Вряд ли можно было думать, что это убьёт Слахсера, но Айсер решил не добивать его. Он поднял свою правую руку по направлению к инопланетному звездолёту, целясь в него. МакМиллан и О'Шейн что-то обсуждали между собой, не обращая внимание на происходящее у них за спиной. Айсер не знал, что происходило на остальной части платформы, чем обернулась та война, развязанная Пиррой ранее. Он прицелился фотонной пушкой, зафиксировав цель, но что-то остановило его.
— Мощности не хватает. Нужно ближе, — сказал МакМиллан.
— Сможешь? — спросил его О'Шейн.
МакМиллан развернул виртуальный программный код, видимый только ему, вбивая в него нужные значение и проводя расчёты.
Линии обрисовали идеальный квадрат вокруг платформы с инопланетянином, вырезая геометрическую фигуру из аксионновой платформы. Айсер не ощущал никакого ускорения, но краем глаза видел, как новая платформы, на которой он находился, поднимается вверх, ближе к солнцу. Они покидали устроенную бойню, продолжавшуюся позади, отдаляясь всё дальше и дальше ввысь, пролетая мимо огромных эллипсоидных звездолётов, вертикально повисших в пространстве. У Айсера было много времени, чтобы произвести выстрел из фотонной пушки, сжечь до атомов свою цель, остановить процесс, но он не сделал этого. Он, сжираемый сомнениями, не смог. Этого момента хватило Слахсеру. Айсер поздно заметил, как тот подошёл ближе. Когерентный луч излучателя разрезал руку Айсера на две части, отделив предплечье с фотонной пушкой от локтевого сустава. Множество механических креплений осыпалось вниз, унося с собой правую руку Айсера. Слахсер потянул его на себя, нанося удар локтем в лицо. Айсер отвел хуком левой руки. Множество модифицированных лезвий проткнули его в области грудной клетки, но Айсер продолжал стоять на ногах. Биопоказатели окрасились в красный, требуя покинуть поле боя, что сделать было уже невозможно. Айсер выстрелил последним зарядом рельсотрона, делая сквозной проём в плече своего визами, а затем ушёл под ту же руку, бросая Слахсера на пол. Оторванные механические частички вылетали вон вместе с кровью и плотью. Перейдя в партер, Слахсер попытался сделать захват с выходом на перелом шеи, но Айсер увернулся, изменил строение своей оставшейся руки на заострённые предметы, и наносил режущие удары один за другим. Его биореакторы истощились, мини-фабрики репликаторов пришли в упадок, мозг и тело устали, а нейромоды требовали перезагрузки. Слахсер извернулся, упёрся одной ногой в бедро Айсера, а другую закинул на плечо, обхватив ей шею, где и сцепил обе ноги, осуществив удушающий. Он крепко сжал шею и голову Айсера, не позволяя ему расцепиться.
Новая квадратная платформа, намного меньших размеров, чем породившая её, всего в двадцать квадратных метров, подлетала всё ближе и ближе к солнцу, неся на себе четверых гостей, и меняя свой угол полёта. Она описывала кривую дугу, изменив своё положение перпендикулярно точки старта. Булыжник оказался в надире, а звезда строго в зените. Прямой луч, проходящий через инопланетный звездолёт, соединял эти два огромных объекта. Голубое свечение стало слишком сильным. Теперь нельзя было сказать, что луч остался обычным потоком света, но превратился в потом частиц, объединяя в себе прионные мощности адронной дуги и энергию звезды, вбирая в себя всё самое лучшее. Слабые электромагнитные поля, одолженные у прародителя, окрасились сильным аврорным сиянием, поглощая в себя поток частиц, покидающий чрево звезды. Поле всё ещё удерживало внутри себя атмосферу, уходящую в вакуум с каждой секундой.
— Сработало, — произнёс МакМиллан, вытирая пот со лба. — Процесс запущен.
О'Шейн улыбнулся. Они оба поднялись на ноги, пожимая друг другу руки.
— А моя просьба? — О'Шейн смотрел на яркий, но не обжигающий луч света в метре от себя, в котором, за голубым потоком, скрылся звездолёт. Диаметр луча поглотил его полностью, превратив в чистый реактор.
— Сделано. Нужно лишь подтвердить на клавиатуре.
— Замечательно.
МакМиллан развернулся, направившись к лучу.
— И что там? За ним?
— Думая нечего.
— И ты всё равно это сделаешь? — О'Шейн провожал Артура взглядом. — Твоя помощь и знания могут ещё пригодиться здесь — в этом, новом мире.
— Сами справятся.
Артур МакМиллан, гражданин Сириуса-два, вошёл в голубой поток, исчезнув в нём. О'Шейн удивился иронии, ведь физик, чуждый до его идей человек, проникся идеологией Пирра, решив осуществить своё личное искупление, прежде, чем последствия его работ окажут окончательный и бесповоротный эффект. А может быть, О'Шейну всё это лишь показалось, будучи продуктом его личной фантазии, желанием, в которое он хотел верить.
