Переживаю ли я за город, в котором жил так долго? Нет. Даже если его сровняют с землей, мне будет все равно. Если удача не отвернется от меня, к этому моменту мы с женой будем далеко.
Когда мы миновали защитные укрепления города, мое сердце забилось чаще. Миновав третьи ворота, мы оказались на забитой народом широкой улице. С обеих сторон от дороги ютились магазины, лавки и лавочки, кузницы, сапожные, торговцы мясом, овощами, фруктами, посудой, безделушками и всякой всячиной. Разноголосый гвалт был негромким, но чтобы что-то в нем расслышать, нужно было постараться. Мы остановились. Я покосился на Муринию. Ее взгляд был жестким и острым, как кусок стекла. Она собиралась что-то сказать, но ей не дали этого сделать. По улице пронеслось:
— Всем на площадь!!! Фокусник из Клента!!!
Воздух взорвался. Такое уже было однажды. Девять лет назад один клентский фокусник приезжал в город и давал представление на городской площади. Давка в тот день была страшная. Если бы я не нырнул в ближайшую лавку, меня могли просто растоптать.
Тоже самое случилось и в этот раз. Толпа быстро сбилась в кучу, всколыхнулась, оглушительно возопила и хлынула в сторону площади. Нам повезло, что додумались оставить лошадей в конюшне за третьей стеной. Иначе мы бы навсегда легли здесь вместе с ними.
Удача в очередной раз соблаговолила мне улыбнуться. Я вовремя схватил Сиэль за руку и сжал, что было сил. Тем не менее, живая волна едва не разметала нас в стороны. Я быстро сообразил, что нужно делать. Все еще сжимая руку жены в своей, я отдался человеческому течению, и поплыл в нем, забирая немного вправо. Это было нелегко, но я справлялся, и вскоре мне удалось затащить Сиэль в небольшую подворотню.
Город был построен по принципу круга. Тридцать основных улиц не слишком ровными кольцами тянулись вокруг круглой городской площади. Еще два десятка узких, соединительных улочек, пронизывали эти кольца, словно спицы, хаотично разветвляясь. Нужно было очень хорошо знать город, чтобы попросту в нем не заблудиться.
— Идем. Нужно спрятаться. — Сказала мое солнце, потирая ушибленный плечи и синяк на запястье.
— Есть идеи, куда? — я худо-бедно перевел дух и приготовился к продолжению бега с полосой препятствий.
— Нам здесь одна дорога. К Аин. Ни одного верного друга кроме нее у нас здесь нет. — Сиэль констатировала факт. Я знал, что она права, но, по здравом рассуждении, сомневался. Быть может, в другой ситуации я бы даже поспорил. Но сейчас на это просто не было времени.
— Если конечно она за столько лет не сменила берлоги, — упрямо проворчал я, и мы побежали.
Народу по пути встречалось много. Я старался не выходить на главные улицы, и идти узкими безлюдными проулками. Все-таки несколько раз по пути мое плечо встретило живую преграду. Без лишней скромности могу сказать, что меня не так-то просто сбить с ног. По крайне й мере я так думал последние лет десять. Кровожадные эльфы, лучшие убийцы Империи, да даже медведь (которого на меня натравили эти же эльфы) не смогли! А пара зевак, спешащих посмотреть на какого-то шарлатана — запросто.
Все-таки человеческая цивилизация — страшная сила. В этом осином гнезде один пропыленный пьянчуга, ведомый праздным любопытством, страшнее десятка оживших покойников. Раньше я этого не замечал. Такие беспомощные, и одновременно такие сильные эти непостижимые существа — люди. Ох, привык я к тихой деревенской жизни. Небось, придется и в Кленте деревушку где-нибудь в глухомани искать, чем ютиться в переполненной столице.
Сегодня я впервые заметил, как переполнен этот город. Конечно, многие и раньше так говорили, но я не верил. Я всегда считал, что во Влосе равно идеальное число жителей. Ни больше ни меньше. До сегодняшнего дня.
В какой-то момент откуда-то сзади донеслось:
— Магия! Они используют магию, чтобы пробить себе дорожку для погони!
— Может, заглянем в храм Восьми? Авось, пронесет… — Нервно пошутил я. Не могу утверждать, но, по-моему, Сиэль даже не услышала. Я и сам себя не слышал, потому что дал такого стрекача, что мы с женой чуть не потеряли друг друга. Несколько раз еще она сообщала об использовании магии, и с каждым разом все ближе.
Через два десятка минут после начала забега, мы наконец остановились отдышаться. Легкие горели и требовали вдвое, втрое, вчетверо больше воздуха, чем могли вместить. Рапира на поясе и посох в руках не придавали мне сил. Также, как и тяжелый вещмешок Сиэль. Большинство наших денег хранилось у меня в нескольких толстых кошельках, но какая-то часть все же была с ней.
— Еще… немного… — пробормотал я, все еще судорожно хватая ртом воздух и чуть не задыхаясь.
Когда мы наконец привели дыхание в норму, Сиэль вдруг сказала:
— Они потеряли след. Свернули не туда. Но ненадолго. Скоро нас будут искать по всему городу, и скорее всего, привлекут стражу. Оцепят все здания, и надеяться придется лишь на свою хитрость и удачу.
— Ни на то, ни на другое я не жалуюсь, — вымученно улыбнулся я. — Все будет хорошо. Вот увидишь.
— А как иначе? — подмигнула Лисица.
И мы вдвоем, как в омут головой, нырнули в разноголосый гвалт запруженной народом улицы.
[1] Магесса — женщина-маг в аристократичных кругах.
[2] Лепесток — официальное здание магов в каждом крупном городе. Представляет собой листообразное высокое здание с углублением посередине.
Глава 11
— Чудесный чай, — я блаженно вдыхал ароматный пар из чашки с темно-зеленой дымящейся жидкостью.
— Где ты его взяла, Аин? — я сидел в удобном плетеном кресле теплой и уютной комнаты, выполненной в зеленом цвете. Я сидел прямо у окна, в противоположной стене располагался камин, у него стояло большое белое кресло, в котором сидела мое солнце. Посередине комнаты стоял широкий, заваленный подушками диван и стеклянный столик перед ним. На нем, по-восточному скрестив ноги, сидела девушка с собранными в плотный хвост на затылке пепельными волосами. На вид ей было не больше двадцати, но на самом деле она была чуть не старше меня. Больше всего удивляли ее руки. Изящные, с длинными прямыми пальцами, они могли принадлежать фокуснику или музыканту, но никак не убийце.
— В погребе. Здесь столько всяких изысков и деликатесов, что можно хоть самого императора на парадный обед пригласить — и не стыдно будет. — Задорно ответила Аин, и засмеялась собственной шутке.