По моим прикидкам здесь должно быть многолюдно, хоть ярмарка сезона Гроз закончилась неделю назад. После такого разгула, народ с трудом расползается по домам. Спустившись вниз, мы подошли к поселению. Невысокая серая стена, пустующая сейчас башня лучников и распахнутые ворота, возле которых четверо стражников в ржавых нагрудниках с короткими мечами на поясах. На нас они обратили ровно ноль внимания, потому что были увлечены игрой в кости, вперемешку с возлиянием темным мором[3].
— Странно все это, — недовольно сказал Флет.
— Странно что? — уточнил я.
— Почему здесь нет армии, а только четыре пьяных урода? До Песьей Ямы недалеко, неужели они еще о войне не знают.
— Может, и нет. В любом случае, скорее всего о ней уже знают в Глеше. Думаю, войска собирают там. А этот городок не так уж и важен, армию здесь не развернуть. Да и гномам он нужен, как собаке пятая нога. — Размышлял я.
— Взять этот городок, и дорога на Влосу сразу станет открыта, — возразил маг.
— Влоса — слишком крепкий орешек, чтобы его так просто расколоть. Брать ее сейчас — форменное безумие. К тому же, вполне может прилететь удар с тыла из Глеша или Ильны. Думаю, сначала обезвредят Ильну, затем возьмут под контроль Гиблую пустошь и Глешь. Перекроют Грот Утопленника, а затем будут хозяйничать на западе.
— Глупо. Единственный перевал через Альгановы горы не отдадут так просто. Гномы там тысячами лягут. После этого Влосу будет трудно взять, а про продвижение на север я и вовсе молчу.
— Другого выбора у гномов нет. Если не перекрыть все дыры, армия Империи с удовольствием ударит низкорослым в тыл.
Дальше спор Флет не продолжал. Зло махнул рукой и заткнулся, видимо исчерпав все аргументы. Что ж. Тем лучше.
[1] Запретные знания — ряд загадочных тайн мира, о которых на данный момент знают только Восемь. Часть из них известна Падшим. Остальные, у кого они были, погибли во время века Войн.
[2] Вторая война — вторая по счету война века Войн между Восьмью и девятым сошедшим с ума богом.
[3] Темный мор — распространенный в Империи алкогольный напиток, выдержанный в течении нескольких лет в бочке с настоем различных трав — зверобоя, шалфея, тысячелистника и т. д. Травный мор — распространенный в Империи безалкогольный напиток из настоев целебных трав (ромашки, календулы и т. д.) и сока брусники и лимона.
Глава 8
Трактир «Хитрая кошка» был самым обыкновенным трактиром, каких нам с Сиэль довелось повидать немало. Двухэтажное крепкое здание с хлипкой дверцей и массивными, сложенными из толстых сосновых бревен стенами. Большая деревянная вывеска над дверью изображала нарисованную, на мой взгляд, довольно опытной рукой, изящно выгнувшую спину белую кошку. Зал трактира оглушил меня спертым, пропахшим темным мором воздухом, негромкими разговорами и духотой. Сейчас здесь было не очень людно, народ потянется сюда ближе к ночи, пропустить стаканчик другой мора. И тогда все друг у друга на головах будут сидеть.
Флет, как в последнее время и бормотал себе под нос, немедленно потребовал жрать, пить и ванну. Мальчишку из прислуги отправили в лавку за новой одеждой. Денег у нас было много, и трактирщик не на шутку разошелся, рассыпаясь в любезностях. Кровати в комнатах были столь узкие, что один человек мог поместиться на них, только сложив руки по швам, а ноги вместе. Мы с Сиэль посоветовались, и решили поселиться в соседних комнатах. Какой-то острой необходимости находиться в одной комнате не было, а спать на полу не хотелось. Я давно мечтал выспаться в нормальной кровати.
С расположением комнат нам повезло — окна выходили аккурат по обе стороны от занавешенного загона с лошадьми — возможность тихо и быстро уйти никогда не бывает лишней. Знаю по собственному, даже немного горькому опыту.
