— Не доверял бы я Мику, — посоветовал Илья.
— А я и не доверяю.
Дело как раз шло к ужину, и Глава только закончила пересказывать команде утренний разговор с Хоилом, перемежающийся её собственными соображениями касаемо Бирты.
— Думаешь, она поможет скорее восстановить Семью Судаковых в правах?
— Конечно! Возможно, мы даже обойдёмся теми бумагами, что собрал Дедушка Витя, — Джани кивнула на рюкзак, в котором лежала не слишком солидная пачка документов за подписями самых верных из оставшихся Судаковых.
Хичан, пребывавшая с самого утра в лёгкой задумчивости, крутила в руках громоздкие мужские очки, оставшиеся ей от отца. После услышанного с утра ей захотелось достать их со дна рюкзака и заткнуть за ворот своей бежевой водолазки.
— Пойдём ужинать, Дэн?
— Не могу… — просипел парень, по-прежнему держась за живот.
За общим столом вновь появилась Бирта: она заказала крохотный кусочек тофу, но явно не для того, чтобы перекусить, а чтобы приглядеться к шумной компании, которая даже в такой ответственный момент не могла удержаться от шуток и смеха. Наконец, прародительница Рода поднялась из-за стола, и Джани последовала её примеру, оставляя на тарелке недоеденные морепродукты, Илья и Хичан остались сидеть, поняв подругу без лишних слов. Девушки вышли на верхнюю палубу.
— Я даже не знаю с чего начать, — честно призналась Джани, стоя чуть поодаль.
— Сомневаешься — не начинай. Я могу уйти.
— Нет, постойте! Простите за грубость, но мне очень важно с вами поговорить.
— И о чём же?
— О войне и о будущем противостоянии «Волкам» и Арии, оба из которых неизбежны. И, в связи с этим, о восстановлении Семьи Судаковых…
— Думаешь, это и правда имеет связь?
— Конечно же! Мои бойцы смогут оказать мощную боевую поддержку, и только им я могу доверять как самой себе.
— Бойцы, которых ещё предстоит натренировать и вывести в свет — это во-первых. А во-вторых, ты действительно думаешь, что я повлияю на решение Совета Семей о возврате тебе всех прав и привилегий?
«Я надеялась на это» — хотела сказать Джани, но промолчала. Собеседница, впрочем, сама продолжила разговор:
— Волею судеб жизнь свела тебя с Хоилом, а меня с Алхимиком. Не думай, что это сделало меня сентиментальной, но из уважения к хитросплетениям жизненных линий, я выслушаю тебя до конца.
— Спасибо…
— Как ты видишь будущее? — резко атаковала Бирта следующим вопросом.
Джани слегка растерялась, но тут же взяла себя в руки:
— Сотрудничество с людьми и гласность: ради дальнейшего исследования вселенной, улучшения качества жизни мира без войн, — здесь Бирта позволила себе саркастически хмыкнуть. — Я понимаю, что вам, прожившей тысячи лет, мои слова могут казаться наивными, но я не перестану пытаться менять мир к лучшему. На плечи людей Синдао взвален груз знаний, недоступных простым людям, и мы должны растить и оберегать их, как оберегали от Сущей наши предки, а не прислуживать людской элите в качестве наёмников. Пусть я сама всю жизнь служила как винтик этой системе, но сейчас, когда на меня легла ответственность за детей, не способных беспринципно красть, шпионить и убивать, которые берут в руки оружие только потому, что их заставили обстоятельства… Я хочу создать будущее, в котором они смогут жить так же, как и их обычные сверстники, но не боясь признаваться, кем они на самом деле являются.
— И, думаешь, восстановление Семьи поможет тебе в этом? Нынешнее поколение бывших Судаковых прекрасно адаптировалось и без тебя, а твоя «старая гвардия» уже не перестроится на новые рельсы.
— Но… — девушка в замешательстве огляделась по сторонам, словно ища поддержки, но натыкаясь только на морскую гладь. — Вы предлагаете мне забыть о моих людях? Просто бросить тех, кто остался без поддержки Рода и никак не пытаться им помочь? Бросить людей, которые ждут меня?
— И сколько их? Полсотни? Сотня? А сколько среди них деятельных и молодых, а не стариков, доживающих последние годы?
— Хотите сказать, Судаковы больше не нужны Роду? Вы уже списали нас со счетов? А как же защита людей от Сущей, поиск Ликов на территории России и содействие им? Кто, в конце концов, прикроет простых жителей от Арии и его Синарцев?
— Не надумывай, месть землянам не интересна Арии, иначе он давно уже напал бы. Конфликт будет локальным, и особый отряд бойцов со всего мира для него уже отобран и обучен.
— Тогда…
— Тогда в чём для тебя смысл Рода? — не выдержал Хоил, появляясь из меча. — Зачем ты создавала детей и передавала им свои знания?