Я поднял голову и посмотрел на Миту, она никак не реагировала на мои телодвижения.
— Мита, а у вас есть Карисита? — этого я и ожидал, девушка моментально оживилась, но в глазах мыслительного процесса заметно не было.
— Надо спросить у отца, — при слове отец, Мита скривилась и пошла к выходу из постройки, надо же, эта девица еще пытается противостоять отраве.
— Стой, не надо ничего спрашивать, — еще мне здесь старосты не хватает, этот старик сто процентов знает больше чем все остальные, он еще может дать посыл своему настоящему хозяину, ну и натравить на меня всех жителей, а убивать местных, мне очень не хотелось. К сожалению девушку уже было не остановить, ну не бросаться же на нее? А вдруг староста почувствует неладное? Тогда точно беды не избежать, а так еще есть шансы, пусть узнает о траве, а там будем смотреть по обстоятельствам. Я двинулся следом за марионеткой, но выходить из дома не стал, остановился в дверях и принялся осматривать крестьян. Если верить моему глазу, то среди местных имеется как минимум три воина и староста один из них, это я еще не считаю тех, кого не вижу за домом. А если они все скопом набросятся на меня? Черт, во что я вляпался?
Дальше события понеслись галопом, староста услышал название травы и в сторону леса понеслось короткое заклинание. Затем он дал короткий импульс всем жителям и те разом посмотрели в мою сторону. А вот это было уже очень не хорошо, истинный кукловод осведомлен о моем появлении, а глава деревни хочет меня убить, а судя по тому как некоторое мужики взяли в руки топоры и мечи, то в его намерениях можно было не сомневаться. Против такой оравы людей мне биться не с руки, жаль я слишком поздно понял структуру заклинания, которым воспользовался староста. Если бы сообразил раньше, тогда смог бы изменить приказ, сейчас уже было поздно. Ниточка между местными, что отвечала за связь, была оборванна, сейчас у них в голове была только жажда крови, моей крови. Надо уносить ноги, способ как это сделать без смертоубийства у меня имеется.
Резкий порыв ветра сбил с ног старосту и еще двух селянок, воины остались на ногах, а вот это очень плохо. Я надеялся что удастся повалить их всех, но упали только слабые личности, придется драться. В следующий миг в моих руках оказались топорики, жаль не успел их зачаровать, но и так они являются хорошим подспорьем против вооруженного лишь одним мечем, человека. Удар клинка сверху вниз я принял на левую руку и плавным движением отвел оружие противника вниз и в сторону. А острие правого топора с противным звуком вошло в бицепс оппонента. Но то что происходило дальше, выбило меня из колеи, правда не на долго.
Воин, казалось, совершенно не почувствовал боли, он все так же смотрел на меня безучастными глазами. Длилось это всего пару секунд, следующую его атаку я блокировать не успел, потому что никак не ожидал от раненого оппонента такой прыти. Удар с ноги отбросил меня внутрь старостиного дома и я повалился на пол. Силы этому мужчине было не занимать, в следующий миг проход перекрыл второй вояка.
— Жаль, не хотел я вас убивать, но видимо придется, — на лице второго появилось слабое подобие улыбки, я смотрю, сильные чувства немного ослабили путы зелья, плохо что полностью их не разорвали. Мужчина покрепче перехватил топор и ринулся внутрь дома, возможно он хотел быстро со мной покончить. В следующий миг его обожженное тело вылетело наружу, сбив по пути того у кого из руки торчал мой топорик. Надо бы его забрать, когда буду удирать из этой проклятой деревушки. Третий воин совершенно не обращая внимания на участь что постигла его соратников тоже попытался лишить меня жизни, в мою сторону были направлены вилы, видимо больше нормального оружия в деревне не наблюдалось. Но и вилы в умелых руках могут принести мне кучу неудобств.
Церемониться с деревенскими я уже не собирался, еще немного и меня завалят массой, тогда никакая магия не спасет, надо срочно удирать их этого местечка. Следующий огненный шар попал прямиком в грудь очередного вояки, он с точностью повторил путь второго и я выскочил следом за ним на улицу. Вокруг дома старосты уже столпилась куча народа, мощный порыв ветра снова уложил большую часть на землю, хорошее заклинание в такой ситуации просто незаменимое. Тех кто еще способен был находиться на ногах я упокоил огненными шарами, затем вырвал из руки поверженного воина свой топорик и бросился к выходу из деревни. Мне нужно было в лес, сто процентов кукловод находится в заброшенной хижине лесника.
