Я не видел лица, но знал, что она улыбается.
— Они же срочники… — начала, было, душа Стальнова, но тут же поперхнулась на полуфразе, будучи замороженной вне времени и пространства — пятимерные обычно не обсуждали проблемы с трехмерными существами.
— Их я тоже заберу, но позже. В глобальном плане все, кто тут есть, погибнут не от окончания срока эксплуатации физических тел.
Смерть смотрела на меня и одновременно задавала сразу несколько вопросов:
— Ты хочешь помочь своим душам? А что у тебя есть, что было бы интересно мне? Давай, не томи. Если, конечно, хочешь, и это для тебя важно…
— Ты права. Все погибнут. Но этот… — указал я на Стальнова, — …мне важен. Так что сегодня он не умрет.
— Ты же в курсе, что я имею больше сил на этой локации? Вся твоя мощь осталась далеко назад во времени этого мира. Ты — осколок. Ты — копия тебя великого, пусть и заигравшегося бога, потерявшего власть в своем же мире.
Смерть параллельным подтекстом называла меня ДуРАком, обыгрывая мое имя и поясняя, что я — глупец, совершивший глупость дважды.
— Я могу сделать с ними все, что захочу, и ты никак не можешь мне помешать.
— Тебе же все равно, когда они умрут, — улыбнулся я, понимая, что это риторическая ловушка. — Разве тебе не интересно сыграть со мной в игру?
— Что ты предлагаешь? — заинтересовалась Смерть. — Только без эпоса материализованного бога в эко-костюме с гравитационными щитами и пушкой потокового луча.
— Ты лишишь меня пятой мерности и всех возможностей Ра на время земного боя, а я постараюсь вывести взвод из ущелья. Если кого-нибудь убьют, он твой.
— А резон в чем? Предлагаю так, если тебя убьют, то ты покинешь это время и не будешь посещать эту реальность плюс-минус сто лет от данной сделки.
— По рукам, — поспешно согласился я.
— Ну давай, игра началась!
Смерть хлопнула в ладоши, если бы в нематериальном мире были ладоши. Нематерия черных, изящных, но всемогущих рук гулко щелкнула, и я оказался скован по условиям сделки в четвертой мерности.
Время, над которым я временно не был властен начало течь.
— Илья, позволь мне занять твое тело, говорить от твоего имени и принимать решения от твоего имени, — тут же обратился я к душе Стальнова.
— Позволяю, — отозвалась душа, и тело открылось к моему заселению.
Когда я открыл физические глаза, бой все еще шел. Я перевернулся на спину, доставая из разгрузки бронежилета разведчика штык-нож. Лезвие ножа с легкостью вспороло поперек вены на запястье взятого на прокат тела так, чтобы было много крови, но Смерть не зафиксировала проигрыш. Я начал произносить код призыва, заклинание с жертвоприношением давно отошедшему от дел божеству.
— Царь гнилых болот, бескрылый отец тайги Артаин, я взываю к тебе!
Именно в это действие я вложил максимум сил физического тела Ильи, и там, в дали, тот, кого я звал, клюнул на зов.
— Кто взывает ко мне? — сквозь грохот идущего боя он обратился ко мне, неслабо удивившись, что его помнят и где! В горах Кавказа!
— Гвардистаршина Илья Стальнов! — выкрикнул я. — Потомок колдовского рода из Сибирских болот!
— Что тебе надо, Стальнов?
Бывшее божество, а ныне демон, лукавил. Он чувствовал страх физического тела перед неминуемой смертью и уже предвкушал добычу.
— Я хочу предложить тебе сделку. Выведи меня и мой взвод из ущелья, а за мной не заржавеет.
Артаин не видел моего сознания, так как Смерть по условиям игры лишила меня возможностей Ра в этом локальном событии.
— Ты будешь служить вечно? Поклянись.
— Я, Илья Стальнов, буду служить тебе, клянусь! — крикнул я, а тело Ильи кашлянуло кровью.