Мир снова застыл. Из-за спины выплыли несколько свинцовых осколков. Дед продолжал палить, разряжая магазин до конца. Теперь пули неслись куда быстрее, гоняться за ними я бы не смог, но мне того и не нужно.
В этот раз всё было иначе. Вместе с ускорением пришла сила, в теле зародилась великая мощь. Я чувствовал её каждой клеточкой, каждой частичкой. Она наполняла меня, протекала во мне, требовала выплеснуть её наружу и противиться я не смел. Монстру осталось всего несколько шагов, чтобы достать капитана, но я не стал дожидаться, бросил автомат и выпрыгнул твари навстречу. Сократив дистанцию, я ударил кулаком в рогатую голову. Где-то там был висок.
Удар вышел страшным!
Монстра впечатало в землю. Костяные пластины разлетелись тучей осколков. Не давая твари опомниться, я схватил её двумя руками за рог, приподнял, немного раскрутил обмякшую тушу и изо всех сил приложил о ближайший ствол. Дерево опасно задрожало, затрещало, но удар всё-таки выдержало. Встать монстр уже не пытался.
Я не упустил возможность и довел начатое до конца. Тут же склонился к твари и начал молотить кулаками по открывшейся морде. От моих ударов голова демона треснула, точно арбуз. Чёрная кровь брызнула в стороны, запачкала мои руки. Монстр забился в припадке и скоро испустил дух.
Закончив с тварью, я огляделся. Мир больше не мерцал вспышками ускорений, воздух был снова прозрачным, совсем не вязким. Теперь я двигался, как и все. Люди в просеке застыли. Что аборигены, что наши изумлённо смотрели на убитого демона, а я поспешил к капитану. Борис как раз склонялся над его бесчувственным телом:
— Как он?
— Хреново! Бок разорвало сильно и нога вроде сломана. Но место, похоже, не опасное, так что оклемается, главное заштопать быстрее, а то вся кровь вытечет. Я могу…
Взглянув в мои глаза, Борис осёкся:
— Малыш, ты только что голыми руками убил монстра, которого я и во сне не пожелал бы встретить. Ты, правда, думаешь, что в эту секунду я решусь тебя огорчить? Я искренне хочу помочь твоему капитану, потому что в этом мире вы мои единственные друзья!
— Хорошо, штопай, но если с ним…
— Ты меня убьешь, я понял, — перебил он меня. — Иди уже, конфликт улаживай.
Борис был прав. Ещё немного и ситуация могла стать совсем неприятной. На входе в просеку толпились две дюжины мужиков. Аборигены замерли напротив ребят и поглаживали топоры. Некоторые похватали луки, положили стрелы на тетиву. Курсанты не отставали, держали местных на мушке.
Было там ещё одно светлое пятнышко, что не вписывалось в панораму. Чуть в стороне от толпы аборигенов притаилась светловолосая девчонка. Девушка сидела под большим деревом и тихонько хныкала. Но не долго. Как только амазонка поймала мой взгляд, тут же подскочила и вытерла слёзы.
Я не знаю, что двигало мной в ту секунду, но говорить я решил только с ней. Я вышел к центру просеки и поманил незнакомку рукой. Она вздрогнула, оглянулась по сторонам, но никого рядом с собой не увидела. Я кивнул и повторил приглашающий жест. Девушка вдруг побледнела, ещё оглянулась, но всё же пересилила страхи и нерешительно подошла. Кто-то из местных окликнул её, но останавливаться амазонка не стала.
— Андрей! — положил я руку на грудь.
Девчонка не поняла, пришлось повторить. Тогда незнакомка смекнула и представилась следом:
— Тири, — прощебетал нежный приятный голосок.
Дальше я медленно развел руки в стороны, оглянулся к ребятам и также медленно их опустил. Двигаясь в такт со мной, курсанты опустили автоматы стволами к земле. Пришла очередь аборигенов. Девчонка не подвела, в точности повторила мои движения. Аборигены убрали оружие и над просекой повисла напряжённая тишина. Опасность пока миновала. Что ж, пора знакомиться с остальными...
Глава 5
На стоянке кочевников было не протолкнуться. Крупные и малые шатры нескончаемой чередой растянулись до самого горизонта. Стада лошадей гарцевали вокруг ордынского лагеря, поднимали непроглядные клубы пыли, заставляли землю дрожать. Большие костры задымили округу.
За каждым шатром под гортанные песни бренчали струны моринхур, разбавленные плясками и громким смехом. Люди вырядились в разноцветные халаты, сновали повсюду, отмечали единение Великой Орды. Все гарры[14] съехались в Каранхут[15], призванные правителем.
Такое скопище халирцев в одном месте случалось редко, но сегодня для того был повод особый – халир[16] Гарах-сит-Нарвай объявил степным братьям о новом набеге.
В последние годы Тагас всё чаще сомневался в таких начинаниях. Новый набег! Можно подумать, что он хоть чем-то будет отличаться от прошлых? Снова несметное халирское воинство нападёт на Гурам, либо же Саххит, может быть на Халот или Друсс?
Да какая разница?!
Все оседлые народы, что окружали Великую Степь, совсем обнищали. Да у них давно уже нечего брать. Постоянные набеги выжали эти княжества досуха. Все сокровища разграбили, города каждые несколько лет сгорали дотла, все пленники давно проданы, да с такой жадностью, что новые поколения рабов не успевают расти.
Вместо того чтобы дать побеждённым гулусам[17] немного покоя, обложить посильной данью, создать огромную империю и разумно править, временами без жалости давя бунты и восстания, халир Гарах продолжал терроризировать всех соседей, не давая им продыху.
Честно сказать, Тагас никогда не противился войнам. Где же ещё, как не в бою, молодому халару[18] показать свою удаль? Только в славной битве сын правителя чувствовал себя живым. Только на поле брани Тагаса неистово целовали духи предков, вознося к небесам его чувства и страсти. Только в схватке с достойным врагом, а не в тех бесчестных бойнях, что устраивал отец каждый год. Нет, таким набегам Тагас давно уж не рад.
Нырнув в пучину раздумий, халар невольно схватился за меч. Словом, он всегда крепко сжимал рукоять верного кхопеша, когда нервничал, злился, либо же просто вспоминал об отце. Халир Гарах не жаловал младшего сына, но Тагаса это не огорчало. Он презирал отца так же крепко, как тот презирал весь мир.
Пир в главном шатре только начинался. Халар не терпел сборища знатных ордынцев. Большинство гарров были стары и занудны, их разум давно поник под грузом прожитых лет. Тагас не гнушался любых поводов увильнуть от назойливых, заискивающих глупцов, что благоговейно и трепетно слушали халирское слово, потому даже мать не смогла удержать его на отцовском ковре.