Гримберт поспешно выбросил эту мысль из головы. Не потому, что она была неприятна, в последнее время он все чаще возвращался к ней. Скорее, из суеверного страха перед нечеловеческой прозорливостью сенешаля. Нелепо думать, будто в его силах прочесть эту мысль, но осторожность требует сдерживаться. Пока еще не время. Не время.
— Ты прав, я пришел поболтать не о здоровье. Твой план штурма. Вот что я на самом деле хотел обсудить.
Сенешаль улыбнулся.
— Да, я так и думал. Что именно в нашей тактической схеме тебе интересно? Я надеялся, что на совете объяснил все достаточно конкретно. Твое знамя прорывает юго-западные ворота и наносит удар вглубь обороны. Если все пойдет по запланированному, уже через час ты сможешь соединиться с основными силами и…
— Это не твой план. Это план Лаубера, не так ли?
Алафрид замолк, с интересом глядя на него.
— Почему ты так считаешь?
— Он… он пахнет Лаубером. От него прямо-таки разит графом Женевским. Эти вспомогательные удары, эти фланговые выпады, эти бесчисленные перестановки и переформирования… У каждого живописца есть свой узнаваемый почерк. То же самое касается и военачальников. Я узнаю руку Лаубера за каждым штрихом.
Алафрид устало вздохнул. Этот вздох тоже выдавал его истинный возраст, неизвестный Гримберту, но очень, очень солидный.
— Вы как проклятые коты, норовящие вцепиться друг другу в глотку, — проворчал он, — Иногда мне кажется, если Лаубер помочится на дерево, ты тоже безошибочно почуешь его запах.
— План разрабатывал он? — прямо спросил Гримберт.
Алафрид долго молчал, нарочно испытывая его терпение.
— Да. Он. Но я нарочно приписал авторство себе, зная, как ты к этому отнесешься. Это толковый план. Серьезно, я бы не придумал лучше. Все учтено даже в мелочах, все лаконично и красиво. Только красоту эту может увидеть тот, кто любуется тактическими схемами, а не картинами в раззолоченных рамах…
— Почему юго-восточные ворота? — кратко спросил он.
— Гримберт…
— Лаубер ничего не делает просто так! — Гримберт повысил голос. Немыслимое святотатство, учитывая разницу в их положении и титулах, — За эти годы я хорошо изучил его, можешь не сомневаться! Почему он вместе с другими взял на себя именно это направление, а меня и лазаритов отправил на вспомогательные? Он знает что-то, чего не знают другие?
Алафрид опять надолго замолчал, но теперь это не выглядело тактическим ходом, судя по наморщенному лбу императорский сенешаль в самом деле о чем-то глубоко размышлял.
— Я скажу тебе. Ради любви к тебе и уважения к твоему покойному отцу. Но тебе придется дать слово чести никому об этом не рассказывать до того, как над Арборией взовьются имперские флаги.
— Что особенного в юго-восточных воротах?
— Это уязвимое место в кирасе. Брешь в броне. Именно туда и надо вонзить копье.
— На схеме они не выглядели ослабленными.
— Внешне они выглядят массивными и прочными, но мы знаем кое-что, что наши друзья лангобарды очень не хотели бы рассказывать, — Алафрид потер ладони друг о друга, став на миг похожим на алчного дельца, — Они сильно изношены и, вдобавок, пострадали от землетрясения пару лет назад. Лангобарды со свойственной им безалаберностью не уделили этому достаточно внимания, так что ремонт там велся изредка и без должного тщания. Конструкция сильно ослаблена, а силовые подстанции, питающие периментр, устарели и работают на пределе. Один хороший натиск — и ворота просто-напросто лопнут.
— Ворота — самое малое из того, что меня беспокоит, — отрезал Гримберт, — Минные поля, крепостные орудия…
— Мы учли и это. Крепостная артиллерия с этой стороны порядком устарела, а часть орудий и вовсе снята для ремонта. Вернуть их в строй в короткое время невозможно. Арбория почти беззащитна с юго-восточной стороны. Ну как, это меняет твое представление о плане штурма?
Гримберт в задумчивости провел рукой по волосам, непоправимо разрушив сложную прическу.
— Как много вы с Лаубером узнали про Арборию. Должно быть, у кого-то из вас очень острое зрение. Или вы использовали шпионов?
— Мой мальчик… — Алафрид коротко вздохнул, — Даже в детстве ты был мастером задавать неудобные вопросы… Только тогда они были безопаснее. Да, шпионы. Шпионы графа Лаубера в Лангобардии. Они выкопали все это и передали ему. А он передал мне. Согласись, это не та информация, от которой можно отмахнуться.
— Он передал тебе сведения от своих крыс, а ты в благодарность позволил ему разработать план штурма и возглавить основной удар. Великолепно! — Гримберт зло рассмеялся, — Возможно, его императорскому величеству стоит озаботиться не только еретиками на восточных рубежах, но и тем, как ведут дела его вассалы? Не успел раздаться первый выстрел, а вы уже сговорились, как шайка тубантских торговцев!
— Будь добр, не язви.
— А что? Отличная сделка, как по мне. Каждый получает свое! Его величество получает новые земли на востоке. Ты получаешь удачную компанию и славу военачальника, которой тебе сильно не доставало последнее время. Лаубер получает лавры захватчика Арбории. А я получаю возможность угробить пару дюжин своих рыцарей, штурмуя без подготовки чертовы юго-западные ворота и играя роль наживки во всей этой авантюре.