— Не подожгут, потому как бесполезно, — хмыкнул он и пояснил:
— Каждое бревно пропитано специальным составом, от которого дерево не горит и не гниёт.
— И долго такую красоту возводили?
— Долго, наверное, лет сто, а может быть и того больше. Каждое поколение засеку улучшает и понемногу увеличивает.
— Ну, и как помогает?
— Конечно, помогает, — кивнув, ответил служивый, — через засеку степняки давно к нам не захаживают, а вот через соседние домены бывает налёты разбойничьи учиняют. Наш барон не единожды пытался с соседними владетелями столковаться насчёт возведения общей засеки, но они ни в какую! Вот и приходится нам её самостоятельно возводить ещё и на границах доменов, а это очень тяжело и займёт немало времени.
М-да-а…. что-то я сильно засомневался в нищете домена. С такими-то укреплениями голодранцами местные быть просто не могут, да и владетель, видать толковый. Скорей всего со стороны степи специально картинку запустения устроили, вот только рассчитана она на залётных и более никого на неё не купишь, так как степняки о засеке и так хорошо знают, раз в лоб на неё никогда не ходят.
Вот так не спеша размышляя, наш караван проехал засеку и пропетляв меж холмов, подъехал к массивному замку на холме. Сам замок был небольшой, но стены с башнями смотрелись внушительно грозно. Присмотревшись, я заметил на стенах следы от попаданий ядер и других осадных орудий.
— Караван в замок не пустят, — предупредил служивый, — только тех, кто будет оплачивать подорожную пошлину.
Я бы на месте барона тоже не пускал бы, во избежание неприятностей, а то ведь могут под видом каравана штурмовиков в замок привести. Да я и сам бы не решился этого сделать, даже если бы разрешили всем войти, во избежание возможной ловушки, ограбить могут как за здрасте…
Соскочив с коня, я вместе с десятком и служивым направился на своих двоих в замок. Пройдя через калитку во внутренний дворик наш сопровождающий передал нас сержанту и уже, он провёл меня в донжон. В конечном итоге встретившись с казначеем и выплатив пошлину я попытался покинуть его кабинет, но казначей меня остановил и настоятельно попросил рассказать об виденных в пути степнятских ордах. Я рассказал всё чему был свидетелем, в том числе о рабском рынке в городе Джерсан. Как оказалось, казначей знал об этом городе немало, за исключением того, что за рабами приходят какие-то большие парусные корабли и увозят пленников неведомо куда.
— Спасибо за новости. — Поблагодарил он меня и цепким взглядом окидывая моё лицо, вкрадчиво поинтересовался:
— Что везёте в караване?
— Дары для гильдии огневых дел мастеров от Лихого Всадника, главным образом стальные слитки, ну и ещё всякое разное по мелочи. — Ответил я, наблюдая как меняется выражение лица казначея.
— Это что шутка?
— Ни в коем разе, — заверил я его, — стальные слитки посылает в дар сам Лихой Всадник.
— И где же обитает этот ваш Лихой Всадник? — С ощутимым недоверием в голосе, поинтересовался казначей.
— За Большой рекой наша земля, где правит Лихой всадник и сейчас мы выполняем его поручение.
В подтверждение своих слов, я извлёк небольшой берестяной тубус и, достав из него сопроводительное письмо и передал его казначею. Осторожно взяв скрученный лист, он развернул его и вчитался в текст. Перечитав несколько раз письмо, казначей в задумчивости вернул его мне и негромким голосом задал вопрос:
— И кто он Лихой всадник?
Отвечать не хотелось, но пришлось.
— Воин он. Под его рукой около полутысячи только конных имеется, а сколько жителей не могу знать, просто не знаю.
— А чем он занимается?
— Время от времени налёты на рабские караваны совершает и освобождает пленников от невольничьей участи.
— Гммм… благое дело, — протянул казначей, потупив свой взгляд, — я бы даже сказал богоугодное дело.
— Я тоже так считаю, но давайте лучше вернёмся к нашему делу.
— Хорошо, я сейчас выпишу вам дорожный пропуск.
Достав из письменного стола лист пергамента и макнув гусиное перо в чернила и сделав запись, он поставил сургучную печать. Передав мне разрешение на проезд по территории баронства Зугир, казначей пожелал счастливого пути. Поблагодарив его, я покинул кабинет и неторопливо шагая, вернулся к каравану.
Не успел я подойти к своему коню, как неведомо откуда выскочили иноки и испросили разрешение покинуть караван. Пожелав им более не попадаться в лапы степных стервятников, я вскочил в седло и отдал команду на выдвижение, и мы продолжили свой путь.
За две недели нашего пути до главного гильдейского города с нами не приключилось ничего плохого, хотя пару раз владетели пытались ограбить наш караван, но узнав кому предназначается груз, уходили восвояси. И вот наконец, мы пересекли границу города Мельхор. В сам город, караван разумеется не пустили, так как для этого требовалось специальное разрешение от Совета гильдии. Пришлось снимать два постоялых двора целиком. Пристроив людей и груз с лошадьми, я вместе со старшиной кузнечной артели прихватил пару стальных слитков с секретом и пешком направился в город.