— Всё получилось машинально, — твёрдо ответил он.
Ну что же, с таким разъяснением можно и согласиться. Однако я сочла полезным ещё несколько секунд подержать рыцаря в некотором напряжении, а потом сжалилась и одарила его улыбкой прощения.
— Не делай так больше никогда. Хорошо? — попросила я и, поколебавшись, первая протянула руку. Она сразу исчезла в ладони Сержа, как в рукавице.
— Обещаю, — очень серьёзно ответил он. — И давай перейдём от нейтралитета к прочному миру без взаимных претензий, границ и таможенных постов?
— И это мужчина предлагает женщине! — рассмеялась я. — Да ещё такой капризе!
— А я привык брать ответственность на себя, — живо отпарировал Серж, — постараюсь справиться.
— Да уж постарайся — хотя это будет нелегко, предупреждаю честно!
— Догадываюсь…
Еще некоторое время мы гуляли в дружбе и согласии. Ко мне вернулось хорошее настроение, а потом я подверглась внезапному приступу игривости, что редко со мною бывает. Я начала раскачивать своей рукой руку Сержа, вернее, пыталась это сделать, ибо с таким же успехом можно было наклонять упругий ствол дерева. Затем я повисла на его локтевом сгибе и поджала ноги, надеясь рано или поздно сломить гордость могучей десницы с помощью своего природного физического веса. Не получилось ни того, ни другого, хотя я самым бессовестным образом проехала, как говорится, на чужом горбу не менее трёх минут, вспотев и раскрасневшись до самых плеч от усилий. Возле ступенек здания я использовала последний шанс скомпрометировать пресловутое мужское превосходство мощи и тренированности: выждав, когда рыцарь начал делать свой очередной шаг, на мгновение перенеся тяжесть тела на правую ногу, я выполнила крутой вольт и сделала Сержу классическую переднюю подножку.
Лишь в самый заключительный момент мне пришло в голову, что в случае успешного выполнения приёма моё копытце, скорее всего, будет сломано, как сухая жердочка. Однако я не успела ничего предпринять, потому что в ту же самую секунду была подхвачена под руки и брошена высоко вверх. Я очень громко взвизгнула, так как взлетела чуть ли не до окон второго этажа, и растерялась настолько, что и не попыталась как-то сгруппироваться. «Леди Эльза» безвольной куклой полетела вниз, где у самой земли, разумеется, была подхвачена. Однако коварный рыцарь, ответив на мою выходку своей, осуществил ещё и маленькую месть: он ловил меня, сделав из рук не «колыбельку», а узкое «кольцо». И в результате прохождения через него моего тела, легкое платье-комбинация задралось на мне чуть ли не до ушей. Сверхпикантность возникшей ситуации состояла в том, что для вечернего туалета подобной конструкции бюстгальтер не был предусмотрен.
В довершении всех сюрпризов я довольно чувствительно стукнулась пятками о грунт, и это последнее, в буквальном смысле, потрясение что-то перемешало у меня в голове — я почти блаженно замерла в горячих мужских объятиях, зафиксировав, таким образом, свой полный конфуз. А способный Серж сумел извлечь из этой сцены и удовольствие, и демонстрацию своих хороших манер! Едва я, наконец, встрепенулась и по слишком свободному колыханию своих прелестей сообразила, в каком нахожусь виде, как тотчас была отпущена, причём рыцарь предупредительно отвернулся и принял весьма благочестивую позу, сложив руки на груди и устремив неподвижный взор в небо. Несколько мгновений я довольно тупо смотрела, как он сосредоточенно созерцает медленное движение тёмных облаков, затем перевела взгляд на свои ноги. Они были стройны, восхитительны и полностью обнажены, как, впрочем, и живот, и кое-что повыше. С нечленораздельным кудахтаньем я стремительно одёрнула на себе платье — скорость произведённого действия была похвальной, чего нельзя сказать о его силе. В результате моего отчаянного рывка бретельки на плечах лопнули, и я еле успела подхватить то, что уже сваливалось. Вдобавок противный Серж каким-то шестым чувством угадал это новое интересное развитие событий, потому что двинул головой в мою сторону и выдал провокационное: «Уже можно смотреть?» — «Нет! Ни в коем случае!!» — завопила я, с немыслимой быстротой пытаясь связать оборванные места (почему-то непременно бантиком…) Это у меня получилось с четвёртой или с пятой попытки и по-разному на обеих сторонах, но делать было нечего, так как мне уже сообщали, что у них, значит, немыслимо затекли ноги и оставаться в неподвижной позе они ну просто больше не в состоянии! Я поспешила заметить, что у единственного представителя доблестного рыцарства, очевидно, началось раздвоение личности или даже мания величия, однако обернуться разрешила. Серж сделал это немедленно и очень обстоятельно обсмотрел меня с головы до ног. Его взгляд не был раздевающим (чего там было раздевать!), но довольно ехидным. Я не смогла его выдержать и закрылась руками, не зная, стыдиться мне или смеяться. Победило последнее желание и очень быстро.
