Он и Шатра подошли друг к другу, Карн встал на колени перед своим зверем, посмотрел на Конька, Лиса и Крогара и с большим волнением в голосе сказал:
— Идите помогите остальным.
Все застыли на пару мгновений глядя на своего мастера. Потом бегом направились к послушникам, которые крутились возле костра, кидая в него хворост и ветки деревьев что находили не по далёко. Карн обратился к Шатре:
— Старый друг, нам нужно защитить этих молодых послушников во что бы то ни стало. Помоги мне, пожалуйста. — В это же мгновение, из-за деревьев показались чёрные силуэты больших животных с красными глазами. Карн заметил у одного даже горящий знак сплетённых огней на лбу. Он снова повернулся к Шатре и сказал:
— Пора… — Шатра отряхнулся и начал светится белым светом, так же и Карн. Их окружил зелёный огонь на пару мгновений, а потом всё развеялось. Вместо них на покрытой жёлтыми листьями земле стоял получеловек-полурысь.
С другой стороны лагеря чёрные звери похожие на волков, только намного больше и облачённые во что-то что напоминало костяную броню, оскалив огромные клыки, бросились в сторону бегущих послушников, которые ещё не добежали до костра. Гигантские острые как нож когти одного из зверей засверкали в свете огня. У Конька, пытавшегося защититься дубиной, отлетела рука. Звери повалили его на землю и впились ему зубами в живот, от чего тот закричал так сильно, что пламя огня шелохнулась. Лис, который был наиболее близок к костру, увидев эту картину, застыл от страха и начал трястись. Он попытался пошевелить ногами, но они его не слушались.
Крогар напротив, со своей огромной дубиной в руках, бросился в сторону ночных убийц, крича во весь голос и пытаясь побороть свой страх. Когда Конёк издал последние харканья, захлёбываясь собственной кровью, звери повернулись к Крогару. Карн в облике получеловека-полурыси, одним большим прыжком оказался между хищниками и послушником.
Его рычание заставило убийц немного отступить. Молодые послушники смотрели на всё это и не могли ничего сказать или сделать. Крогар, который недавно бежал в сторону ночных убийц с дубинкой в руках, тоже остановился и глядел испуганным взглядом.
И вот началась драка. Убийцы набросились на Карна в обличье полузверя обходя его с двух сторон. Тот прыгнул через одного из них так, что тот упал на землю ударившись мордой о камень. Зверь отряхнулся, посмотрел в сторону Карна и громко зарычал. В этот момент Сокол подбежал к Крогару и, схватив его за руку, подтащил к огню. Убийцы снова повторили атаку. А Карн, поймав удачный момент, ударил своими острыми когтями длинною с человеческую ладонь, того меченого знаком сплетённых огней. Удар пришёлся по одной из передних лап страшного животного и был таким сильным, что когти просто разрезали костяную броню, отчего та отлетела далеко в сторону, а из обрубка начала сочиться кровь. Зверь заскули и отошёл от Карна. Второй же, пользуясь моментом, впился своими большими клыками в спину монастырскому мастеру. Он начал его дёргать во все стороны как лёгкую игрушку, пытаясь оторвать у него кусок спины. Потом ударил его о землю и сразу же подбросил вверх. Карн упал и на мгновение оглушился, после чего, зверь схватил его зубами уже за ногу и снова начал его вертеть по воздуху.
Послушники бессильно смотрели на всё это из лагеря и не знали что делать. Бык взял с земли большой лук Карна и, вручив его Соколу, почти что плача сказал:
— Сокол, держи, помоги пожалуйста мастеру!!!
Сокол взглянул на Быка, потом на лук. Он взял оружие из рук своего соратника и сильно натянул тетиву. Послышался лёгкий звон и стрела полетела. Она попала ночному убийце точно между костяными пластинами брони на шее. Зверь немного наклонился в сторону и уронил Карна. Потом посмотрел на послушников и издал громкий вой. Другой убийца, на своих оставшихся трёх лапах, направился к ним с угрожающим видом.
Карн поднялся с земли и ударил пару раз когтями по защищённой костяным панцирем голове ночного убийцы. От этих сильных ударов зверь упал, но быстро поднялся как ни в чём не бывало. У него из шеи всё ещё торчала стрела и он пытался до неё добраться зубами чтобы вытащить, но не мог её достать. Карн встал в угрожающую позу и, издав пронзительный рысий рык, одним большим прыжком добрался до убийцы и попытался его ударить левой рукой.
Неожиданно для нашего героя, зверь поймал его руку своими гигантскими зубами и сильно её сжал. Послышался хруст. Левая рука Карна упала на землю. По мускулистому торсу полурыси потекла кровь, но он не сделал и шага назад. Быстрым ударом правой руки он вонзил свои когти глубоко в плоть ночного убийцы. Хлынула черная кровь. Зверь жутко заскулил, отчего трёхлапый ночной убийца, обернулся и, спотыкаясь, побежал в сторону Карна, чьи когти застряли в плоти раненного им зверя. Сокол взял ещё одну стрелу и стал натягивать тетиву. В этот момент его за руку схватил Бык и сказал:
— У него знак сплетённых огней на лбу, не убивай его, Сокол.
— Даже если бы я хотел его убить, я бы не смог, а вот он может убить Карна, так что не мешай, дурень! — Сказал Сокол раздражённо и толкнул Быка в сторону. Он натянул тетиву и засвистела стрела. На этот раз она попала в спину трёхлапого ночного убийцы со знаком сплетённых огней на лбу. Зверь, как ни в чём не бывало, продолжил свой бег.
