— Молодец, Шатра. — Похвалил Карн своего питомца, а затем, сделав знак, чтобы все пригнулись, осторожно отвёл несколько кустов в сторону и осмотрелся. На поляне он увидел молодого оленя, жадно хватающего губами полу-засохшую траву. У него на лбу, между маленькими рогами, отчётливо виднелся святящийся зелёным светом знак, по форме напоминающий два сплетённых огня. Заметив это, Карн потрогал у себя на лбу точно такой же знак, потом он посмотрел на свою рысь, обладающей такой же меткой и положил свой лук на землю.
После этого он достал со спины большую сеть и сделал знак молодым послушникам подождать. В тот же момент рысь посмотрела в другую сторону и зарычала ещё грознее чем в первый раз. Карн тут же оглянулся и увидел семерых волков, которые подкрадывались к оленю сзади. Он обернулся к молодым охотникам и тихо, но быстро сказал:
— Бык, Сокол и Никто за мной. Остальные вместе с Шатрой поймайте оленя во что бы то ни стало. Главное помните, что этот зверь связан с одним из ваших товарищей в монастыре и если он умрёт сегодня, то метка сплетённых огней убьёт и его хозяина. У вас появилась возможность спасти одного из ваших братьев, так не упустите же её! — Сказав это, он бросил послушникам свою сеть и решительно кивнул им.
Из толпы молодых послушников выскочили те трое, которых он назвал и подошли к нему. Карн подал знак «вперёд» и выбежал на небольшую поляну, направляясь в сторону волков. За ним сразу же побежали Бык, Никто и Сокол. Услышав шорох листвы и заметив выбегающих людей, олень молниеносно прыгнул в чащу и начал стремительно отдалятся, ну а за ним погнались Шатра с остальными учениками.
Поняв что их добыча ускользает, волки попытались последовать за ней, но Карн со своими спутниками уже перекрыли им дорогу. В руках у монастырского мастера был большой и длинный нож, а у молодых послушников деревянные дубины украшенные камушками, разными шипами и железяками. Карн громко крикнул, в надежде напугать волков, но эффект оказался противоположным тому, которого он пытался добиться. Обнажив острые клыки и грозно рыча, звери стали медленно и угрожающе приближаться к людям.
Тем временем, другая группа юных охотников, отчаянно преследовала оленя. Молодые послушники еле держались за прытким зверем и уже начали терять его из виду. Но рысь, быстрыми и уверенными прыжками, всё больше и больше приближалась к рогатому животному. И вот уже Шатра почти достиг свою добычу. В последний момент, когда он приготовился к решающему прыжку, молодой олень увернулся. Рысь не растерялась и быстро повернула вслед за ним. Олень стал прыгать из стороны в сторону, пытаясь сбить большую кошку с толку, но всё тщетно. Шатра был очень опытным охотником и, оттолкнувшись от ствола дерева, в невероятно большом прыжке, всё-таки настиг свою цель.
Под свалившимся на него весом олень упал на траву. Шатра положил ему на морду большую лапу с высунутыми наружу острыми когтями, ясно дав ему понять, что не стоит дёргаться. Олень понял, что у него нет выбора и даже не попытался шелохнуться. Через несколько мгновений к ним подошла группа послушников монастыря с сетью и кинули её на лежащего оленя.
В тот же момент как зверь оказался связанным, Шатра, словно молния побежал обратно в сторону поляны. Потом, самый коренастый и сильный юноша по прозвищу Крогар, закинул сеть за спину и проговорил.
— Повезло нам что мастер послал Шатру с нами. Не будь его, нам бы никогда не удалось поймать рогатого. — Сказал Крогар приправляя сеть.
— Повезло-то повезло, только как мы теперь вернёмся-то? Глянь как рванул наш когтистый помощник. Не удержаться нам за ним с этим грузом. А дорогу сюда я чет не запомнил, из-за этого нашего безумного забега. — Буркнул послушник по прозвищу Конёк.
— Ты че, братец, забыл что я, будущий верховный мастер Лис, с вами? Я ж лучший проводник и следопыт в монастыре. После мастера Карна, пока-что, но всё ещё впереди. Так что найти обратную дорогу, для меня раз плюнуть. — Заявил рыжий, невысокий послушник и его маленькие но хитрые глаза, засверкали в лучах света, когда он встал в горделивую позу с руками на бёдрах.
— Ну ды, ну ды. Гляди как он сияет, Крогар. — Сказал Конёк, указывая на Лиса и продолжил. — Ты смотри не перетрудись в своих этих заявлениях, Лис. Живот же твой, может и не пережить такого натуга гордости. — С этими словами Конёк засмеялся.
— Посмотрим что ты скажешь, Коняка, когда я вас приведу в целости и сохранности к мастеру Карну. — Сказал Лис таким же гордым тоном.
— Да заткнитесь вы уже и пошли, а то щас сами понесёте оленя, придурки! — Сердито проворчал Крогар.
Довод приведённый Крогаром оказался довольно весомым и Лис с Коньком решили ему не перечить. Все они замолчали и шагнули в сторону далёкой поляны, под предводительством рыжего послушника.
В это же время Карн, вместе с Быком, Никто и Соколом, из последних сил отбивались от стаи волков. Карн уже успел своим ножом ранить парочку зубастых зверей, но это их не спугнуло и они, стараясь зайти сбоку и выгадывая момент, кидались на охотников, отвлечённых другим членом стаи. Бык потерял свою дубину и всё что ему оставалось, это защищаться только своими огромными руками. Они у него были уже все в крови и в глубоких следах от укусов. Сокол напротив, изящными и меткими ударами отбрасывал раз за разом нападающих зверей. Казалось, что он даже почти не старается.
