— Я рад, что мы не утратили взаимопонимания.
***
Джани бежала по полю боя, изо всех сил стараясь не поддаваться эмоциям, но успокоиться удалось, только когда она нашла сражающихся Хоила и примкнула к нему. Судя по мелко нашинкованным частям трупов, летевшим от входа в обвалившийся особняк, Ария был ещё далеко. Где-то у северной стены бушевал боевой робот Хичан, прицельными ударами ладоней впечатывая монстров в землю, как тараканов. Расклад сил медленно, но верно утверждался в сторону Синдао.
И тут из-за леса послышался стрёкот вертолётного мотора.
В этот же момент на экранах в штабе Базиля появилось изображение с новой камеры.
В проломленные стены хлынуло ещё с полсотни «Волков», отозванных из портов. Мик, окровавленный и безумный, одной рукой ведя накренившийся вертолёт, выдернул зубами чеку и сбросил гранату. Прогремел взрыв, начисто снесший южное крыло особняка, осколки древесины, щебня и облако пыли хлынули на сражающихся, засыпав пеплом и землёй противников и союзников. Кто мог, укрылся щитами, остальные остались лежать.
— В озеро! Прячься! — скомандовал Илья.
Но не все последовали его приказу, кто-то валялся контуженный или мёртвый, кто-то всё ещё сражался с тварями, которым взрыв лишь подпалил спины. Вертолёт отнесло порывом ветра, но Мик, повёл его в крутое пике, на ходу активируя ещё две гранаты, сбрасывая одну у озера, другую у главных ворот. Вспыхнули барьеры Хоила и Арии, защитив поле боя от взрывов, и тут же опали, войдя в конфронтацию друг с другом.
— Он… он здесь! — прошептал мечник, судорожно оглядываясь по сторонам.
— Бирта привела его, — словно оправдываясь начала Джани, но парень уже пропал из поля её зрения.
Солдаты «Волков» со второго подземного этажа, повинуясь приказу Босса, вкололи сыворотку. Воины Синдао, успевшие запрыгнуть в озеро, встретили свой финал мгновенно, растерзанные и затоптанные второй волной монстров, рвущихся наружу. Из-под глади воды выскочило ещё пять десятков зелёных тварей, ударив в спины тем, кто ринулся бежать. Мик заложил петлю, пролетая совсем низко над головами людей, попытался выровняться, но вертолёт подбросило вертикально вверх, закручивая в немыслимом вираже. Тело пилота затряслось, неподвластное законам физики, и голова, увенчанная кошачьими ушками, врезалась прямо в угол приборной панели — террорист обмяк, распластавшись на штурвале, ящики с боеприпасами опрокинулись и посыпались из раскрытой двери, поражая и Синдао и «Волков» неразорвавшимися снарядами. Аппарат взлетел ещё немного по инерции, пошатался, будто на мгновение найдя точку опоры, перевалился через нос, и рухнул в скопление людей между озером и особняком.
Дэн наблюдал, словно в замедленной съемке, приближающиеся лопасти и искорёженный металл, он даже мог уже разглядеть тело пилота, размазанное в крови по лобовому стеклу, но ноги отказывались бежать, будто увязнув в топком болоте страха и разрозненных мыслей. У него не осталось даже слов, чтобы передать то ощущение пропасти, разверзшейся в сознании — широко раскрытыми остекленевшими глазами юноша смотрел в лицо смерти. Затем кто-то толкнул его о землю, закрывая своим телом, метнувшимся взглядом Дэн увидел большого робота, в прыжке подлетающего к вертолёту и валящего его куда-то за край, в сторону разрушенного особняка. Прогремел взрыв, в глаза и уши ударила волна из щебня и пыли, но оцепеневшее тело отказывалось защищаться. Возможно, он просто разучился отдавать себе приказы, забыл всё, что мог, лишь бы не впускать в душу осознание только что произошедшего. Повсюду вокруг валялись люди, также отброшенные взрывом. Мальчик не заметил, в какой момент они начали приходить в себя, не знал, сколько времени прошло, сражение, казалось, перенеслось далеко-далеко. Возможно, это уже не было его сражением. Затем ему показалось, что где-то мелькнула прядь жёлтых, как солнце волос, всполох среди серого дыма, оседающего в багряном закате. Дэн моргнул: глаза заслезились, всё поплыло во мраке, и тут же сфокусировалось на девичьем лице, широко распахнутых голубых глазах, припухших губках, ожесточённо артикулирующих в немых попытках что-то очень важное до него донести. Он моргнул снова — образ Хичан начал таять, уходя в туман, ниже ключиц уже зияла пустота. Парень резко вскочил и отчаянно вскинул руки, пытаясь ухватить любимое лицо, но пальцы прошли насквозь, бессильно загребая воздух. Девочка закрыла глаза, улыбнулась… и растворилась в вечности.