— Знаешь, Серж, — сдавленно проговорила я, пряча лицо в ладонях и еле сдерживаясь от хохота, — когда мы договаривались о полном понимании и мире без границ, я не имела ввиду такие резкие контакты. Во всяком случае, пока что.
Серж моментально оказался рядом.
— Но, мисс Эльза, вы же сами в определённой мере спровоцировали меня своим слишком смелым поступком! — укоризненно заметил он, осторожно дотрагиваясь до моих волос. — Согласен, вначале я не сдержался. Однако потом, смею надеяться, вёл себя по-джентльменски?
— О да, разумеется! — я растопырила пальцы, высунула глаз и уставилась им на новоиспечённого джентльмена с нескрываемым сарказмом. — Особенно, когда боролся с желанием подглядывать!
— Это типично по-женски: переложить с больной головы на здоровую!
— Даже если это и так, галантный кавалер мог бы и не заметить. И вообще: девушка имеет право немного подзадорить мужчину, рассчитывая, что он должен быть в восторге от любых знаков внимания со стороны особы слабого пола! А кавалер вместо этого хватает девушку и швыряет её метров на пять вверх!
— Ну, уж если подобное действие не выражает крайнюю степень восторга, тогда не знаю, что вам нужно…
Опешив от такой наглости, я уронила руки и подбоченилась, всем своим видом выражая законное возмущение:
— Ах, я должна ещё быть и благодарна? За демонстративную насмешку! За чуть было не откушенный в испуге язык! За испорченный очень дор-рогой наряд! За многочисленные синяки и ушибы! И за моральный дискомфорт!!
— Последнее-то откуда взялось? — несказанно изумился Серж. — Жаль, что сейчас темно, а не то я предложил бы вам зеркальце, и вы смогли бы убедиться, как удивительно похорошели за время нашего знакомства! Совсем, как молодая, норовистая лошадка — грациозна, вся в напряжении и зевать не позволяет… Одно загляденье!
— Так, теперь ещё и сравнение с кобылой… Впрочем, давай сюда зеркало немедленно!
Разумеется, столь нужного предмета у него с собой не оказалось — это был чистый светский трёп. Однако Серж непринуждённо вывернулся, протянув мне взамен широкий клинок. Таким образом, предложив иной стиль, он сразу лишил меня возможности как следует поворчать. Вдобавок заметив, с каким трудом я стараюсь хоть что-нибудь рассмотреть в тусклом металле, рыцарь, улыбнувшись, произнёс:
Да, она была стройна и, как снег, свежа!
Можно скучные года бросить на весы!
Стоит только заглянуть в зеркало ножа
И небрежно подкрутить чёрные усы…
— Очень романтично, хотя и не соответствует действительности, — снисходительно промолвила я и, не желая вслух признавать, что комментарий мне понравился, ляпнула: — Умело зарифмованные словечки!
От подобной сакраментальной фразы за версту несло выдержанным ароматом хорошо набитой дуры, и Серж продемонстрировал это всем своим видом.
— Оказывается, у вас с Мстиславом одинаковые вкусы и мнения! — добил он меня. — И в оценке древнего романса, и в гастрономии!