Мы пробежали вдоль улицы, но никакой вывески или других опознавательных знаков так и не нашли. Несколько дворовых собак зашлись лаем. Из домов послышались недовольные крики хозяев, но псины их не слушали.
— Вот зараза, — тихо выругался я, понимая, что привлекли нежелательное внимание. — Надо спрятаться, пока они не умолкнут.
— Зачем? — удивлённо спросила девушка. — Сейчас к нам выйдут и помогут.
Сама наивность, и как до неё ещё не дошло, что такая ушастая красавица вызовет не тот интерес, которого мы желаем. И только я уже хотел утащить её к реке, как слева раздался крик:
— Эй! Кто такие?
На улицу вышел высокий плечистый ван.
— Простите, господин, — робко начала Ай. — Мы ищем алхимика Пошона. Можете нам подсказать, где он живёт?
На мгновение тот задумался. Оценивающе нас осмотрел и скривился при виде моего меча.
— Хорошо, — наконец ответил тот. — Проходите, нечего на улице болтаться и соседей будить.
— Вот видишь, — шепнула мне на ухо довольная Ай и двинулась навстречу незнакомцу.
— Постой, — схватил её за руку. — Это может быть ловушкой.
— Но ты ведь меня спасёшь? — улыбнулась та и, вырвавшись из хватки, побежала в дом.
Ничего не оставалось делать, как последовать за ней.
Внутри оказалось просторное помещение. У стен высокие шкафы со всяческими кореньями и бутылями, где светились различные жидкости. По центру прилавок, около которого стояла пара стульев. И на одном из них восседал крепкосложенный мужчина с проседью в смоляных волосах. Хмурое лицо не предвещало ничего хорошего. На нём было чёрное кимоно с белой повязкой на поясе, знак траура в этих землях. В душу забрались недобрые предчувствия. Подумал отступить, схватить Ай и бежать, но за спиной раздался громкий хлопок двери. Обернулся и увидел незнакомца, впустившего нас, а рядом с ним близнеца. Амбалы, похожие друг на друга, как две капли воды, скрестили на груди руки.
— Тсукико-сан и Ай-сан, — заговорил тот, что сидел напротив. — Рад вас видеть.
— Как вы нас узнали?! — испуганно воскликнула девушка, прижавшись ко мне. — И почему не выпускаете?
— Разве вы не меня искали? — ехидно улыбнулся он. — Прошу прощения, — слез со стула и слегка поклонился, — меня зовут Пошон.
***
Мы удивлённо уставились на мужика. Не может быть, чтобы вот так повезло. Хотя о каком везении я говорю? Нас ведь практически пленили. Эх, говорил Ай, что здесь ловушка. Но нет, упрямая девчонка слишком разбалована неприкосновенностью у себя дома.
— Господин Пошон, — она осмелела и шагнула вперёд, почтительно опустив голову. — Прошу простить, что побеспокоили в столь позднее время. Но нам необходима помощь.
— Я. кажется, догадываюсь какая, — его проницательный взгляд остановился на моём раненом плече. Как ни странно, но кровь больше не текла, хотя времени на удивление не осталось. — Он тебя достал?
— Кто? — я решил покосить под дурачка.
— Не прикидывайся, Тсукико-сан, — мужчина покачал головой. — Честному воину не к лицу враньё.
И почему он так вежливо к нам обращается? Из-за того, что мы Ито, или здесь нечто иное?
— Да, — признался я. — Но дело не только во мне. Ранен Ито-сан.
— Какой именно? — алхимик любопытно вздёрнул брови.
Вот всегда так, пытаешься обращаться, как положено, а получается путаница.
— Мой отец, — выпалила Ай. — Акайо.
— Вот, значит, как, — мужик задумался и почесал подбородок. — И вы считаете, что у меня есть лекарство?
— Ито-сама… — я запнулся и поправился. — Джиро-сама сказал, что если кто и может помочь, то это именно вы.