Он подошёл поближе к воде, осмотрелся, насколько сумел — здесь, внизу, было темнее, чем у трубы. Кинул ещё пару камней.
Озерцо казалось довольно глубоким. Может, Илья бы и не разбился…
Но ведь ловкий какой, чертяка! Его выпнуло вместе с уходящей водой, он как-то успел ухватиться за край, подтянулся на руках…
Да нет же, так не бывает… Напорище же должен быть о-го-го…
Хотя… С этой заслонкой могли открыться и другие. Ну, да… Это же квест…
Да и бассейн не смог бы опустеть так быстро, если бы дыра в нём была одна.
Но всё равно — ловок. И ведь никто, кроме него, не смог бы вот так!
Ну, психолог! С чего он решил, что группой у них не выходит? Ещё как выходит!
Вадим посмотрел вверх, как там ребята?
— Куда теперь? — крикнул Мирон. — К тебе спускаться?
— Го сюда! — позвал Вадим. — Тут что-то темнеет вроде бы слева. Кажется, ещё труба. Или туннель.
— Грязный? — спросила Лиза.
— Да кто его знает. Но здесь сухо, спускайтесь.
Спуск был крутой. Лиза и Мирон стали спускать Илью, которому очень мешали скованные ноги, и Вадим поспешил им на помощь. Потом они вместе обступили тёмное пятно в углу.
— Вроде туннель, не труба. Но круглый, как змея вырыла. А оно нам надо — лезть в нору змеи? — засомневался Мирон.
— А куда ещё-то? — спросил Илья, оглядываясь.
Больше идти было действительно некуда, разве что назад, в бассейн.
Вадим ступил в туннель первым. Темно было зверски, даже темнее, чем в недавней трубе. Там он хотя бы слегка видел стенки и свои руки, здесь же подсветку совсем не отрисовали.
Вадим помялся, но решил экономить умеренно, и включил фонарик на телефоне.
Казалось бы — мелочь, но ребята тут же повеселели, Мирон даже начал ржать, оступившись и чуть не грохнувшись на Илью, который едва тащился в своих кандалах по неровной земле туннеля.
Глава 17
— Вернёмся к теме искусственного отбора, — сказал господин Мнге и отметил, как завертел головой Грой: разглядывать место проведения урока ему было интереснее, чем слушать.
Ученики сидели на берегу крошечной виртуальной речушки. Было тепло, но не жарко, под соседним кустом переливчато свистела какая-то местная птица.
Господин Мнге задержал взгляд на листве, и тут же особые маркеры искусственной реальности активировали в его памяти информацию: дикая малина, а поёт — зарянка, крошечная насекомоядная птичка с ярко-оранжевой грудкой.
Дети — им пейзаж был вполне привычен — больше разглядывали Гроя. С любопытством, но вполне доброжелательно. Конечно, их рациональное мышление было всё ещё скованно недавно испытанным страхом, ведь все они прошли суровый отбор в виртуальных подвалах центра, но маленький ящер совсем не пугал их, скорее, наоборот — нежно-зелёная мордочка, блестящие глаза… Девочки даже улыбались исподтишка: Грой определённо им нравился.
Маленький ящер преувеличенно сердито раздувал горло, но красные полосы на его физиономии отсутствовали, значит, он был не раздражён, а всего лишь возбуждён вниманием детей, что и требовалось доказать.
Господин Мнге никогда не взял бы Гроя в группу десятым, принципы обучения он соблюдал строго, а они гласили, что группа — это не более девяти разумных, но сегодня случилось страшное. Сознание одной из новых воспитанниц погибло в соседнем городе. Учеников в группе стало вдруг восемь, и глава клана Мнге решил пригласить в виртуальный класс копию сознания маленького ящера.
Гроя нужно было встряхнуть, развлечь, а детей отвлечь от неприятных мыслей. Ещё непонятно было, что конкретно произошло, но гибель сознания девочки была плохим сигналом. Хорошо, если случайность… Но что, если вторженцы начали намеренно охотиться на воспитанников центра?
Господин Мнге всегда перестраховывался. Всегда предупреждал учеников о риске подобного нападения. Техника безопасности гласила — такое возможно. Но если это войдёт в систему…
К счастью, сознание девочки было скопировано, и эту копию всего лишь отстранили пока от учебного процесса.