Вся группа молодых послушников начала красться, стараясь не выдать себя случайным звуком. Когда они пробрались уже совсем близко к поселению, в свете пылающих факелов завиднелись те самые старшие ученики монастыря из группы мастера Корда. Они вели непринуждённую беседу, собравшись вокруг небольших костров, разведённых около дома фермера Ханса. На крыше того же дома находилась виверна мастера Шторма, которая пристально наблюдала за всей округой, а через стеклянные окна небольшого деревянного сооружения пробивался тусклый свет.
Животные учеников монастыря находились возле своих хозяев, а лев мастера Корда, частенько оглядываясь на разные звуки из леса, держал вахту на пороге дома. Другие постройки в поселении выглядели теперь совсем не так, как их помнили Сокол, Никто, и остальные. Они лежали в грудах обломков, и всё вокруг выглядело так, как будто по ним прошёлся вихрь или какой-то гигант. Деревянные и каменные куски стен, дверей и других частей сооружений были разбросаны вокруг по всей поляне. Так же, в слабом свете огней, на невысокой жёлтой траве виднелись почерневшие и засохшие следы крови вперемешку с огромными следами лап какого-то существа.
— Да что тут вообще было? — Удивлённо и одновременно испуганно спросил Волчонок.
— Похоже на битву. Наверняка это как-то связанно с мастером Карном. — Задумчиво ответил Сокол.
— Ты хочешь сказать что поселенцы напали на мастера Карна? — Спросил Никто пребывая в растерянности.
— Вряд ли драка мастера Карна с поселенцами привела бы к таким сильным разрушениям вокруг. Да и эти странные следы… — Сокол показал на огромную дыру в земле, по форме, напоминающей след огромного копыта. — Похоже на то, что тут было нечто гигантское. — Все испуганно посмотрели по сторонам.
— И что нам теперь делать? — Добавил Крогар.
— Пока что надо спрятаться и ждать утра. Для этого хорошо бы найти место для ночлега.
С этими словами Сокол указал кивком направление, и все члены его группы тихо шагнули в след за ним. Добравшись до обломков старой конюшни главы деревни, они почувствовали разящую вонь мертвечины. Бык попросил всех подождать, а сам пошёл на разведку.
Подобравшись совсем близко к развалинам конюшни, юный послушник разглядел в темноте несколько изуродованных трупов животных, разбросанных кусками по полу постройки. Он обернулся и посмотрел в сторону остальных. Потом подошёл к ним так быстро как только смог, пытаясь не создавать лишнего шума и испуганно, с небольшой одышкой промолвил:
— Там несколько частей убитых коней. Похоже на то, что их порвали или порезали на куски и разбросали по всей конюшне.
— Становиться всё хуже и хуже с каждым мгновением. — Обернувшись к остальным сказал Сокол. — Можете считать меня занудой или трусом, но я ещё раз говорю вам — тут творится что-то такое, что нам не по силам остановить. Посмотрите туда… Там десять старших учеников со своими зверями, с неплохими стальными мечами, виверна мастера Шторма и сам мастер Корд. А тут мы… шесть мальчишек с деревянными дубинами и девчонка с летучей мышью. Я уверен, что наше отсутствие в монастыре уже все заметили. Но всё же предлагаю вернуться побыстрее обратно и дать разобраться со всем этим дерьмом тем, у кого хватит сил это сделать. — Услышав слова Сокола, все задумались.
— Сокол прав. Давайте пойдём обратно. — Растерянно проговорил Волчонок.
— Я согласен. После всего того что мы тут увидели, я не думаю, что мастер Карн хотя бы ещё жив. — Сказал Крогар.
Эти слова для Никто прозвучали как громкий звон огромного колокола прямо возле его ушей. Он понимал что Сокол прав, он понимал что все правы, но само его сущность сопротивлялась этому. Столкновение всех этих противоположных мыслей в его голове как будто ослепило его и, впав в ярость на мгновение он схватил Крогара за рубашку и прокричал:
— Он спас тебя! Он спас меня! Он всех нас спас в тот вечер! Как ты вообще можешь просто так говорить, что он умер? Пока мы его не найдём мы не должны сдаваться. — Он попытался ударить Крогара, но тот откинул Никто в сторону своими сильными руками, поднялся во весь рост и громко проговорил.