Никто, ниже всех ростом и не обладающим большими руками или выдающимися умениями в ближнем бою, оказался прижат к огромной скале. Почуяв в нём лёгкую добычу, на него бросились сразу два волка. Наш герой потянул руки вперёд и попытался зацепить зверей зелёными лозами с помощью своей магий управления растениями. Но духовной силы, как впрочем и физической у него было слишком мало чтобы свершить задуманное. Из земли показались лишь парочка маленьких ростков неспособных помешать продвижению яростных зубастых тварей.
Один из волков поднялся на задние лапы и попытался укусить его за шею, но в последний момент юнец успел засунуть зверю дубину между зубами. Остальные же вцепились ему в ноги и начали раздирать мясо до самих костей. Стремительная боль заставила Никто громко закричать. Услышав отчаянный голос своего ученика, Карн бросился ему на помощь, ну а за ним побежали два волка с которыми он до этого дрался.
Монастырский мастер охоты набросился на атакующих юного послушника зверей. Он воткнул одному нож в голову по самую рукоятку через ушное отверстие и тот с жалким воем упал на землю. Карн ещё не успел вытащить своё оружие из головы дохлой твари, как три волка разом набросились на него и стали пытаться добраться своими окровавленными клыками до незащищённых кожаной бронёй, частей тела охотника. Несмотря на то, что Карн ловко подставлял под волчьи зубы в основном защищённые руки и ноги, получая при этом лишь незначительные царапины или неглубокие раны, одна из зверюг всё таки сумела добраться до его горла и добротно воткнуть в неё свои клыки.
Отмахнувшись от обидчика и продолжая защищаться, Карн издал неистовый вопль от боли и знак сплетённых огней у него на лбу, засветился ещё сильнее. В этот же момент у его рыси, которая уже приближалась к поляне, знак стал так же сильнее светиться. Будучи связанным этой меткой с Карном, Шатра почувствовал что его хозяину грозит большая опасность и это заставило зверя побежать ещё быстрее чем раньше, поднимая за собой в воздух палую листву, словно вихрь.
Тем временем, разозлившись не на шутку, Бык схватил своими огромными руками за морду единственного волка с которым бился. Он потянул за верхнюю и нижнюю часть пасти, отдаляя их всё больше и больше, пока не раздался громкий хруст и волк, дёргаясь в конвульсиях упал на траву. После этого Бык побежал на помощь Карну. Израненному и усталому Никто так-же захотелось помочь своему мастеру. Еле двигая своими пострадавшими ногами, он попытался вытащить нож своего мастера из головы волка, но физических сил для этого у него оказалось не достаточно. Соединив руки вместе, начинающий монастырский маг устремил свой взгляд в сторону застрявшего оружия. В тот-же момент из земли появились небольшие деревянные коряги, которые воткнулись в ухо мёртвого волка вокруг ножа и со скрипом оттолкнули кость в сторону. Лезвие выскользнуло из оставшейся дыры вместе с потоком тёмно-бурой жидкости и нож упал на траву. Никто подобрал оружие и, собрав все свои остатки силы, с кровавым кашлем и половинчатым зрением, еле двигая конечностями, пополз по опавшим листьям, оставляя за собой кровавый след.
Сокол видел всё это, но из-за постоянных нападок двух волков, он не мог найти момента, чтобы выбраться и попытаться помочь.
Наконец Бык подобрался к тварям, которые неистово пытались оторвать куски мяса от лежащего на траве Карна. Он ударил одного ногой так сильно, что тот отлетел на край поляны и шарахнулся об ствол дерева. Но зверь сразу стряхнулся и, посмотрев безумным взглядом на Быка, побежал обратно в его сторону.
После того сильного удара Бык потерял равновесие и упал. Ну а пока он пытался встать на свои короткие ноги, разбрасываясь бранными словами, с другой стороны поляны, еле шагая и тяжело дыша, подошёл Никто с ножом в руках. Рубящим ударом он ранил одного волка. Тот, заскулив от боли, обернулся к Никто и прыгнул на него, пытаясь укусить за шею. Никто свалился под весом зверя и, уронив нож, стал закрываться руками.
В этот момент, на радость всех наших героев, из кустов с края поляны показался Шатра. В мгновение ока рысь оказалась возле Карна и несколькими ударами больших когтей она выпотрошила одного волка. Потом быстрым прыжком набросилась на атакующего Никто зверя и, схватив его клыками за морду бросила в сторону. Заметив это, остальные волки сразу же оставили своих жертв и с поджатыми хвостами, под пристальным охотничьим взглядом Шатры, скрылись в гущу леса.
Оставленный наконец в покое Сокол сразу же побежал в сторону Карна. К нему присоединился и Бык. Монастырский мастер охоты лежал израненный и тяжело дыша, сказал:
— Простите меня ребята, видать я старею. Раньше я бы этих волков съел вместе с хвостами, а теперь они чуть не поубивали нас всех. Простите.
Шатра подошёл к своему хозяину и жалостно скуля, начал лизать его раны.
— Я гляжу тебя неплохо потрепали, сильный ты наш. Ходить сможешь? — Спросил Сокол у Быка, указывая на его израненные руки.
— Не умничай, пернатый. Это всё пустяки. Немного руки поцарапали, да и всё. Я ж не шут какой, который ходит на руках, так что всё нормально. — Сказал Бык немного раздражённо. Потом Сокол подошёл к Никто и спросил: