— Не забывай, что мы всегда общаемся ментально. И братья говорят мне обо всем, что нужно. Мы не общались слишком долго. Не удивляйся, но за годы моего отсутствия произошло много изменений, о которых мне хотят сообщить.
— Но ведь ты, ты был лидером своей расы. Может быть ты будешь лидером сейчас?
Наступила небольшая пауза, по-видимому Дредд очень обдумывал свою следующую реплику, а затем произнес, — Посмотрим, друг. Как будет угодно Космосу.
Несколько минут сосредоточенности и разминки и вот Джим наконец-то смог протянуть ладонь влево от себя и нащупать стакан с водой, который, дрожащей рукой поднес ко рту и сделал один глоток. О, вероятно это был вкуснейший глоток воды в его жизни! Сразу же появились силы, желание встать с кровати и побежать куда глаза глядят. Быстро опорожнив стакан, Джим начал осторожно ощупывать свое тело, параллельно разминая ноги. И, даже с небольшим сожалением обнаружил, что внешне он никак не изменился. Он ожидал какой-то, возможно, бронированной чешуи, может быть одну ногу Дредда, или еще что-то. Но нет, он остался человеком. Единственное, что ему все еще мешало, это тугая повязка на глазах, о снятии которой категорически предостерег Ки-ван, — Сначала ты должен научиться видеть Вселенную своим внутренним зрением, и только потом глазами.
На третий день разминок Дредд разрешил Джиму встать на ноги, и даже сделать несколько шагов, что было огромным прогрессом.
Еще через неделю Джим с завязанными глазами мог обойти все помещение, где находился. Он мог слышать тихие голоса в коридоре, он ощущал тихую вибрацию за панорамным окном, он слышал тихое тиканье часов, которые появились в одну из ночей, он даже разобрался с пультом телевизора и слушал последние новости.
С каждым днем слух и обоняние Джима, определенно, менялись. Но странным было другое. Теперь, поддерживая постоянный контакт со своими братьями, как их теперь называл Джим, он начал понимать, что мир – это всего лишь отражение памяти. И совсем необязательно видеть зрением, можно видеть всеми чувствами, вплоть до интуиции. Можно видеть разумом. И это Джиму начинало чертовски нравиться.
-22-
— Ты готов, друг, — голос учителя возник из ниоткуда, вытащив Джима из очередного прекрасного то ли сна, то ли отражения памяти Дредда.
Немного испугавшись неожиданным словам, раздавшимся из головы, Джим, как это обычно бывает у спящих, сначала не мог понять, что начало происходить и почему черты древней лаборатории постепенно начали расплываться, превращаясь в сплошное белое пятно, а затем, осознав свое тело и разум, Джим вынырнул в реальность и чуть не закричал от увиденного.
Как оказалось, тугая повязка с его глаз куда-то делать и теперь Джим мог легко увидеть все, находящееся вокруг.
Джим лежал на темной кушетке, напоминающей операционный стол, под его головой располагалась темная подушка из неизвестного материала, справа стояла тумбочка, из такого же темного материала. Да и все помещение в целом было темным, цвета черного мрамора, из которого обычно делают мемориалы павшим в бою воинам. Но самое страшное, на взгляд Джима, все-таки было то, что этот черный материал был…живым.
Нет, не живым, а Живым. Когда глаза Джима были закрыты, когда чувства обоняния и слуха были обострены до предела, то мозг пытается нарисовать окружающий мир из тех образов, которые тебе подсказывает память. И, разумеется, в памяти Джима больничные палаты были чем-то, похожим на рай – белоснежные стены и потолок, аппаратура, вышколенный и улыбчивый персонал. И, конечно, касаясь руками и ногами стен и пола, Джим представлял холодный металл или мягкие теплые обои, которые способствовали выздоровлению больных от одних тактильных ощущений.
Но сейчас, впервые увидев ЭТО двигающееся и, кажущееся, дышащим инородное нечто, служащее стенами, полом и в принципе всей мебелью в помещении, Джима бросило в холодный пот. Как-будто ты находишься внутри какого-то монстра, организма, и еще немного и тебя переварят вместе с желудочным соком.
