нет дома, тут никого нет, прием окончен, приходите завтра, — донесся изнутри голос, приглушенный валуном.
— ЭДАЛЕН! — зверем взвыл я.
— КОНСТАНТИН! — Горы вздрогнули от крика Эли. — Я тоже кричать могу, может, поговорим как взрослые… Эм, хотела сказать люди. Давай, как разумные поговорим?
— Ты сначала выйди, тогда и поговорим, — ответил я, рассматривая щели и прикидывая, смогу ли я попасть в иногда появляющийся в этой щели глаз Эли метательным ножом.
— Костя, ты меня совсем дурой считаешь? Вот дашь свое слово, что не будешь на меня нападать, тогда выйду. — За валуном что-то заелозило. — И вообще, я не понимаю твою злость ко мне, ну да, я немного виновата, но я готова быть хорошей женой! Может, забудем то досадное недоразумение, и перейдем сразу к сексу, забыв о ругани?
— Не понимаешь?! Ты убила меня!
— Ну ты вообще-то живой, а не мертвый, так что претензия безосновательна, — донесся молниеносный ответ.
— Ты оторвала мне голову!
— И это пошло тебе на пользу, ты стал намного симпатичнее и сексуальнее, хоть и крикливее.
— И сильней! Я убью тебя, сука, поняла меня!?
— Милый, тебе надо остыть, тебе сколько времени на это надо? Пару лет хватит? Я сейчас забаррикадируюсь так, чтобы ты не смог до меня добраться, и впаду в спячку. И хватит меня оскорблять, меня это обижает еще сильнее от того что ты мой муж, и заметь, ты плохой муж, бьешь меня, кричишь на меня, а я так ласково встречаю, вот, даже козлика зажарила, ты же голоден после долгого пути?
— Издеваешься?
— Есть немного, я из-за тебя тоже пострадала, сил у меня убавилось, а помня наш брачный бой, с молодым тобой я не хочу связываться, — уже иным голосом проговорила Эли. — Да, я виновата и поступила подло, но знаешь, подыхать от твоей руки я вообще не горю желанием.
— Я рано или поздно тебя достану, ты же знаешь, что тебе некуда бежать, — проговорил я, на этих слова эта змеюка валуном рассмеялась.
— Я могу попросить местных, и они убьют тебя прямо сейчас, мне не надо будет даже пальцем шевелить. Но есть проблема, мы обречены. Наш брак не просто законен и соответствует всем традициям моего народа, так еще и случилось то, что не должно было случиться. В хрониках моего народа есть упоминания о подобных случаях, но я и не могла предположить, что такое случится со мной… — Она замолчала.
— Что, у вас раньше жены не отрывали головы своим мужьям?