— …и если вы не намечали его исключительно деловым, то можно было бы отметить ваш приезд хорошим ужином, — небрежно добавил он. Командор проявил полное понимание.
— Именно так! Сначала настоящий, основательный ужин, а потом всё остальное! — с энтузиазмом подхватил он. — Вот мы сейчас переоденемся…
— Вам показали комнаты? — спросил Ладвин и на всякий случай потянулся за передатчиком. Командор остановил его жестом руки:
— Конечно: второй этаж, угловые. Багаж должен быть уже там. А вот столовая… ага, по коридору и налево. Спасибо, Иоганн, мы скоро будем!
На второй этаж вела прозрачная стеклопластиковая лестница, плохо сочетавшаяся с капитальной прочностью стен и массивными дверями комнат. В остальном Станция оказалась стандартным трёхэтажным сооружением с кольцевыми коридорами и каютами. Три зала — прихожая на первом этаже, столовая на втором и рабочий зал на третьем — были самыми большими помещениями, вокруг которых лепились лаборатории и жилые комнаты. Две угловые оставались в резерве и содержались в полном порядке. Обстановка была такой же стандартной: по два мягких дивана возле больших окон-иллюминаторов и по два рабочих стола. Всё остальное, от библиотеки до гардероба, удобно размещалось во встроенных стенных шкафах.
— Что ж, дети мои, — сказал Командор, окинув обстановку беглым взглядом, — делить комнаты мы не станем, поскольку долго засиживаться в них не придётся. Боюсь, что и спать предстоит по-походному, не раздеваясь. Да, хлопот навалом, и твоя работа, Эльза, уже началась!
Высокая, эффектная девица состроила лёгкую гримаску.
— Ну, конечно! — фыркнула она. — А мой очаровательный братец, как всегда, будет востребован лишь в самые ответственные моменты! Или в самые торжественные… Роман, — обратилась она к атлету, возившемуся с оконным механизмом, — угомонись! Пора бы уже знать, что стёкла в угловых комнатах открываются автоматически и только в аварийных ситуациях.
Роман оторвался от своего занятия и вздохнул с выражением привычно разочарованного человека.
— Хотел бы я знать, — сказал он, — с какой радости-печали так задумано? Отчего лишь во время глобальной аварии мне предоставляется возможность выглянуть наружу и подышать свежим воздухом? Напоследок, что ли?
— Дружок, ты можешь задать ещё массу подобных риторических вопросов, — проговорил Командор, быстро и ловко распаковывая свои вещи. — Например, почему я не был награждён пять, семь и двенадцать лет назад? Или из-за чьих происков нашу организацию официально не допускают в большую политику, вследствие чего моя кандидатура на выборах…
— Па, а если отвлечься на секунду от твоей незаурядной личности и…
— Но ты признаёшь, что она истинно незаурядная? — немедленно уточнил Командор, вскинув вверх палец. Роман энергично покивал головой:
— Разумеется, не сомневаюсь, так оно и есть! Но всё же хотелось бы услышать более отвлечённый и менее приевшийся пример…
— Да сколько угодно! Эльза, девочка моя, ау-у! Не выпадай из совещания!
— Я тут, я тут и готова прийти к тебе на помощь, — отозвалась Эльза, (она уже разложила свои наряды на диване и напряжённо их оценивала). — Значит, вам нужен конкретный пример… Вот, пожалуйста: по какой причине наше правительство не проявило в свое время к этой планете ни малейшего интереса? Или почему мне уставом запрещено носить в походах форменную юбку? Нет, не обязательно «мини», но я бы в юбке смотрелась куда лучше, чем в комбинезончике, правда?
— Иногда мне кажется, — ехидно заметил Роман, — что твоя слава одного из лучших логиков разведки Сектора распространилась исключительно из-за высоких родственных связей! Твои мысли скачут абсолютно бессистемно!
— Нет-нет, послушай: если к парадной юбке добавить ещё походный ремень — знаешь, с такой толстой пряжкой… Ой, да в этой комнате нет зеркала!
Роман выразительно посмотрел на сестру и повернулся к Командору:
— Давай всё-таки послушаем тебя, ибо это теперь надолго. Мы тут немножко заболтались, прости, пожалуйста.
Командор глянул на сына, и его лицо стало серьёзным.
— Если о деле, имея ввиду последние данные, — начал он, — то мне совершенно не понятно, почему Станиславу Ладвину было отказано в праве получить образование в Метрополии? Я не говорю о Столице или даже о нашей планетной системе, но в каком-нибудь развитом Секторе, где идёт нормальная жизнь!
— А тебе это кажется важным? — осторожно спросила Эльза, подходя ближе к отцу. Тот некоторое время молчал, потом пожал плечами:
— Право, не знаю… Но такая почти мстительная жестокость уже не по отношению к самому Иоганну Ладвину, а к члену его семьи не может не удивить. Кстати, что ты о нём скажешь? Смогла его «прочитать»?
Эльза медленно провела рукой по лбу. Прошлась по комнате. Мужчины внимательно смотрели на неё. Когда девушка заговорила, то имела такое выражение на лице, словно пристально всматривалась в чьё-то отражение на воде.
— Начальник Станции сильно обеспокоен, — сказала она, — и с трудом держит себя в руках. Хотя ему кажется, что он контролирует ситуацию. В таком состоянии можно сорваться в любую минуту. Если бы я не видела его внешности и не знала о его прошлом всю правду, то вполне могла предположить, что передо мною истеричка… истерик. Наш приезд для него даже не просто неприятность, а весомая угроза!
— Угроза чему? — изумился Роман. — Нет, ты подумай: чем здесь можно испугать? Что ещё можно отнять, куда отправить подальше? Это же фактически край Галактики!
— Ну, мой дорогой, как говаривали древние, не бывает ничего настолько плохого, что нельзя было бы сделать ещё хуже, — возразил Командор. — Итак, чисто интуитивная затея с ужином приобретает вполне определённый подтекст!
— А вначале ты хотел запросто перекусить с ним и только? — с любопытством спросила Эльза. Отец воззрился на неё с удивлением:
— Конечно! За недели перелёта мне до чёртиков надоело спецпитание и таблетки для снятия побочных эффектов. Я желаю поесть в спокойной обстановке за правильно сервированным столом, в компании толковых собеседников. Я хочу и вина выпить! Да и вам, ребятки, лишь по молодости лет кажется, что всё нипочем. Небольшой отдых иногда бывает необходим даже в самый разгар сражения, а ведь в нечто похожее мы и ввязались. Хотя степень риска я ещё толком не представляю. А точной информации у нас, действительно, кот наплакал.