Пить хотелось невыносимо, но я терпел, до деревьев оставалось совсем немного, вот там и утолю жажду, жаль что ничего холодного у меня не было, только теплая вода в бурдюке за спиной. Проклятая деревушка, мало того что отдохнуть не удалось, так еще и потратил часть собственного резерва, все же такие заклинания как порыв ветра и огненные шары потребляют приличное количество энергии. Как мне не хватает заклинаний некромантов, пусть они и запрещенные, зато экономичные и эффективные в сражениях против большого скопления людей. Но чего нет, того нет, придется довольствоваться тем что есть.
Я смог остановиться и передохнуть в густой лесной чаще, погони за мной не было, селяне отходили от моего заклинания, да и медлительные они слишком, только староста и воины могли быстро передвигаться. Первого я прижал к земле сильнее прочих, а вторых пришлось убить. Рюкзак полетел на землю и я прислонился спиной к стволу дерева. Ноги гудели, во рту было сухо, голова кружилась. Сейчас мне надо было немного отдохнуть, одеть доспех и идти к хижине, хотелось бы успеть затемно, но это маловероятно, одно из солнц уже зашло за горизонт, а второму оставалось не так долго. Под кронами деревьев уже было плохо видно, а что будет когда голубая луна займет свое законное место на небосводе? Правильно, увидеть что либо будет не реально.
С такими невеселыми мыслями я достал из рюкзака бурдюк с водой и сделал один глоток теплой жидкости. Мысленно я продолжал ругать жителей Хотея за такой добрый прием, но вскоре успокоился, крестьяне не виноваты что не заметили в собственных напитках яд. Приблизительно я даже знаю как все произошло. В деревню пришел израненный путник что попросил крова над головой, его конечно же приняли и усадили за общий стол. А затем когда все уснули, гость подсыпал снадобье во все чаны с квасом, в такую жару никто не будет пить воду, только квас по настоящему может унять жажду. Вот таким образом местные и попались на удочку темного эльфа. Держу пари они даже не догадывались о том, кем на самом деле является пришелец. Затем этот умелец в довесок обработал сознание старосты и закрепил на нем заклинание тревоги, на случай если кто-нибудь любопытный наведается в деревню. Все сработало как по нотам, а я умудрился вляпаться по самое не могу. Значит мне предстоит сражаться не только с эльфом, но и с демоном. Если верить словам Роны в то как портятся посевы местных, то инфернальная сущность имеет место быть и не удивлюсь если она находится в прямом подчинении алхимика. Интересно, а чем занимаются столичные маги и священники? Ведь здесь работает дикий и весьма сильный дикий, тогда какого черта они бездействуют? Столько вопросов, а ответов как всегда нет.
Все, пора выдвигаться в путь, дальше ждать темноты смысла нет, тем более я уже немного отдохнул от пробежки. Конечно ноги гули все так же, да и жажда никуда не делась, немного притупилась и все, но стоять дальше я не мог, демоны начинают биться в полную мощь под покровом ночи и им все равно какая на небосводе луна, голубая или бледная. Главное что солнца не слепят.
В лесу было очень душно, ветки деревьев и кустарников, так и норовили хлестнуть меня по лицу, но я доблестно отражал все их попытки. Комары тоже желали отведать моей кровушки, но с ними было не так просто, а магичить сейчас опасно, вдруг неизвестный умелец сумеет почувствовать эманации моего заклинания? Он конечно и так знает что я приближаюсь, но не хорошо сообщать ему свое точное месторасположение, пусть будет сюрприз. Вдруг мимо проскочил какой то зверек и я вздрогнул от неожиданности, вспомнился момент когда мы с Вайрисом бежали из Сарданела. Лучше бы не вспоминал, тогда нами решили полакомиться низшие демоны, в тех лесах была пробоина в иной мир и этих тварей было навалом. Благо мы сумели спастись, но тогда я знал чего опасаться, а сейчас я даже не догадываюсь чего ждать от дикого.
