— Вы?.. — только и смог проговорить он.
— Покажите её, — странно сказал Пётр.
Мужик повалился на колени, топор с громким стуком упал рядом с ним. Пётр тотчас подошёл и поднял его. Мужик трепетал, глядя в его лицо и, весь дрожа, заговорил:
— Простите… простите меня… я не верил ей… Даже когда она вчера вечером вдруг заплакала и начала опять своё, я даже… я накричал на неё, обозвал полоумной… Я тоже ждал… но я устал ждать… А она — нет, она — сильная. Почему же вы так долго?
— Я раньше не мог, — ласково сказал Пётр, — было много препятствий на пути, но я здесь. Пойдёмте скорее, не будем медлить!
Я ошарашенно поднялся на ноги. Мужик и Пётр вышли, я же, как в бреду, поплёлся за ними.
Пройдя покосившийся хозяйственную постройку, мы завернули за неё и увидели весьма крепкий кирпичный дом с красивыми арочными окнами. Но приглядевшись, я заметил, что стёкла в некоторых окнах выбиты.
— Это произошло накануне вашего приезда, — сказал мужик, указывая на битое стекло. — Неужели вы поможете?
Пётр остановился и строго посмотрел на него.
— Бог бессилен без вашей веры, — тихо сказал он.
— Я… я буду верить! — воскликнул мужик. — Не слушайте, пожалуйста меня, простите! Просто… мы думали, что вы — старец, а вы такой молодой…
Пётр испытующе посмотрел на него и сказал:
— Увы, мой друг. Время старцев безвозвратно кануло в лету. Но дух дышит, где хочет: когда умножилась тьма, умножилась и благодать.
Мужик оторопело посмотрел на него и кивнул, я же не совсем понял, что ему Пётр такое ответил.
Мы вошли в дом. Нас встретила испуганная взволнованная женщина. Она теребила дрожащими руками край домашней накидки. Пётр как-то по-старинному поклонился ей и огляделся. Мы стояли в большой прихожей, лишённой мебели, кроме небольшого шкафа для одежды. Дом выглядел так, как будто он спился вместе со своими хозяевами. Помещение было не убранное, унылое и запущенное, и лишь одна неяркая люстра освещала его грязно-желтым светом. Хоть в прихожей и было окно, но оно было настолько пыльным, что почти не пропускало света. Из прихожей в другие помещения вели двери, одна из которых была заперта на засов. Мужик подбежал к женщине, обнял её за плечи и сказал:
— О, дорогая, это он! Он приехал! Прости меня, прости!
Женщина заплакала в голос, как завыла. Пётр быстро подошёл, обнял их вместе и только хотел что-то сказать, как послышался удар в дверь. Я испуганно вздрогнул. Потом ещё один удар, ещё… Били в дверь изнутри комнаты, которая была заперта на засов. Женщина с ужасом вжалась в Петра.
— Говорите, — сказал Пётр, — рассказывайте, что произошло.
Удары продолжались, они становились всё чаще, и я всем телом вздрагивал от них. Женщина стала говорить.
— Моя дочка… она очень хорошая девочка… она меня очень любила, и отца… Закончила школу и поехала в столицу поступать в университет. Поступила и хорошо училась… но она такая доверчивая… Появился у неё друг, который позвал её на вечеринку… и после неё она стала вот такой… — Женщина заплакала, и муж погладил её по спине. — Мы не знаем, может это — трансы… но может быть и нет… Дело в том, что она участвовала в каком-то обряде в блоке общежития… Я молилась долго… дни и ночи, и вдруг Господь мне во сне ответил, что услышал молитву и пошлёт помощь через своего человека… Я сразу поняла, что это вы, и послала мужа… Я поняла это по той радости, которую испытало моё сердце, когда я увидела дымок рядом с заброшенным домом!
Удары стали такими частыми, мне стало казаться, что вот-вот — и дверь не выдержит.
— Как её зовут? — спросил Пётр.
— Мария, — хором ответили мать и отец, — но…
— Выпустите её, — властно сказал Пётр.
Отец приблизился к двери и с большим усилием отодвинул засов. Дверь от следующего удара распахнулась, он еле успел увернуться и прижаться к стене.
В дверном проёме стояла поразительной красоты девушка в приличном полисном, но откровенно-смелом костюме. Её ухоженная причёска немного растрепалась, некоторые пряди светло-русых волос из неё выпали и закрывали её лицо.
— Твари… — вдруг мужским низким голосом сказала она. — Мерзопакостные уроды. Подлые быдла деревенские. Хвосты собачьи…
Она стояла на пороге комнаты и всё извергала и извергала ругательства, причём такие изощрённые, что я чувствовал, что кровь приливает к моему лицу. Потом она вдруг замолчала, подошла к зеркалу, ловким движением поправила причёску и костюм. Мужчина и женщина стояли возле стены, вжавшись друг в друга, женщина всхлипывала. Девушка обернулась, посмотрела на нас злыми блестящими глазами и рассмеялась звонким смехом… девичьим. Потом смех резко оборвался. Она большими шагами подошла к Петру, непрерывно глядя ему в глаза, вдруг толкнула его к стене, затем приблизилась, мягко обхватила его шею руками, обвила ногой и прижалась своей щекой к его щеке. Я дёрнулся, чтобы отогнать её, но она резко повернулась ко мне и плюнула в лицо. Я, подавляя рвотные позывы, в шоке утёрся рукавом. Но Пётр стоял, спокойно опустив руки, был невозмутим и не сводил глаз с её лица.
— Я знаю тебя, — сказало это существо, которое я не рискнул бы теперь назвать девушкой. — Мне постоянно угрожали тобой, и я привык. Я перестал бояться.
Она стала самозабвенно тереться своей щекой о его щёку с каким-то остервенелым удовольствием: глаза её закатывались и затуманивались влагой. Пётр молчал и не предпринимал никаких действий. Он внимательно смотрел на неё в упор и молчал. Я же был перепуган и сильно растерян, но мне ничего не оставалось, как последовать его примеру.