Минула целая вечность. На территорию академии, мимо развалин комендатуры, стали врываться враги. Их пули не летели, а казалось, плыли в тихом потоке, будоражили чистую воду, убивали и калечили застывших на фотоснимке курсантов.
Помешать им я не мог. Я стоял в центре плаца и наблюдал. На самом деле меня здесь и не было вовсе. Я знал это точно. Один из врагов отошёл от маршрута и направился в мою сторону. Лицо его было укрыто за балаклавой, как, впрочем, и у всех остальных. Когда наёмник приблизился, он вдруг схватил меня за грудки и закричал голосом капитана.
— Андрей, ты в порядке?
Наёмник встряхнул меня, снова повторяя вопрос. Его тело растворялось в пространстве, но он продолжал кричать мне в лицо:
— Проснись!.. Андрей, вставай!.. Это всего лишь сон!
В следующий миг я открыл глаза и первым, что увидел было взволнованное лицо капитана. Рядом стоял Борис. Он тоже выглядел каким-то испуганным. Позади толпились ребята. Курсанты смотрели на меня как-то странно, не так, как всегда. Боялись?..
— Ты в порядке? — снова спросил Игорь Викторович.
— Ну да, просто сон плохой, а что?
— Просто сон? — как-то иронично повторил за мной Борис.
— Какие-то проблемы? — прорычал я в ответ. От того, что мы больше не воюем, отношение к наёмнику не изменилось.
— Да нет, всё в порядке, — улыбнулся он, разводя руки в стороны. — Ну, всё, представление окончено, антракт! — продолжил он, поворачиваясь к ребятам.
— Что случилось? — уже спокойнее обратился я к капитану.
— Ну, здесь двумя словами не обойдёшься, просто взгляни вокруг.
Затем я осмотрелся по сторонам, но ничего нового не заметил. Только вещи были разбросаны по поляне и палатки не стояли, а валялись на земле.
— Здесь что, ураган прошёл?
— Вроде того, — уклончиво ответил капитан.
Я непонимающе уставился на Игоря Викторовича, однако объясниться он не успел. Пронзительный девичий крик пролетел над поляной. Так могут кричать только в ужасе. Что-то страшное творилось в кустах. Капитан забыл обо мне, вскочил на ноги и моментально стал раздавать указания.
— Всем взять оружие!.. бегом, бегом! — проорал он, подавая пример и хватая автомат. — Борис, Ник, Шева, Калаш и Старый – за мной! Остальные на охране лагеря, рассредоточьтесь по периметру.
Ворвавшись в кусты, за которыми слышался крик, мы застыли, как истуканы. Вся прыть тут же куда-то девалась. Честно сказать, я сейчас был готов увидеть всё, что угодно.
Оказалось, не всё!
Среди деревьев бегали грязные бородатые мужики. Чудные воины размахивали корявыми топорами, неистово сражались за жизни и проигрывали без шансов. Та тварь, что за ними гонялась, не оставляла людям надежды.
Я такого ещё не видел. Это был демон! Точно такой, как рисуют в комиксах и показывают в кино. Прямоходящая тварь была ростом три метра, рельефную тушу покрывали пластины белой костяной брони. Лобастую голову украшали закрученные бараньи рога, на морде горели два красных глаза, а зубастая пасть, полная пенной слюной, клацала челюстями так звонко, что по просеке разлеталось лёгкое эхо. Стояла образина на изогнутых лапах. Все конечности сверкали длинными саблями жутких когтей. На пути такого монстра я бы не хотел оказаться.
— Это… что за?.. — Первым вышел из ступора Шева.
— Я… мы… куда это… нас занесло?! — изумлённо выдохнул Старый.
— Не спать! Стреляйте в монстра, скорее! — Очнулся капитан. Он первым вскинул автомат и открыл огонь. Следом и мы его поддержали.
Шесть автоматных очередей могут свалить что угодно, но страшная тварь только взбесилась, порвала одним взмахом аборигена, что отвлёкся на выстрелы, громко взревела, клацнула жуткой пастью и бросилась к нам.
Второй залп прошёл так же тщетно, хотя я точно видел, что пули прошивают броню. По всему костяному доспеху хлестали чёрные кровавые ручейки, некоторые пластинки слетели. Тварь вмиг покрыла просеку, размахнулась когтистыми лапами и обрушила всю дикую ярость на несчастную землю – ударила там, где ещё мгновенье назад мы так кучно стояли. Нам пришлось разлететься в разные стороны. Новая сила тут пригодилась, так далеко я в жизни не прыгал.
Я, капитан и Старый оказались за спиной монстра. Тварь снова взревела, замотала рогатой головой, пенная слюна разлеталась фонтаном. Капитан выстрелил снова и упал, как подкошенный. Трава под ним покраснела. Тварь поняла, откуда летят новые пули, развернулась на месте и бросилась к нам.
Я пришёл в ярость! Пули тварь не берут, ещё немного и нам точно конец. Безмозглый монстр нас разорвёт и не глянет, что перед ним разумные существа, вооруженные до зубов, а капитану, видно, уже досталось. Под ним уже собралась бордовая лужа.
И это случилось!