— А что ещё остаётся? Эти идиоты умудрились провалить самое простое дельце, этого земляка выследил матёрый охотник, но он решил проверить этих дураков и передал информацию мне. Экзамен они должны были сдать, но то ли от своей тупости, то ли от слабости, вместо убийства, земляка упустили и теперь я даже не знаю как смотреть в глаза крестьянам, они понадеялись на гильдию, а тут такой провал, — последние слова девушка прошипела сквозь стиснутые зубы и со злостью стукнула кулаком по столешнице, да так, что чуть её не проломила.
— Понимаю, — я действительно её понимаю, особенно в плане того как объясняться с разъяренными крестьянами, когда злобный земляной демон вернётся на прежнее место и начнёт мстить.
— А, ладно, чего уже яриться, ты лучше скажи мне, на долго ты в городе? — Рона посмотрела на меня и в её взгляде я прочел нечто такое, что заставило меня напрячься.
— Пока не знаю, где то на неделю, может меньше, — я никак не мог понять что именно меня насторожило в глазах главы гильдии. Может ей нужна помощь? Тогда почему именно я? В городе полно маститых охотников, что ей потребовалось от такого середнечка как я? Хотя по силе я уже давно могу считаться мастером.
— Варгал, мне нужна твоя помощь, ты очень вовремя появился в этих краях, — угадал, но чем именно я могу ей помочь? Ладно, подождём, думаю дальше ситуация прояснится.
— Сейчас все мастера и магистры находятся в отдалённых уголках империи, практически все ушли на заработок, со мной в городе остался лишь молодняк и Лорен, но и он пропал два дня назад, — имя названное Роной, мне было знакомо, я как то пересекался с этим охотником, один раз мы даже напились в одной деревеньке к югу от города.
— Как пропал? — очень странно, члены этой гильдии просто так не исчезают.
— Тут неподалёку начал портиться урожай, да и скот мрет, явные признаки высшего демона, вот я его и отправила на разведку, не молодняк же посылать. Лорен не вернулся и у меня очень плохое предчувствие, сама я покинуть это здание не могу и ты знаешь причину, — знаю я эту причину, как не знать? Девушке запретили покидать стены гильдии, а все из-за вспыльчивости, как то раз она разорвала двух горожан что решили к ней пристать под покровом ночи. После этого её посчитали опасной, но так как уже тогда она являлась главой, то казнить её не могли, поэтому просто запретили выходить из штаба. Странно и глупо, но с императором не поспоришь.
— Молодняк я тоже послать не могу, если уж матёрый охотник не справился, то они и подавно, — Рона тяжело вздохнула и облокотилась на спинку стула. Интересно, а почему именно сейчас в пределах города решил появиться высший демон? Почему не неделей позже, когда меня бы тут и след простыл? Что за невезение? То с братом возникли проблемы, то вот в гильдии сейчас черте что творится.
— Ну что делать, помогу, только взамен к тебе будет встречная просьба, поищи информацию по одной ведьме, по имени Атталина, — я поднялся со своего места, не буду ждать пока на город опустится тьма, лучше выйти сейчас.
— Хорошо, сделаю все что в моих силах, кстати, демон находится в пределах Хотея, деревушке что рядом с городом, — последние слова девушка уже говорила моей спине, я шёл к выходу из комнаты.
Хотей значит, приличная по размерам деревня, она приносит городу самый крупный урожай, по сравнению с остальными.
Я вышел под открытое небо, жара все никак не спадала, люди совершенно не желали выходить за пределы своих домов. Вот это погодка, ну почему не идёт дождь? С каждым разом все жарче и жарче. И как в такой зной работать вообще? Это здесь много тени и поэтому есть шансы передохнуть в прохладе. А вот в деревне такого не будет, скорее всего даже в лесу будет невероятно душно. Но что поделать?
Я шёл по брусчатке к южной стене, Хотей находится в пяти километрах от города. Если идти по основной дороге то в деревню попадёшь только через час, а вот если немного срезать и пройти по полям, то можно управиться и за пол часа. Но второй вариант в разы тяжелее, в полях о ровной поверхности можно только мечтать. Я тяжело вздохнул и посмотрел на небо, ни облачка, даже намека нет. Ну демон, ну погоди, я устрою тебе медленную смерть. Да и Лорен молодец, попался как младенец, хотя попался ли он? Может он все ещё пытается разобраться? Нет, так долго ни один охотник не задержится без отчётности начальству.