Но первый приступ страха прошел, и Джим постарался вернуть свое дыхание в норму, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, а потом раздался голос наставника, — Ты боишься. Но что тебя пугает?
— Я…я… — попытался Джим подобрать правильные и нужные слова, чтобы не обидеть учителя.
— Ты видишь нашу самую древнюю технологию. Все, что знают наши союзники люди, это хорошо, но то, что видишь ты, еще не видел никто.
— А…что это такое?
— Это наш самый древний брат времен Предтеч. По рассказам старших братьев, раньше мы были именно такими – огромными, помещающими в себя другие организмы. Каждый из нас был отдельной структурой с большим мозгом, с разными мышцами и функциями. То, где ты находишься сейчас, когда-то он был врачом. Были и солдаты, и инженеры. Но время этих братьев прошло.
— Тогда как…? Как он оказался здесь?
— Старший брат впал в глубокий сон. Он может работать как раньше, но он отказывается общаться с любыми братьями. Он помогает нам лечить, он помогает нам существовать, делится редкими знаниями в виде образов, но это все. Мы думаем, что братья Предтеч дали друг другу обет перед Большой Войной. И пусть выжил только этот брат, мы будем его хранить во что бы то ни стало.
— Но, Ки-ван, — произнес Джим, в голове которого появилось вопросов больше, чем ответов, — Что за Большая Война? Как вы эволюционировали в тех, кем являетесь сейчас? Как… — но наставник не дал закончить.
Обычно терпеливо слушающий Дредд строго и требовательно произнес, — Ты все узнаешь, все со временем узнаешь…брат, — и это прозвучало как минимум необычно.
***********
Суровый омикрон в парадной форме недавно созданного подразделения роботизированных войск поднял голову от списков и звучно произнес лишь одно слово, — Кроу!
Высокий, крепко сложенный мужчина с налысо бритой головой и слегка виднеющейся из-за воротника мундира татуировкой, резко, однако без тени нервозности в движениях, уверенно встал со своего стула и твердым шагом прошел на некое подобие сцены, на которой расположилась довольно внушительная делегация из представителей разных типов войск, и, в том числе, с находящимся там же старейшиной Тау.
— Гамма Кроу, — продолжил омикрон, глядя поднявшемуся на сцену мужчине в глаза, — Мы поздравляем вас с еще одной ступенью роста по службе. Отныне в вашем подчинении находится отделение новейших боевых роботов. Кроме того, общим решением совета вы становитесь командиром отряда специального назначения. Не забывайте, что это не только большая честь, но и огромная ответственность, — Вот так, сухо, без эмоций, шаблонный текст с приправой из нескольких слов, которые этот текст отличали от текстов для других приглашенных на сцену людей. Никто в Династии не любил болтать языком попусту. Особенно военные в высоких званиях.
Омикрон крепко пожал протянутую Кроу руку, затем повесил небольшой знак отличия, своими размерами больше напоминающий какую-то запонку на воротник мундира новоявленного гаммы, отдал честь, приложив два пальца к сердцу, и тут же отвернулся к списку, приготовившись вызвать следующего солдата на сцену.
Одиннадцать человек. Одиннадцать командиров. У каждого в подчинении до десяти человек. Грозная сила, которая может потребоваться для полномасштабной планетарной войны. И, судя по всему, в ближайшее время эта война произойдет.
На самом деле Кроу был очень удивлен. Он внимательно следил за политикой и всей этой подковерной возней, которая последнее время проходила в Династии и до боли стала напоминать Имперский дрязги. Хотя, услышав фамилию Барнс, Кроу сразу же понял откуда растут ноги, и сначала хотел предупредить старейшин о том, что все-таки какую крысу они спасли, а затем с головой ушел в тестирование новейшего оружия и стало не до этого. Но удивлен он был тому, что, несмотря на все это обмусоливание полнейшего бессилия вооруженных сил Династии, а также отсутствие какого-либо внятного оружия, которое могло бы победить в будущей войне с Врагом, инженерные заводы на Марсе в кратчайшие сроки буквально наштамповали более чем сотню различных роботов, которые в ближайшее время составят ударный кулак сил Династии в любом бою. А, если быть точнее, в атаке на ближайшие к системам Династии аванпосты Врага.