Струдвес, кузнец, встретил меня хорошо. Пригласил в дом, усадил за стол. Не хотелось его обижать, так что мы неспешно поговорили о погоде, о соседях и урожае, а только потом перешли к делам. Я засунул руку в карман и выложил на стол десяток серебряных монет.
— Вот. За инструменты.
— Да ладно тебе. Не к спеху. По-соседски ведь.
— Бери. Я слышал, ты сына замуж выдаешь, деньги лишними не будут.
— Твоя правда. А что, вы с женой уезжаете куда? То-то ты долги решил раздать.
Я усмехнулся. Глотнул чая из кружки.
— Именно. Я по этому поводу и пришёл. Мы не вернемся. А хозяйство у нас хорошее, сам строил. Продавать не хочется, но и оставлять без дела жаль. А сыну твоему жить пока что негде. Стройку только неделю назад затеяли, долго ждать. Так пусть они у нас поживут. Хочешь, насовсем, хочешь, пока свою избу не отстроят.
— Да как же это? Целое хозяйство и просто так. Даже брать как-то неловко.
— И…
— Возьму, конечно, возьму. Дурак буду, если не возьму. Но может, я вам хоть часть денег отдам? Вам, чай, в дороге лишними не будут.
— Не стоит. Это же по-соседски. — Усмехнулся я.
Кузнец хотел было ещё что-то возразить, но я предостерегающе поднял руку и прислушался. С улицы доносился какой-то шум.
Я выглянул в окно. Четверо вооруженных людей на лошадях приближались к моему дому. Спешились, посмотрели в окна, постучали в дверь. Поняв, что там никого нет, снова хотели сесть на лошадей, и, видимо, обыскать деревню, но вдруг один из них заметил на земле странный след с глубокой дырой в районе каблука. Оседлав лошадей, четвёрка, хищно улыбаясь, пошла по следу.
Я знал, что это за след. Вылетел из избы, не распрощавшись с изумлённым кузнецом, и дождавшись, когда всадники отойдут достаточно далеко, что есть мочи побежал к дому.
По пути я успел пять раз проклясть пьяницу сапожника за то, что забыл в сапоге Сиэль торчащий гвоздь, и себя, за то, что так и не нашёл времени его вытащить.
Влетев в дом, я бросился в спальню, вытащил доску из пола, взял из открывшейся ниши своё оружие и пару стрел. На вид это был обычный деревянный посох, на верхнем конце которого была намотана тугая веревка. Опытный контрабандист сразу узнал бы в нем дерево, растущее лишь в самом сердце Эльфийских лесов, прочное, как сталь, и гибкое, как гномий клен. Нам пришлось попотеть, чтобы достать его.
Не теряя времени, я сунул стрелы за пояс, и понесся в лес. К поляне, к которой и вели странные следы. Где сейчас находилась мое солнце.
Я старался быть осторожнее, не создавать шума и передвигаться незаметно. К счастью мне это удалось. Скоро я достиг выхода на поляну и спрятавшись в тени деревьев, осмотрел её. Там лежали три трупа с разорванными лицами. Рядом лежала мое солнце с большой шишкой в районе виска, а над ней стоял один из всадников.
Я вылетел на поляну, перехватив посох, бросил его, метя в голову ублюдку. Посох саданул его навершием по спине, охотник до лёгких денег упал на живот с приглушённым вскриком и хрустом костей. Его рука, держащая арбалет, выстрелила в меня. Я прыгнул, пропуская болт под собой, перекувыркнулся через голову, гася инерцию, подобрал посох, и ударом по голове раскроил череп. В который раз удивился невероятной прочности и твёрдости дерева и поспешил к жене.
Я осторожно похлопал её по щекам. Мое солнце открыла глаза.
— Ты в порядке?
— Всё хорошо. Только в ушах немного звенит.
Я облегчённо вздохнул. Из леса на поляну вышли посланники гильдии. У Болта была окровавлена рука, да и остальные выглядели потрепанно. Увидев нас, Клин, в руках которого был заряженный арбалет, бросил вопросительный взгляд на Болта. Тот еле заметно покачал головой. Клин повёл плечами, убрал арбалет за спину.
— Я смотрю, вы тоже без дела не скучали? — мрачно усмехнулся Болт. Я кинул на него убийственный взгляд.
— Они пришли за вами, Нарр. Вам нужно уходить. Что с ней? — я стоял между женой и новоприбывшими. Их мирные намерения ни в чем меня не убеждали.
— Если бы мы захотели, ты бы уже был покойником.
Я вновь не ответил. Лишь прищурился.
— Как вы нас нашли?
— Видели, как ты заходишь в дом следом за какими-то незнакомцами. Хотели последовать за тобой, да тут из леса ещё столько же вышло, и давай дома обыскивать. Ну, мы с ними мило побеседовали, и сразу за тобой.
— Кол тем временем изучал труп моего противника.