До хижины оставалось совсем немного, я уже видел впереди силуэт постройки, но с ней было что то не так. Когда подошёл ближе, то понял что именно. Половина стены отсутствовала, кто то здесь хорошенько повоевал. Теперь необходимо было двигаться с особой осторожностью, здесь мог скрываться демон, но я его дыхания почему то не ощущал. Обычно высшие источают очень неприятный аромат, ну или наоборот приторный, сейчас ничего такого не наблюдалось. Голубая луна уже была в зените и теперь передвигаться приходилось на ощупь, через пробоину в стене лился тусклый свет. Но к нему идти желания не было совершенно, скорее наоборот. Этот свет выглядел очень зловеще. Но мне ничего не оставалось, необходимо было посмотреть что происходит в доме, именно для этого я сюда и пришёл.
Вокруг стояла гнетущая тишина, ни пения птиц, ни криков живности, ничего. Скорее всего всех распугал демон, ну или дикий. Я приблизился к пробоине и заглянул внутрь, то что я увидел надолго запечатлится в памяти. Зловещее свечение исходило от пентаграммы, посреди которой был распят обнажённый мужчина. Он был еще жив и пытался кричать, но его рот заткнули кляпом. Я узнал его, это Лорен, охотник что пропал два дня назад. Всё тело парня покрывали кровоточащие раны, руки и ноги были переломаны и прибиты к половицам, в живот воткнули странный, изогнутый кинжал, покрытый неизвестными мне рунами. Я сразу понял что происходит в хижине, а моя способность зеркала уже копировала заклинание призыва высшего демона. Стоп, это призыв не просто высшего, это призыв принца, или короля инферно. Какого черта здесь происходит? Что за сумасшедший обращается к таким неконтролируемым сущностям? Ответ на этот вопрос не заставил долго себя ждать. Подле круга появилась женская фигура, а вот её внешность меня очень удивила. Черты лица были очень похожи на эльфийские, но свет что источала пентаграмма, искажал виденное мной. Но держу пари, передо мной находилась эльфа, а если быть точнее, то тёмная эльфа. Какого черта она подошла так близко к столице? Да ещё и решила попрактиковаться в магии призыва?
— Не двигайся, — нечто острое прижалось к моей шее, а за спиной послышался девичий голосок. Хочу сказать, что нож незнакомка держала весьма умело, выбраться из такого захвата будет очень не просто. Похоже помочь Лорену я не успею, сам попал в ловушку.
В это время, ведьма, уже заканчивала заклинание, из под земли послышался рокот, пентаграмма засияла в разы ярче, а в следующий миг израненное тело охотника дернулось в последний раз и начало происходить нечто выходящее за рамки понимания. Ноги и руки с противным хрустом вставали на свои места, гвозди, которыми было прибито тело, испарялись на глазах.
— Друга спасать пришёл? Ну как видишь немного не успел, — за спиной послышались смешки. Сейчас или никогда, девушка расслабилась значит можно попробовать вырваться. Но как только я собрался приступить к активным действиям, тело Лорена поднялось со своего места и уставилось на ведьму. Что за черт? Я думал мертвый охотник послужит жертвой, но никак не вместилищем. Дальше я додумать не успел, как собственно и вырваться, за спиной ведьмы, что с усмешкой смотрела на демона, послышался грохот и деревянная стена разлетелась в мелкие щепки. Меня с незнакомой отбросило назад, а вот эльфа попала в лапы к демону, что происходило дальше я не видел. У меня шла ожесточенная борьба. Нож так и норовил пронзить мне горло, а девушка что держала сие холодное оружие, противно шипела. Наконец мне удалось вывернуть кисть незнакомки и короткий клинок упал на землю. Дальше дело техники, я резко дёрнул головой, послышался влажный хруст и тело девушки обмякло. Отличный удар вышел, прямо в переносицу, вообще я слабый пол не бью, но этот случай был исключением.
Пока я боролся за собственную жизнь, хижину раскатывали по бревнышку. Демон бушевал, от него исходила зловещая аура, удары так и сыпались на многострадальную постройку. Кажется гостям приходится не сладко, надо бы помочь. Я рванулся к дому, но только моя нога ступила на дощатый пол, как меня снова отбросило назад, неизвестная сила сковала демона. Тот ревел, человеческая плоть трескалась и сползала кусками, оголяя истинную внешность монстра.
