— Господи, кто это? — вновь вскидывая бластер, тихо спросил Командор. — Одна, две… пять… девять, десять… тринадцать… Никогда такой дряни не видел! Это вообще животные?
— Не знаю, — процедил Мстислав, — но мне что-то неохота близко к ним подходить. А вам, Младшая Королевна?
— Я готова драться! — задиристо объявила Малинка. — Разрешите мне только бить со всей мощью, и уж я им покажу!
— С ума сошла? А если стену проломишь или нарушишь защиту? Ты хоть представляешь, кто сюда может заявиться из ночи?
— Хотелось бы знать, — злобно рыкнул витязь Вадим, — где эта сволочь отсиживалась и почему вылезла именно теперь?
— Позже, друзья, позже, — заторопил всех Командор. — Как же нам, правда, быть? Я что-то пока не представляю, как уцелеть…
— Из «зоны ночной смерти» ещё никто и никогда живым не выходил, если не был защищён на время тёмной половины суток. Вот ваши люди в вездеходе наверняка спасутся…
— Предлагаю всё-таки применить бластеры, — быстро заговорил Роман. — Все спрячутся за синтезатор или за пункт связи, витязи подстрахуются сверхсилой…
— Всё равно здорово пострадаем, а уж стрелок — стопроцентный смертник, — угрюмо сказал Командор, который однако так и не решился убрать своё оружие. — И спрятаться, в самом деле, негде!
— Мальчики, а можно я ещё разок попробую вас спасти? — неожиданно вылезла откуда-то из-за спин мадемуазель Ласкэ. — Просто я подумала о морозильной камере — говорят, там очень прочная дверь…
Отец и сын фон Хётцены с изумлением уставились сначала на советчицу, потом друг на друга, а затем снова на Ольду, но уже с выражением восхищения и зависти.
— Любопытно, — поразился Командор, — когда же это мы успели так поглупеть? Действительно, герметическое закрытие изнутри, титановая обшивка, включение-выключение холода опять-таки только изнутри!
— Да, это жирный шанс, — согласился и Роман, — но до камеры надо суметь добраться. Кстати, почему на нас ещё не напали?
— Серж говорил, что оборотни сначала обязательно пугают, очень любят это делать…
— Да? Ну, так мы сейчас и испугаемся — в меру, Королевна, в меру… Давайте-ка осторожненько отступать к стене, а потом бочком-бочком, и к выходу. Только бы выйти, а там «морозилка» в двух шагах!
— А вдруг в коридорчике этой дряни столько… — дальше мадемуазель Ласкэ не смогла продолжить. Очевидно, она столь явственно представила последствия, что на её лице проступил пот. Командор бесшабашно махнул бластером:
— Прошу прощения, дорогая спасительница, но альтернативы не имеется.
Движение начали тихонечко, на цыпочках, с выражением почтительного страха на физиономиях. На них неумолимо надвигались в тяжёлом молчании, но, как и предполагала Младшая Королевна, пока не спешили набрасываться. Ковыляли снова группкой: впереди заслон из витязей, за ними Командор, Роман и опять завладевшая его рукой Ольда, в арьергарде и авангарде Малинка и Мстислав. Вожак витязей первым выглянул в кольцевой проход и, убедившись, что он пуст, поманил за собою остальных. Им с трудом удалось заставить себя не побежать при виде такого близкого, спасительного убежища, но Малинка вовремя предупредила, что в этом случае на них навалятся немедленно.
Возле самой дверцы камеры с узким окошечком все как-то незаметно сбились в кучу, с нетерпением ожидая, пока Командор раскрутит маховик внешней задвижки. В самый последний момент внезапно засомневался и Роман.
— А если эта мерзость отсюда и вылезла? Вдруг тут их логово? — не подумав, сказанул он, чем сразу же привёл мадемуазель Ласкэ на грань обморока — с закатыванием глаз, дрожащим «ах!» и настойчивой попыткой опуститься на пол. Пришлось подхватить её на руки, но это не вызвало решительно никакого интереса, потому что к ним приближались уже с двух сторон коридора, и точно сосчитать теперь было трудно.
Наконец, Командор сказал: «Готово…» и немного приоткрыл бесшумно скользившую по жёлобу тяжёлую дверь. Первым он пропустил сына с притворщицей в охапку, затем, не мешкая, вошёл сам. Следом по одному двинулись витязи, до конца сохраняя выдержку.
— Никак не могу поверить, что всё так гладко прошло, — опять занервничал Роман, отступая к самой дальней стене. — Сейчас они ворвутся вслед за нами и…
— Не паникуй, чёрт тебя побери! — разозлился Командор, который стал у двери, держа палец на кнопке автоматического запора. — И не дёргай меня, а не то вот нажму случайно — и тогда тем, кто останется снаружи, действительно придётся драться в полную силу, ни с чем не считаясь…
Момент и в самом деле наступал критический — в коридоре оставались только Малинка и Мстислав. Он, к большому удивлению Романа, и не подумал пропустить девушку вперёд, а, пятясь, вошёл сам. Младшая же Королевна отодвигалась почти по сантиметру, выставив в стороны согнутые в локтях руки, её кулачки дрожали от напряжения. Вдруг она резко их разжала и выбросила ладони влево и вправо от себя, словно кого-то отталкивала. Раздался непонятный хруст и скрежет, стены здания содрогнулись, а затем Малинка влетела в камеру, опрокинувшись на спину. В ту же секунду Командор треснул по кнопке кулаком, и дверь немедленно встала на своё место. Почти тотчас на неё обрушились тяжёлые, беспорядочные удары.
— Всё-таки ты не можешь без эффектов… Королевочка, — не удержался от упрёка Мстислав, помогая Малинке подняться. — Ей-ей, позёрское умение у Сержа перенимать было вовсе не обязательно!
— Я и не собиралась театралить… — начала оправдываться девушка, как обычно, глядя только на Романа, но сразу же отвернулась с округлившимися глазами и, куснув себя за губу, перешла на нейтральный тон. — Просто я испугалась, что эти уроды бросятся вслед за мной, и будет еще хуже…
— Вот, кстати, и ответ, почему нас не тронули, — заметил Командор, с любопытством разглядывая через разорванную юбку оголённую ногу Ольды с женской полицейской кобурой на бедре (в таких сотрудницы спецназа носят боевые парализаторы). — Решили загнать в минимально ограниченное по размером пространство и там уже без помех прикончить. Немного только просчитались с дверочкой — всё ж таки не люди!
— Значит, нам здесь ничто не угрожает? — спросил Вадим, обводя взглядом незатейливое помещение с ровными рядами шкафов-холодильников. — Кроме простуды…
— Всего-то «плюс два» да и то ненадолго: сейчас я поставлю на нейтральный режим, и через полчасика потеплеет, — заверил Командор. Он подошёл к пульту управления, присмотрелся и уверенно начал вращать, перемещать и пощёлкивать. — Девочек как-нибудь укутаем, а сами перебьёмся. Что ещё? Вентиляция вполне надёжная… вот только придётся потерпеть без туалета. Окон здесь нет, дверная гляделка настолько узкая, что даже если и выбьют, кроме змеи никто не пролезет, а змей замечено не было… — (мадемуазель Ласкэ в объятиях Романа весьма заметно вздрогнула). — Наружную задвижку я, на всякий пожарный, заблокировал, саму дверь пробить невозможно и с разгона. Да и разгоняться можно только по касательной!
— А если перекос? Тогда мы и сами не откроем!