— Ты дурак если не видишь очевидного, Никто! Да, он нас спас. Но это был его долг как мастера. К тому же, я не думаю, что он бы одобрил нашу глупую и бессмысленную погоню за явно пустой надеждой. Посмотри на эти огромные следы. Посмотри на всё это разрушение и подумай сам. Разве сможем мы справиться с тем с чем сам мастер Карн не смог? — Эти слова Крогара заставили даже вечно оптимистично настроенного Лиса признать безнадёжность их затеи и бессмысленность дальнейших поисков.
После сильного толчка от Крогара Никто упал на землю и у него из глаз потекли слёзы. Он не смог выдавить из себя больше ни слова и лишь мёртвым взглядом уткнулся в землю. В этот момент к ним уже шли старшие ученики монастыря вместе со своими животными и с факелами в руках. А за их спинами спустилась огромная виверна размахивая могучими крыльями. Подойдя поближе, один из старших учеников, которого звали Том, крикнул нашим героям:
— Вы кто? И что вы тут забыли в это позднее время? — Поняв что убежать не получиться Сокол собрался и ответил:
— Мы из Монастыря, Том. Младшие послушники. — Том подошёл поближе и снова спросил:
— Как вы тут оказались, мелочь дурная? Кто вам монастырь вообще позволил покинуть? — Никто поднял на мгновение голову и сказал сквозь слёзы:
— Мы лишь хотели помочь спасти мастера Карна…
— Я не помню, чтобы мастер Шторм говорил об подкреплении, да ещё и в виде младших послушников. В любом случае вы немного опоздали… как и мы, впрочем. — Он сделал глубокий, сожалеющий вдох и продолжил: Мне жаль вам говорить, но когда мы пришли сюда он был уже мёртв. Вместе с Доном, Серой и Вартом, и почти всеми жителями деревни. Их тела были полностью раздавлены. Даже кости валялись мелкими осколками на траве, среди лоскутов плоти и лужиц полузасохшей крови. Из-за этого, мы не смогли провести ритуал сожжения, и только лишь закопали всё что смогли собрать, в нескольких могилах за теми домами.
Когда старший ученик закончил свой жестокий рассказ, Сокол оторвал от него взгляд и посмотрел на льющего слёзы Никто, затем на других членов своей группы. Он заметил глубокую печаль в их глазах. Было видно, что Бык и Лис еле сдерживались, чтобы не зарыдать в след за юным Никто. Одно лишь лицо Волчонка, казалась более-менее нетронутой горем. Но, это объяснялось тем, что он не провёл с Карном так много времени, как остальные, поэтому и не был с ним так близок.
— Вы знаете что тут вообще было? — Спросил Сокол у старших учеников пытаясь сохранить хладнокровие и спрятать свои бушующие чувства.
— Точно, нет… Но по гигантским следам, коими засыпана вся поляна, можно сказать, что тут было что-то огромное. Впрочем, сейчас мастер Корд пытается выяснить подробности у единственного выжившего в деревне. Я отведу вас к нему. Заодно и решим что с вами делать.
— Хорошо. — Проговорил Сокол стыдливо опустив взгляд.
После этих слов Мина с Крогаром подняли Никто и все направились в сторону дома фермера Ханса. У самого порога Том приказал младшим подождать снаружи, а сам зашёл в дом. На краткий миг дверь оказалась открытой и Сокол смог мельком разглядеть привязанную к деревянному стулу женщину, которая смотрела пустыми глазами в пол и казалась скорее мёртвой, чем живой. От этого зрелища веяло ужасом и болью, которые внезапно поселились в сердце юного послушника. Но скоро дверь закрылась и он, с трудом, но смог откинуть от себя это чувство. Потом они услышали крик монастырского мастера ближнего боя «Чтооо?» и дверь резко распахнулась, выпустив наружу разозлённого Корда. За ним медленным шагом вышел Том.
— В монастыре что, без меня все потеряли слух и зрение?! Святой Великий Огонь, как вы покинули долину?! Неужели мастер Шторм не поставил караул у горной дороги? — Злобным и пугающим взглядом он просверлил лица каждого из младших учеников, потом продолжил: — Ну ладно, тупые вы крысята. Завтра утром вас отвезут обратно. Том, назначь кого-нибудь их сопроводить.
— Мастер Корд, простите. Можем ли мы хотя бы узнать, что тут произошло? — Спросил Сокол, собрав всю свою смелость.