Они даже палатку взяли. Типа, сядут вечерком, ужин приготовят, на гитарке сыграют…
Как дети, ей Богу. И спустить с небес на землю их было некому. Первый состав исследователей лагеря Буштын в одночасье сгинул до единого человека. Вечером была группа из десяти очкариков, а наутро никто по рации не отозвался. И хоть бы след кровавый или гильзы стрелянные. В столовой на подносе еда остывшая и чашка кофе недопитая. Кто грешил на местных тварей, кто на то, что бригада зачистки постаралась. Типа, боролись с эпидемией неизвестной болезни. В общем — дело тёмное было.
Весь вечер Кораблёв и компания до хрипа спорили над картой, вычерчивали маршрут. Наконец, решили остановиться на западном направлении. И два дня назад с утречка двинулись в сторону урочища Щегелева Долина. Рассчитывали заночевать в Старой Краснице, а на следующий день по своим же следам вернуться обратно. Киров говорил, что в той местности артефакт на артефакте, а что между — аномалии.
Одного из «разведчиков» пустили впереди, следом шагал гордый собой Степаненко с тачкой для образцов, потом Кораблёв и Константин Петрович. Замыкал группу Коля Лайбола, второй из выделенных Кировым разведчиков.
Не соврал Киров. Только пару километров отшагали, как началось. Первым попал впередиидущий — угрюмый бородач с Украины по фамилии Утырченко. «Колючая лужа». Как же он орал, пока не получил полуторную дозу морфия!
Степаненко перетянул жгутами остатки голеней раненого, загрузил его в тачку и покатил обратно. Остаток группы взял образцы из «Лужи» и двинулся дальше. Теперь уже Коля Лайбола топтал дорогу впереди.
Но шли недолго: впереди встала такая стена аномалий, что датчики и прочие приборы, которые группа прихватила для изучения Зоны, кончились, будто и не было. Решили так: если в течение часа не найдут проход к Старой Краснице, благо околицу уже было видно, то поворачивают назад. На их беду, оставшийся разведчик, бурят Коля Лайбола, со второй попытки разыскал дорожку к деревне.
А далее было здание конторы МТЗ и «Вспышка».
Когда их накрыло, разведчик шел первым и успел миновать тёмно-зелёный нарост на потолке, прежде чем тот вспыхнул чудовищным бенгальским огнём, выжигая до чёрных клякс глаза Кораблева и Константина Петровича.
После этого двигались, как классические слепцы. Впереди поводырь Лайбола, следом, положив руку ему на плечо, шел Кораблёв. За ним в таком же порядке — Константин Петрович.
Когда на одном из привалов, проклятый бурят пропал, стало совсем кисло.
Вот только что говорил, мол, даст Бог, к вечеру доберутся до лагеря, как вдруг запнулся — и всё. То ли утащила его какая-то тварь, а может и сам сбежал, почуяв, что не кончится добром его дружба с учёными. Дурак, если так. Долго он проживёт в Зоне в одиночку…
— Так как? — прервал мои мысли Кораблёв. — Поможешь до лагеря добраться?
— А где твой лагерь? — сдержанно спросил я. На ловца и зверь бежит. Что и говорить: эта встреча, была несказанной удачей.
— Сейчас, — Кораблев вновь заводил пальцем по экрану прибора у него на запястье. Тот возмущенно запищал.
— Блин, — сказал учёный. — Нужно, чтобы ты сам. Помоги выбраться.
— Хорошо, — сказал я, выдержав паузу для солидности. — Только давай без всяких «что?», да «почему?», да «ты уверен?». Идёт?
Мой собеседник сглотнул, кивнул после секундных колебаний, и я начал командовать:
— Два шага вперёд, полшага вправо, поворот вправо на тридцать градусов. Перебор. Назад немножко… Стоп! Шаг вперёд…
Кораблёв с готовностью выполнял мои команды. Когда он чересчур близко приближался к аномалиям, прибор начинал верещать, но учёный храбро его игнорировал. Руки его тряслись, пот стекал по вискам.
Через пять минут я скомандовал:
— Всё. Хватит вибрировать. Выбрался. Можешь перекурить.
Кораблёв рухнул на колени и зачем-то потрогал землю вокруг себя.
— Как это у тебя получается? — спросил он. — Ты что, видишь границы аномалий?
— Я вижу след, который ты оставил, когда заполз в эту ловушку, — соврал я.
— Ну да, ну да, — закивал учёный. — Как это я сразу не сообразил…
Он поднял руку с прибором, на уровень глаз:
— Смотри.
Я приблизился и глянул на экран.
— Дотронься пальцем в иконку «Карта» и выбери в меню «Автопилот».