Айсер, теряющий силы, лишённый новых репликаторов, перевёл наномашины в пусковой режим рельсотрона, где они, кое-как, собрались в снаряд. Их проводимости было достаточно, чтобы спиральные магниты могли разогнать массу. Кривая игла вошла в заднюю поверхность бедра, разорвала механизмы и плоть, переломав кость, но застряла в самой ноге. Хватка ослабла, но Слахсер, находясь в таком же ужасном состоянии, продолжал душить Айсера. Тогда он оголил электроды, покрывавшие его оставшуюся руку, ногами упёрся в пол, и воткнул их грудь Слахсера, туда, где ранее оставил дырку игла рельсотрона. Нейромоды взлома активировались, подключаясь к системам Слахсера. Тот схватил руку, пытаясь убрать её от себя, но Айсер плотно держался за края разрыва. Перед их глазами побежали строки программного кода, криптошифр, который взламывали хакерские нейромоды Айсера. Картинка в глазах начала меркнуть, перенося куда-то в другое, астральное, виртуально место.
Изображение было едва чётким, постоянно распадаясь, то расплываясь на контурах. Нейромоды пытались сконцентрировать зрительское внимание на чём-то одном, но как только изображение подёргивалось, общая картина вновь распадалась, искажалась, менялась в структуре. Айсер знал, что попал в пограничное пространство, образованное нейромодами Слахсера. Где-то там находился его мозг, сам Слахсер, представленный перед Айсером в наборе геометрических образов. Электромагнитный резонанс, порождаемый электронными импульсами, подсвечивался в этом многомерном пространстве, меняя спектр своей длинны. Он скользил вокруг Айсера, словно они находились внутри сферы, а его тёплые волны грели оболочку. Он не попал в мозг Слахсера, не вскрыл его воспоминания. По сути, его и не было здесь. Лишь смоделированная абстрактная картина, сделанная для удобной визуализации. Где-то снаружи, в реальном мире, нейромоды Слахсера и Айсера боролись между собой, пытаясь выйти победителем. Всё зависело от оставшихся мощностей. В руке Айсера что-то оказалось. Он поднёс ближе эту нереальную форму, изучая её. Образ Слахсера ничего не произнёс, ничего не сказал, смиренно наблюдая за происходящим. И тогда Айсер сомкнул свой кулак, раздавив в нём объект, тем самым активировав защитный механизм, установленный в мозгу Слахсера. Излучатель убил его нейронную структуру.
Силы окончательно покинули Айсера. Он сидел на коленях перед мёртвым телом Слахсера, лежавшим на спине. Его мёртвые глаза смотрели куда-то в космическую бесконечность, скрытую световым загрязнением. Лишь жаркое, ослепительное солнце ласкало его бездыханное тело. О'Шейн стоял рядом, освещённый звездой в зените. Айсер изрядно вспотел. Температура, более ничем не сдерживаемая, продолжала увеличиваться.
— Процесс запущен. Скоро звездолёт накопит в себе достаточно энергии, чтобы разорвать поле. Но, как и было обещано, ты получишь ключи от этого механизма. От моего царства.
Айсеру стоило усилий, чтобы повернуть голову к О'Шейну. Его лицо было покрыто коркой засыхающей крови, сочившейся из рассечений и разрезов. Медицинские нейромоды больше не могли контролировать состояние тела. Кровь вытекала из Айсера и его начинало знобить. Ни одно оружие из его многочисленного арсенала не функционировало.
— Я должен тебе. Многого. Возможно, даже больше, чем могу тебе дать. Но, я считаю, что именно ты должен принять решающее решение.
Он взял Айсера под руки, подтащив к платформе звездолёта инопланетянина. Луч поглотил собой геометрический объект, но мониторы и механизмы не попали в его радиус, выпирая наружу. Мониторы передавали хаотичный набор символом и формул. Все, кроме одного. На нём, большими буквами, было написано 'ЗАВЕРШЕНИЕ ПРОЦЕССА', и знак вопроса ожидал подтверждения.
— Ты заслужил этого. Это должен решить настоящий человек, с несгибаемой волью, которые и должны жить в идеальном мире. Всего одна буква. Одна.
Он оставил Айсера в метре от консоли, подходя к голубому потоку. Поток не обжигал его, не ослеплял.
— Родные, я иду, — тихо про себя проговорил О'Шейн, входя в поток, который поглотил его в себя. Человек, некогда известный, как Уэс Рид, пропал из настоящей вселенной, оставив свой последний подарок, который мог оказаться проклятием и спасением одновременно.
Айсер остался один. Он медленно полз к клавиатуре, цеплялся за механические части платформы, подтягивая себя. Один из сенсоров активизировался, оповещая об опускающемся уровне кислорода. Кровь, лившаяся из рассечения на лбу, залила один его глаз. Айсер хотел убрать её, но у него уже не было сил на лишний процесс. Под присмотром звезды, нависшей над ним, словно под взором глаза божьего, разящего своей мощью, он дотянулся до клавиатуры. Программе требовалась подтверждение из одной буквы Y, нужной для завершения процесса уничтожения сильного электромагнитного взаимодействия. Трясущейся рукой Айсер дотянулся до нужной кнопки, но в нерешительности его палец завис над клавишей. Он вновь и вновь обдумывал всё то, всю ту информацию, полученную им за последние дни, пытаясь вновь и вновь переосмыслить её и прийти к нужному ответу, пытаясь выбрать сторону. Непосильная ноша давила ему на плечи, лишая и так не оставшихся сил. Его сознание разделилось на две противоборствующих части, но никто не мог получить решающего голоса. Айсер хотел заплакать, но и на это не осталось сил. Он бессильно наблюдал за мерцающей белой надписью: 'ЗАВЕРШЕНИЕ ПРОЦЕССА', застыв на месте в нерешительности под огромным солнцем, скрывшим в своём свете дальние звёзды. Он звал Луну, в надежде получить ответ, но никто так и не ответил.