Весь мир ухнул и поплыл куда-то далеко. Мимо проносились люди, а Дэн шагал сквозь них, в противоположную сторону, туда, где уже не шёл бой, а только торчали из-под земли балки поваленного особняка. Здесь практически не осталось воздуха, только продукты горения, удушливым вакуумом выедающие лёгкие. Среди грузных колон, поваленных на остатки дерева, битого стекла и керамики, в которых уже не угадывались приданные им человеком формы, высилась вертолётная лопасть, указывая на место крушения. Он взобрался на расколотую бетонную плиту, сам не понимая, что пытается отыскать, затем в паре метров от себя заметил конечность: растащенную по полу ногу в лакированной туфле. Тело, точнее всё, что уцелело выше торса, лежало рядом сгорбленным мешком, приткнувшимся к металлической панели. Дэн схватил камень, или что-то острое, подвернувшееся под руку, его лицо исказила скорбь, в которую тонкой струйкой втекала ненависть, он ринулся к плоти, бывшей когда-то человеком, вздёрнул за чёрное кошачье ухо и, глядя прямо в изуродованное, съехавшее набок лицо, нанёс удар.
Стук. Стук. Стук… Это кости, дробясь с ошмётками плоти, перемешивались в однородный фарш.
Кап, кап… капали слёзы, с подбородка стекая в лужу крови под ногами.
Это приходило осознание, что Хичан уже никогда не вернётся — простая истина, которую отчего-то было невыносимо сложно принять. «Зачем,» — спрашивал Дэн. — Зачем нужен мир, в котором не существует её прекрасной улыбки? В чём смысл жизни, так несправедливо и нелепо оборвавшей их любовь? В чём был чёртов смысл?!»
Стук. Стук. Стук.
Мальчик не замечал, что давно уже пробил труп насквозь, молотя окровавленной рукой по стальной плите.
***
От общего числа воинов Синдао осталось около пяти десятков человек, большинство из них носилось по полю боя, ища выживших, извлекая из-под завалов раненых, перевязывая и перенося подальше от особняка. Напряжение не спадало лишь в одной точке: там, где раньше высились входные ворота, стояли поодаль друг от друга Ария и Хоил, укрываясь и давя друг друга щитами. За их молчаливым противостоянием наблюдала Джани, даже не заметившая, как к ней подошли ещё несколько человек. Однако Ария отчётливо проследил их приближение, и взгляд Бирты, безошибочно читавшийся даже через толстые очки, заставил его умерить пыл.
— Мы определим победителя, когда рядом не будет помех. Я обещал честный бой, но, кажется, и нынешних условий не достаточно.
— Можешь подождать меня здесь, — бросил Хоил. — У нас ещё осталось дело внизу.
— О, нет, я не позволю тебе умереть в жертвенном порыве спасти свою подружку.
— Не приплетай сюда Джани! — рявкнул мечник.
— Я и не собирался, — пожал плечами тиран. — По крайней мере пока что в её смерти нет необходимости.
Девушка почувствовала, как на её плечо легла чья-то рука.
— Не думай, что и пальцем сможешь коснуться моей женщины.
Она обернулась, не до конца веря своему слуху и зрению.
— Я не говорил, что меня так просто не убить? — ухмыльнулся Джон.
***