Стена осталась далеко за спиной, я брел по дороге, обливаясь потом. Сил практически не осталось, зной выматывал не хуже длительной пробежки. Доспех уже был уложен в рюкзак, от чего тот стал в разы тяжелее. Рубашка повязана на голову, чтоб хоть не так напекало макушку, а то не долго и удар получить. На теле осталась одна лишь майка, да штаны. Ноги в сапогах запрели и теперь с каждым шагом я ощущал как натираю пятку. Да что же это такое? Ещё в академии я был уверен что эта обувь идеально сидит. Теперь я уже ни в чем не уверен, мне хотелось убить всех, и демона, и Лорена, и Рону, всех до единого. Из-за них мне пришлось идти в эту чёртову деревню без перерыва, м-да, отвык я от долгих прогулок. Мне ещё сто процентов придётся много ходить чтобы найти эту Атталину.
День встреч и разборки с демоном
Далеко впереди я заметил постройки и смог с облегчением вздохнуть, добрался. Остался последний рывок и можно будет выпить холодного квасу и передохнуть в тени. Слева от Хотея виднелись деревья, если пройти прямо по дороге, мимо деревни, то упрешься в небольшой лесок, скорее всего в тех местах и поселился демон. Они не любят жару и не станут жить посреди полей, на открытом пространстве, им тень подавай, ну или заброшенный дом. Есть в этом лесу одна хижина, раньше там жил лесник, а потом он умер при весьма странных обстоятельствах. Деревенские туда не суются, искренне верят что в тех местах поселился дух, но я больше чем уверен что там никого нет. От куда мне это известно? Та хижина является перевалочным пунктом для охотников, для тех кто желает побыть в одиночестве. Иногда там селятся упыри, страшные твари, которые просто обожают человеческую кровь. В деревню они не суются, а вот выпить проходящих мимо путников, это как за здрасте.
Хотей медленно приближался, теперь я видел отдельные и дома и фигурки людей. Странно, никто даже и не думает прятаться от палящих солнц. Они что все, бессмертные? Чем ближе я подходил, тем больше удивлялся, даже дети были заняты работой. Что за чертовщина здесь творится? Скорее всего Лорен тоже это заметил, но как он поступил дальше? Все же наведался в гости или сразу пошёл в хижину? Этого я сейчас узнать не смогу, но в Хотей зайти просто необходимо, мне нужен холодный квас или на крайний случай, ледяная вода. В рюкзаке уже вся жидкость успела нагреться и пить её просто не реально.
— Здравствуйте! — странно, на меня никто не обратил и малейшего внимания, хотя я уже приблизился на достаточное расстояние. Ан, нет, ошибочка вышла, один из жителей все же поднял свою седую голову и взглянул на моё тело. До этого он пытался починить сломанную лавочку. Вообще все жители ремонтировали свои дома и заборы. Ни один не спешил выходить в поле.
— Добрый день, чем могу помочь? — ко мне приблизился тот самый седовласый мужчина. На вид ничего не обычного, да и речь нормальная, признаков сумасшествия не наблюдается.
— Я хотел бы попить, у вас не будет холодного квасу? Ну или воды? — я говорил, а сам внимательно следил за реакцией старейшины, скорее всего это был именно он.
— Конечно будет, Мита, принеси путнику холодного квасу! — мужчина махнул рукой и молоденькая девчушка забежала в ближайший дом, послышался грохот падающей посуды. Вполне адекватные жители, кроме того что они все работают в такую жару вместе с детьми и стариками, больше странностей не наблюдается. Я усмехнулся, а вдруг это все плод моего больного воображения и на самом деле это в порядке вещей, а я лишний раз себе накручиваю? Нет, я прекрасно знаю живут крестьяне, никто не станет выходить в такую погоду работать по двору, они скорее уйдут на поле, а хозяйство может и подождать. А вот детей к своей работе привлекать, это вообще очень странно, значит с жителями определенно что то не так, но вот что?
