ПРОЛОГ
"Профессиональный провокатор обязан сделаться вашим знакомым, потом хорошим знакомым, далее — приятелем, затем — другом, а уж после этого вы сами расскажете ему всё, в чём он заинтересован. И выполните его просьбу или совет, который и спровоцирует вашего противника на то действие, которое было задумано…"
Ю. Семёнов. «Экспансия-1».
★ ЗАМОК ДИНАСТИИ. КОРОЛЕВНА НА ОТДЫХЕ И ЕЁ ВИТЯЗЬ ★
«— Уж по-олночь близится, а… А если молодой, одинокой очаровашке всё-таки не спится?
Темноволосой красавице, которая томным голосом задала зеркалу сей риторический вопрос, было, однако, уже порядком за сорок. Тем не менее тщательный уход за своим телом вполне позволял ей конкурировать и с упругими студенточками, и с профессиональными секс-актрисами.
— Да, не спится! — (это было повторено уже с вызовом). — И, кажется, я знаю, почему!
Кубарем выкатившись из огромной, роскошной кровати, красавица одной ногой выгребла из-под неё тонкие полусапожки, а другой подтащила к себе креслице с пёстрым комком смятой одежды. Через несколько секунд её стремительно расшвыряли по комнатке — всю, кроме вечернего платья из блестящего чёрного синтез-шёлка, в которое поспешно и облачились.
— А теперь для полнейшей неотразимости приготовим себе лучистые «стреляющие» глаза!
Нетерпеливым толчком колена кресло пихнули к зеркалу, энергично вспрыгнули на сиденье и принялись с воодушевлением трудиться над собственной внешностью. Энтузиазма хватало — прошло не более десяти минут, а всё уже было готово: и белизна, где надо, и румянец, где требуется, и на ресницы можно кофейную ложечку уложить…
— И не свалится, о милые мои мужчины, можете не сомневаться! Ах, да — вас же тут нет… пока нет. Ничего, это мы сейчас поправим!
Лёгкий порядок, необходимый для соблюдения минимальных приличий, был живо наведён с помощью портативного киберуборщика, и вскоре уютная спаленка приобрела пристойный вид. Окинув её удовлетворённым взглядом, энергичная особа вышла в центральную комнату и решительной походкой проследовала в прихожую. Нежное сиреневое освещение сопровождало её на протяжении всего пути и аккуратно гасло за спиной после каждого порывистого шага.
Выйдя из квартиры, беззаботная ночная фея очутилась в большом холле полусферического типа, по выгнутой стороне которого красиво разместились несколько двустворчатых овальных дверей из разноцветного хрусталя. Их дважды обошли — сначала по часовой, а потом и противочасовой стрелке; немного потоптались перед крайней левой с толстой цифрой «5», поднесли было пальчик к вогнутой пуговке звонка, но почти сразу же передёрнули плечиками и презрительно фыркнули:
— Какой-то клерк из филиала энергетического банка! Да что это я, в самом-то деле? Нет, уж лучше грубый, загулявший бродяга из ближайшего парка! Хриплоголосый и бесцеремонный. Во всяком случае, романтично. А уж что подружкам расскажу на ближайшем девичнике!
Удовлетворённо хихикнув, красавица вприпрыжку устремилась к длинному ряду мини-телепортационных кабинок, которые ровными зелёными прямоугольниками выстроились на противоположной стороне холла. Зелёный свет по древней традиции означал, что все средства передвижения свободны. В столь позднее время суток в этом не было ничего удивительного.
— Тра-ля-ля-ля! Однако куда же отправиться? В какой стороне света меня ожидают любовные приключения?
Справочное меню на стене кабины доброжелательно подмигивало припозднившейся гостье чёткими голубыми символами, но советов давать не собиралось. При лёгком прикосновении пальцев к соответствующим строчкам открывались всё новые и новые перспективы для заманчивых авантюр. Мелькали названия кварталов, декоративных рощ и парков, прогулочных трасс водных каналов…
— А стоит ли гадать, о драгоценная Анжелика? Лучше выдержи стиль до конца: закрой глазки и мизинчиком наугад… р-раз!
Задуманное действие было исполнено немедленно, однако ровным счётом ничего не произошло. После недоуменного моргания длинными ресничками и нервного покусывания губок последовало недовольное повизгивание:
— Ишь, разлетелась на халяву! А энергометр в спаленке забыла! Ну не дура ли?
Словно маленький смерч, сопровождаемый дробным стуком каблучков и лёгким шорохом платья, пронёсся по холлу от кабины до квартиры и обратно, после чего романтический тычок мизинцем в меню при манерно закрытых глазках был повторен в точности. Правда, предварительно датчик энергометра пришлось соединить с исполнительным входом путевого контроллера, чтобы путешествие всё же состоялось. Расчёт оплаты за передвижение осуществлялся автоматически.
Свободный канал нашёлся практически мгновенно, однако сам перенос в искусственном гиперпространстве, устроенном под Мегаполисом, занял долгие семь секунд. А это означало…
— А это означает, что меня забросило из родного Второго района чёрт знает куда! Но куда же именно?
Дверочка приёмной кабины бесшумно въехала в стенное отверстие, и в тот же миг на путешественницу пахнуло таким сложным ароматом цветов и трав, что враз перехватило дыхание.
— Ого! Уж где я только с мальчиками ни гуляла, а подобного благоухания не припоминаю! Вот это будет приключеньице!
Два нетерпеливых шажка в густую темноту — дверца за спиной всё так же бесшумно закрылась, и яркие оттенки голубого сапфира, характерные для внутреннего кабинного интерьера, сразу сменились на опознавательные изумрудные. Им, обернувшись, весело помахали рукой:
— Никуда не исчезайте, никого не принимайте и дожидайтесь меня вместе с приятным кавалером! Или с каким-нибудь бородатым дикарём, храбро отвергнувшим все прелести нашей Цивилизации. Кроме хорошеньких девочек, естественно…
Покинув гостеприимную шеренгу из двадцати мини-телепортационных устройств и ещё разок махнув ладошкой третьему из них, красавица с исследовательским огнём в наведённых лучистых глазах решительно углубилась в лабиринт аллей таинственного парка.
Его специально созданная структура напоминала природный антураж родового поместья какого-нибудь мрачного злодея из псевдоисторических видеокниг. Корявые стволы лиан — толстые, переплетающиеся и покрытые фосфорецирующей листвой — образовывали причудливые арки, гроты и тоннели, многочисленные разветвления которых запросто могли запутать подгулявшего прохожего. Даже нормально владеющий собой человек рисковал изрядно поплутать в сплетениях лохматых тростниковых зарослей, мистически поскрипывающих на ветру, и вдоволь набродиться среди верениц высоких цветов с устрашающими колючками, прежде чем сумел бы выбраться на открытую поляну. Хотя и там ядовито-зелёные ромашки с липучими лепестками и крупные чёрные колокольчики, до странности метко стреляющие в глаза струйками ледяной росы, сильно угнетали любое воображение. А уж если с протекавшей неподалеку реки опускался сырой, промозглый туман…
Но в эту ночь стояла тёплая погода, и огромный, в четверть неба, синий спутник этой планеты своим переливчатым светом создавал действительно чарующий колорит для самых невероятных любовных похождений на фоне всевозможных растительных арабесок…