Подобравшись поближе, убийца прыгнул на Карна, а тот прыгнул в ответ. Они столкнулись в воздухе и упали на землю. Пока полурысь приходил в себя после удара, сзади подбежал другой раненый им зверь и сразу же впился клыками ему в правую руку. На Карна стало обильно проливаться кровь из горла раненного животного. Заметив что добыча обездвижена, трёхлапый быстро подбежал к нему, схватил его зубами за лицо и стал её сильно сжимать. Карн, пытаясь освободиться от захвата зверей, жутко дёргался, размахивал ногами и оставшейся рукой.
Молодые послушники, видя что происходит, чуть не расплакались. Только Сокол, собрав все свои силы, снова натянул тетиву. И, как только он умел, выпустил стрелу прямо в глаз зверю, вцепившемуся в правую руку получеловека. В тот же миг убийца отпустил захват и упал на землю бездыханным. Почувствовав свободу, Карн стал наносить удары по всему телу державшего его за лицо зверя. Когти ударялись о костяную броню снова и снова, потом он попал в плоть. Скуля от боли, зверь откинулся назад и, не выдержав натиска, отпустил лицо Карна. Сокол бросил лук, взял вторую сеть и побежал в сторону ночного убийцы попутно крича своему мастеру:
— Не убивайте его мастер! У него знак сплетённых огней! Его нужно взять живым!
Но Карн в облике полузверя был в ярости, он набросился на раненого трёхлапого убийцу и стал его осыпать ударами когтей. Удар за ударом, от зверя начали отлетать куски костяной брони. Жутко рыча, Карн продолжал безумствовать. Когти уже начали достигать плоти. Зверь попытался убежать, но обезумевший получеловек прыжком очутился перед ним. И снова мускулистая лапа стала рвать куски брони и мяса от ночного убийцы пока тот не упал от множественных ран.
Ужаснувшись тем что увидел, Сокол замер на месте и побоялся пойти дальше чтобы остановить своего мастера, который тем временем уже расковырял огромного зверя своими когтями до самих костей. Из него во все стороны, с каждым ударом, летели брызги крови. На лбу у убийцы погас знак сплетённых огней и Карн в огромной чёрной лужи остановился, осмотрелся и упал без сознания. Вскоре его снова накрыл зелёный огонь и, когда он погас, Карн уже был разделён с Шатрой. Оба находились без сознания в той самой луже крови. Сокол подбежал к ним, наклонился и посмотрел вокруг. У лагеря уже никого не было кроме раненого Никто. Все послушники монастыря стояли на коленях у бездыханного порванного трупа Конька. Они плакали и молились.
Сокол поднял на своё плечо Карна, у которого не было левой руки и крикнул Быку чтобы тот ему помог. Безуспешно пытавшийся подняться на протяжение всей драки Никто лежал у костра и у него из глаз текли слёзы. Бык оторвался от парней, которые стояли у расчленённого трупа Конька и с заплаканными глазами подбежал к Соколу. Тот показал ему головой на Шатру и он с трудом уволок его к лагерю.
Сокол уложил возле костра находившегося без сознания Карна, потом взял несколько кусков ткани и перевязал ему кровоточащий обрубок руки. Обратившись к Никто, он сказал:
— Присмотри за мастером. — Никто одобрительно кивнул и, пока Бык с трудом тащил Шатру к лагерю, Сокол направился к Лису и Крогару, которые всё ещё стояли возле бездыханного тела Конька.
— Он был хорошим послушником, — сказал Сокол — Его нужно сжечь пока всё ещё ночь, потому что утром мы незамедлительно отправимся дальше.
Те двое посмотрели на него, одобрительно кивнули, встали с колен и с заплаканными лицами начали собирать по кускам труп Конька.
Всю ночь молодые послушники смотрели на тлеющие останки церемониального костра, изредка поглядывая по сторонам услышав очередной вой животных.
Глава № 3 Дитя сплетённых огней
У растерзанных в смертельной схватке с мастером Карном трупов ночных убийц начали собираться гигантские лесные крысы. Жалкие создания, но послушники знали, что если их много и при этом они испытывают голод то могут напасть и на людей. К счастью этого не произошло и к утру крысы ушли, утащив с собой по кускам туши мёртвых хищников. Все были явно подавлены произошедшими накануне событиями, но как только появились первые лучи утреннего света, Сокол решил что пора выдвигаться. Он попытался разбудить Карна, но безуспешно, зато у него получилось разбудить Шатру. Наши герои разобрали лагерь, взяли Никто, который не мог ходить самостоятельно из-за ран, подобрали испуганного до полусмерти оленя, а также уложили на спину Шатры бессознательного Карна и двинулись в путь.
До ближайшего поселения было около половины дня пути, а учитывая их положение даже больше. Так что Сокол пытался заставить всех двигаться как можно быстрее. Весь день они шли без происшествий, что не могло не радовать Сокола. После полудня пришёл в себя Карн, так что идти стало легче. У него сильно болела культя и Лис протянул ему отвар железной крапивы. Карн сделал пару глотков и встал во главе колонны. Он ничего не помнил из того что произошло после его превращения, поэтому он расспросил всех о том что случилось. Те ему рассказали подробно обо всём. Карн сильно расстроился когда узнал что убил животное со знаком сплетённых огней на лбу и понял что это повлечёт плохие последствия по их возвращению в монастырь.