— Вот возьмите, — девушка протянула мне кружку с квасом, я благодарно поклонился и взялся обеими руками за посудину, в этот же момент мое кольцо охотника ощутимо нагрелось. Я даже вздрогнул от неожиданности, давно такого не случалось, вообще давно никто не пытался меня отравить. Да-да, это колечко способно выявлять яд в жидкостях и пище, ну и не только яд, а вообще любое нежелательное для здоровья вещество. Перстень нагрелся не сильно, значит угрозы жизни в этом напитке, нет, да и вообще я чудом заметил изменения температуры стали. Интересно, стоит пить или нет? А вдруг Лорен тоже стоял перед выбором, а может он совсем ничего не заметил? Или решил что от одного глотка плохо не будет? Я этого проверять не хотел, слишком опасно, а вдруг в квасе зелье, что лишает тебя сил? Или парализует? Тогда жители смогут сделать со мной все что угодно.
Черт, я слишком долго стою и смотрю на эту кружку, нужно срочно что то предпринять, вон староста уже начал нервничать, если я сейчас откажусь, это будет огромное неуважение с моей стороны, но и пить эту бурду слишком опасно, что же делать? Так, стоп, а почему это дочка старосты стоит на прежнем месте и не шевелится, а что это у нее с глазами? Черт, они же абсолютно ничего не выражают, это просто бездумная кукла, которая подчиняется прямым приказам этого седовласого старичка. Куда я попал? Что здесь вообще происходит?
— Ой, простите, — я сделал вид что мои руки ослабели и глиняная кружка полетела на землю, все теперь мне никто и слова против не скажет.
— Что с вами? Вам плохо? — староста похоже повелся, надо добить и разыграть бедного и несчастного путника, который очень сильно устал с дороги и у него в кровь стерты ноги. Прежде чем идти к демону в гости мне необходимо разобраться с тем что здесь происходит. Я кажется понял каким зельем хотели меня попотчевать, только сейчас мой взгляд зацепился за несколько несуразностей. Например один из мужчин, вот совершенно не похож на крестьянина, вот совершенно, скорее ему подошел бы меч и щит, чем плуг. А вот эта якобы дочь старосты, тоже не напоминает местного жителя. Я немного знал об этой деревушке, у местного главы была дочь, но судя по слухам, она была куда как моложе. Конечно, это всего лишь слухи и половина из них может быть выдумкой, но разве люди станут врать в таких мелочах? Сомневаюсь.
— Что то совсем не хорошо, перегрелся на солнцах, — я сделал вид что падаю, но староста не дал моему бренному тело встретиться с землей. Он успел меня подхватить под руку, а реакция у него есть, значит зелье не затормаживает движения. Таких я еще не встречал, есть похожие разработки, но они имеют побочные эффекты, а это действует просто превосходно. Надо взять на заметку и попробовать просканировать с помощью магии напиток что мне предложат следующим, а мне его предложат, в этом я не сомневался.
— Пройдемте в дом, вам нужно отдохнуть, Мита, помоги гостю, — после этих слов девушка полностью оживилась и повела меня в здание, отлично, староста идти следом не собирается, а значит в помещении можно будет полностью заняться этим странным зельем. Есть такое заклинание что помогает определить яд, вообще это секрет охотников, только они способны разузнать все о нежелательных для человеческого организма, субстанциях.
В помещение старостиного дома оказалось на удивление чисто и просторно, все разложено по полочкам и прибрано. Меня усадили на заправленную постель, а затем принесли еще одну кружку кваса. Я принял ее из рук девушки и снова почувствовал как кольцо нагрелось. Они не оставляют попыток меня опоить, похвальное упорство.
Девушка снова остановилась, все, в этом видимо и заключалась помощь путнику, недочеты все же имеются. Я сосредоточился на жидкости перед собой, затем мысленно потянулся к кольцу и активировал его. Оно источает слабые магические эманации и если бы здесь был тот кто способен чувствовать колебания пространства, тон ничего бы не заметил. Удобная вещица, ничего не скажешь. Перстень принялся за работу, в моем сознания моментально появились изображения трав, жаль что мне приходится самому разбираться какие из них являются составляющими отравы, а какие входят в состав кваса. Но и это не оказалось непосильной задачей и я справился буквально минут за десять. Ага, этот яд сто процентов изготовлен темными эльфами, только они способны смешивать ингредиенты в таких несуразных пропорциях. У человека получилась бы бурда, а у эльфа выходит сказочное зелье. Итак, мне необходима одна травка, она сможет полностью нейтрализовать негативный эффект, но вот как ее достать? Стоп? А вдруг у старосты она имеется? А если обратиться за помощью к девушке, что застыла передо мной истуканом, он поможет? Или нет? Ну, не попробуешь, не узнаешь.