Что за черт? Почему я не почувствовал ни малейшего колебания магии? Ладно атаки твари, он не пользуется заклинаниями, но люди? Только способности одного человека оставались для меня загадкой и этим человеком был Вайрис. Но он не мог здесь появиться, в данный момент лучший друг просто обязан возделывать поля и кормить скот. Ведь он так об этом мечтал.
Я снова поднялся на ноги, демон уже полностью поменял свой облик, теперь он походил на огненного ифрита, только было несколько отличий. Огромный рост, хвост, рога и наличие странной штуковины что мотылялась у него между ног. Если это то о чем я подумал, то не удивительно почему ведьма решила вызвать именно это существо. Беда у неё с парнями. Но не об этом нужно думать в данный момент, демон сдавал позиции это было ясно, а вот сама эльфа лежала без сознания, а может и вовсе мертвая. Но как только я об этом подумал, как ведьма резво вскочила на ноги, бросила заклинание сеть на гостей, что сейчас сражались с тварью из инферно и рванула чётко в мою сторону. Ну вот и хорошо, уж я то ей сбежать не дам, такой экземпляр понравится священникам, может даже помогут мне с поисками этой Аталины, а то совсем, понимаешь ли, информации не дали. Я скопировал заклинание что ведьма использовала против неизвестных борцов с демоном, и собрался спеленать её как только она подойдёт немного поближе. Я знал что эта магия не причинит ей много вреда, ну да, будет не приятно, сеть со временем может полностью разрезать её на куски, но это лишь со временем, должно пройти более двух дней, чем пленница превратится в груду мяса.
— Госпожа Аталина! — черт, а я и забыл о той что пыталась меня убить пять минут назад. Стоп, что она сказала? Госпожа Аталина? Не может такого быть, так эта эльфа и есть моя цель? Какая удача!
Больше тянуть было нельзя и я бросил сеть, но ведьма с лёгкостью увернулась и в меня полетел маленький зелёный шарик. Его скорость была приличной, но скорость считывания заклинаний моей способностью была в разы быстрее, я понял что мне грозит превращение в органическую жижу и защиту поставить я не успевал. Пришлось отпрыгивать в сторону, тем самым терять из виду Аталину. А когда я снова был готов биться, эльфы со своей подчинённой уже не было.
— Ушла, — я сжал кулаки, моей злости не было предела.
Вот же стерва, как она меня облапошила, а теперь что делать? Да ничего теперь не сделаешь, сейчас пойду познакомлюсь с неожиданными помощниками и отправлюсь в гильдию, нужно сообщить печальную новость Роне.
Демон уже был повержен, от него осталась только гарь на уцелевших стенах и пепел. Меня обескураживал единственный факт, схватка происходила без заклинаний. Чистая сила, которая мне неподвластна, я не в состоянии её скопировать. Кто эти удивительные личности и как они так быстро сумели прийти в это место? Я уверен что они просто не могли знать о ведьме и о призыве демона. Стоп, а если инфернальную сущность призвали только сейчас, то почему тогда у людей портились посевы и умирал скот? Ничего не пойму, есть конечно ещё одна причина таких знамений, эта Аталина орудует здесь уже давно и постоянно колдует. Да не просто колдует, а проводит ритуалы, но вот какие я понять был не в силах. Это работа священников, вот пусть и разбираются.
— Эй, вы там живы? — в меня полетел сгусток непонятной энергии. На всякий случай я решил отпрыгнуть в сторону, хорошенькое такое приветствие, ничего не скажу.
— Ещё одна такая выходка и я сравняю остатки хижины с землёй и вас вместе с ней! — а что мне ещё сказать? Что я пришёл с миром? Глупо, не поверят, а вот то что я могу их уничтожить, вот это больше похоже на правду, может хоть рыпаться перестанут.
— Голос у тебя уж больно знакомый, — в темноте не видно было кто говорит, да и голос незнакомца был хриплый и слабый, видимо потратил много энергии и теперь отлеживается. Но все же я сумел узнать говорившего, не удивительно, ведь мы с ним многое пережили вместе, пусть и не виделись больше трех лет.