Оставив мое солнце отдыхать и приводить себя в порядок, я спустился в зал и вышел из трактира. Краем глаза заметил жадно поедающего яичницу с беконом мага. Улыбнулся своим мыслям. Судя по взглядам, которыми он обменивался с пышногрудой бойкой служанкой, скучать этой ночью ему не придется.
Я прошел через пару улиц, в одной из подворотен, самой безлюдной и тихой, достал стрелы, осмотрел. Несколько из них испортились от долгого лежания и прошедшего накануне дождя. Также, к моему вящему сожалению, мешочек с тетивами порвался, и все они промокли. Я прогулялся до оружейной лавки, придирчиво выбрал себе десяток хороших стрел. В остальных ста девяноста я был не очень уверен, да и не требовались. Было достаточно и того, что сохранилось из боезапаса моего личного приготовления.
Также взял себе пару метательных ножей, небольшой точильный камень для рапиры, новые тетивы, которые, к моей нескрываемой радости были не в пример лучшего качества, нежели стрелы. Упругие, крепкие, пружинистые. С моим достаточно сложно сгибаемым посохом, они будут очень гармонировать. Стрелу можно будет смело ярдов за четыреста посылать.
На всякий случай взял для Флета длинный колющий кинжал. Новый стилет с резной рукояткой на замену старому.
На момент ухода из лавки я потратил порядка десяти валлинов, но был вполне доволен покупками и не жалел. Лавочник проводил меня чуть не со слезами, как уезжавшего после постоя богатого родственника. Находясь в приподнятом настроении, я вернулся в трактир. Уже стемнело, и зал встретил меня гомоном веселящихся горожан, смехом, раскрасневшимися лицами за каждым столом. Смазливые служанки носились между гостями, разнося подносы, как зачарованные.
То и дело на их пухлые прелести опускалась грубая рука. Девушки с хихиканьем ловко порхали с места на место, бросая на изрядно опьяневших гостей задорные, веселящиеся взгляды. Ноздри приятно щекотал аромат жареного мяса, похлебки, пышного каравая и мора.
Наш столик располагался близко к окну, маг уплетал изрядно поредевшую снедь так, что за ушами трещало. Я, ухмыляясь, отдал ему кинжал. Он сначала удивился, но увидев мою веселую рожу, решил не портить мне настроение и молча взял подарок. Начал вертеть его между пальцами, подбрасывать и ловить. Моя жена с интересом наблюдала за его действиями. Конечно, нас с ней подобным было не удивить, но что-то парень все же умел. Я не ожидал такого.
Я поднялся на второй этаж и отнес в комнату все, что купил. Там же, на кровати я нашел аккуратно сложенную чистую одежду. Не стал ее трогать. Я хотел для начала помыться. Такое чувство, что год лазил по барсучьим норам. Спустился снова в зал. Оглядел его.
Почти все столы были довольно однообразны. Три-четыре обсуждающих жизнь, хозяйство и последние новости мужичка. Ну и, конечно, жратва и выпивка. Вот все, что было почти на каждом столе. Лишь один насторожил меня. У самой лестницы на второй этаж. За ним сидела женщина в сером плаще и капюшоне и молча пила что-то из большой деревянной кружки. Я мысленно пожал плечами и принялся за еду. Сиэль и Флет спорили о чем-то связанном с магией, я не прислушивался к их разговору. Мое внимание привлек спорящий о чем-то с целовальником, недавно вошедший человек. А именно его слегка мокрый серый плащ с вышитой на спине эмблемой гильдии гонцов — два сапога, разделенные молнией. Я встал, подошел поближе.
— И куда мне тебя посадить?! Себе на голову?! — Причитал целовальник, разливая по кружкам мор.
— Не будем сориться, — примиряюще сказал гость. — Принеси еду в комнату.
— Комнату убирают. Придется тебе подождать. — Отрезал целовальник.
— Можешь сесть с нами. У нас есть свободное место. — Влез в разговор я. Парень, не оборачиваясь, ответил: