В чём-то даже наслаждаясь удивлением и испугом, проступившим на лице Макса, существо сказало: — Что, никогда квазов не видел? Не пугайся, мы таких дохлых как ты не едим. Нам покрупнее надо. И засмеялся глухим утробным смехом. Что, по мнению Макса, совсем не сделало ситуацию весёлей. Потом, будто бы сменив настроение, кваз сказал: — Я Зелёный, в смысле имя у меня здесь такое — Зелёный. Крестный был вообще без юмора, буквальный. Как увидел меня, всего краской перемазанного, так и назвал. Впрочем, тогда я и выглядел совсем не так. Не знаю парень, что и как у тебя тут, но Кикимора за тебя замолвил слово. Только очень прошу, не дергайся. А то о твоей шустрости я уже наслышан. Я хоть и не клопстопер, но шустриков успокаивать умею. Только им это не очень нравится. Поэтому вот пойдёшь и попей, я даже живчика тебе своего принёс.
Действительно, на маленькой тумбе, заменяющей столик, стоял поднос с тарелками. Там же стояла фляжка очень большого размера, как раз подходящая по габаритам для его собеседника. И ещё оттуда исходил такой восхитительный запах пищи, что Макс понял, насколько же он голоден.
Зелёный шагнул к нему и, переходя от слов к делу, наклонился и одним движением разорвал стягивающие руки Максима наручники. — Они всё равно не развязываются, только резать, а так мне быстрее, — прокомментировал он свои действия. — Ноги, уж прости, распутывать не буду. Больно ты шустрый по рассказам. Давай, лопай.
Макс не стал ждать второго приглашения и, подогнув под себя ноги, он уселся за низкий столик. Осталась одна проблема, освободить от клейкой ленты рот, но его новый знакомый решил её с присущий ему деликатностью. Длинным ногтём или даже когтём аккуратно подцепил край ленты и отодрал её одним очень быстрым незаметным взгляду движением. К большому удивлению Максима, это не вызвало никаких неприятных ощущений.
Вежливо поблагодарив своего «освободителя», Максим принялся за еду. Некоторое время он был очень занят, потому что, несмотря на обстановку, ел Макс с большим аппетитом. Наконец насытившись, он налил себя из фляжки живчика и несколькими большими глотками выпил. И хотя он уже абсолютно точно знал, что этот напиток ему пока не нужен, но решил всё-таки продолжать играть роль иммунного. Живчик кваза был ещё крепче, чем напиток Кикиморы, но действие алкоголя на Максима было совсем незначительным. И странно, но он точно ощущал от приёма этого напитка бодрость.
— Большое вам спасибо, очень вкусно, — поблагодарил Макс своего нового знакомого.
— Как и говорил Кикимора, ты очень вежливый парень, — пробасил в ответ тот. — У нас здесь отдельно никого не кормят, я тебя из бара притащил еду. Если выберешься из этой передряги, будешь мне один споран торчать. Что такое «торчать», Макс не знал, но по смыслу догадался, что это обозначение обязательства или долга. Поэтому он тут же ответил: — Надеюсь, что я смогу вернуть долг. Мы с Кикиморой нашли очень хорошее оружие, и, насколько я понимаю, его можно будет использовать в качестве оплаты. — Ну ты парень и мастер говорить вежливо, — опять то ли посетовал, то ли похвалил его кваз. И тут же перешёл к более насущным вещам: — Повязку одевать тебе не буду, не к чему это уже, но вот руки обратно зацеплю. И переходя от слов к делу, достал из кармана пластиковые стяжки и крепко завязал их на запястьях у Макса. Так, парень, слушай внимательно. Сейчас к тебе придёт поговорить очень важный человек. Очень важный и у нас в стабе и вообще. Будет задавать тебе вопросы, а ты думай хорошо над ответами. От его мнения будет зависеть, что с тобой произойдет дальше. Я не стал бы тебе ничего говорить, но друг попросил. Зелёный помолчал весомо и добавил: — Ты везунчик просто. Все мы здесь везунчики, раз живыми остались, но ты особенный. Встретить Кика новичку — это везуха. Он почти легендарная личность здесь и очень много народу его уважает. Так как именно он их привёл в стаб и не только в этот. Да и ты жив до сих пор только поэтому.
С этими словами огромный кваз забрал тумбу с подносом и ушёл, оставив Максима в одиночестве, но как это было ни удивительно в его положении, с отличным настроением и самочувствием. Всё-таки хорошая еда очень помогает.
Ещё полчаса ничего не происходило, но потом дверь открылась, и на пороге камеры появился человек, будто бы сошедший с иллюстрации книги об истории 20 века. Среднего роста, одетый в ослепительно белый халат с торчащим из кармана фоноскопом, на голове белая шапочка и, в довершение, круглое лицо с добрыми на первый взгляд глазами. Человек обаятельно улыбнулся, пристально смотря в глаза Максима, и мягким баритоном сказал: — Весьма интересно, я думал, ты старше. Потом человек поставил на пол неведомо откуда взявшийся стул, уселся на него и, продолжая смотреть на Максима внимательным взглядом, улыбнулся: — Давай познакомимся, меня зовут Доктор. Помолчав несколько секунд, следя за тем, как Максим реагирует на его слова и продолжил: — Я в этом стабе отвечаю за многое. В том числе и за безопасность. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит? — Думаю что понимаю, — ответил Максим и подумал, что именно сейчас будет решаться его судьба.
Глава 7 "Изменить мир"
Отлично, — сказал Доктор, — тогда да договоримся сразу. Я задаю вопросы, а ты на них отвечаешь как можно точнее и детальные. Врать не советую, потому что один из моих даров — это чувствовать неправду. Ты ведь уже познакомился с некоторыми особыми свойствами людей в Стиксе, чтобы относится серьёзно к моим словам? — Я вообще не собираюсь врать — постарался максимально убедительно произнести эти слова Максим и продолжил, — на Земле обман считается одним из самых плохих и осуждаемых поступков. Поэтому мне сложнее сказать неправду, чем правду. Замечательно, — приятно и даже очень искренне улыбнулся его собеседник. — Тогда да начнем с главного вопроса — ты внешник? И, задав этот вопрос, человек напротив буквально впился своим взглядом в лицо Максима, будто пытаясь прочесть его мысли. Хотя почему — будто? Макс в этот момент ощутил такое внутреннее давление, будто бы кто-то прессовал его мысли, не давая мыслить свободно. Нет, — вкладывая в свой голос максимальную уверенность, ответил Максим. — Я не внешник, особенно в том смысле, в котором вы вкладываете в это слово.
— А ведь ты не врёшь, — задумчиво произнёс Доктор. — Не врёшь. Тогда кто ты, почему в тебе нет паразита? — Я точно не знаю, — стараясь как можно детальнее объяснить всё, начал рассказывать Максим. — В нашем мире все жители проходят специальную процедуру, которая называется фукамизация. Она позволяет защититься от всех известных или даже неизвестных болезней. Процедуру проводят в раннем детстве. Может быть, это и дало мне возможность остаться не зараженным местным паразитом. Чтобы там он из себя не представлял.
— Опять не врёшь, — довольно произнес Доктор. — И если ты действительно не врёшь, потому что бывает так, что человек сам верит в ложь, то такая информация может изменить всё или, мягче скажем, очень многое в Стиксе. Я знаю, что ты читал брошюру с кратким описанием. Но там не описано о нашем мире. Там не рассказано, что происходит с детьми, которые рождаются здесь, у жителей Стикса. Сначала дети слишком малы, чтобы паразит ими заинтересовался. Но они растут и взрослеют. И в какой-то момент их вес становится достаточным, чтобы паразит начал действовать. Шанс быть иммунным — один к ста. Ты же может попробовать представить, что чувствуют родители в этот момент. Есть только один известный способ спасти ребёнка — белая жемчужина. Которая стоит целое состояние. Доктор замолчал, погрузившись в свои мысли. Маска доброго дяденьки-доктора исчезла с его лица. Молчал и Макс. Он провёл слишком мало времени в Улье, чтобы задумываться о таких вещах, он всего-то здесь второй день. И всё это время был занят в большей степени выживанием и тем, что шёл сюда. Но вот такой нюанс — дети. И цена за их спасение. Он представил, что что-то подобное происходило бы на его Земле. Нет, на его Земле никто бы не сказал таких слов — целое состояние. Все люди планеты занялись бы поисками спасения для детей. Все. И обязательно нашли бы его. Но говорил это Максим не стал. Потому что был достаточно умным и понимал, что одно дело — ресурсы целой планеты, населённой умными, уверенными, что могут сделать всё, коммунарами и совсем другое — маленький анклав людей, даже таких необычных, как люди Стикса. Некоторое время в камере длилась тишина. Нарушил её Доктор. Он опять стал выглядеть как добрый дядюшка, но сквозь эту маску Максим уже видел лицо человека, привыкшего действовать быстро и решительно. — Ты знаешь, как это процедуру проводят? Что для этого нужно? — Я знаю только общие принципы, то, что написано в научно-популярной литературе и что мы проходили в интернате и во время подготовки. Деталей не знаю. Но если бы получить доступ к базе данным моего мира, то я смог бы разобраться, — Максим старался говорить предельно корректно, чтобы не пообещать чего-нибудь невозможного, но в то же время как то показать свою нужность. От его ответов зависела его собственная жизнь. Ведь так предупредил его Зелёный?
— У нас очень мало чего попадает из того кластера, откуда ты вышел. Но попадает. Часто мы просто не можем понять, что это. — Я знаю, мне мой спутник показывал, — сказал Макс и тут же понял, что этого говорить было нельзя.
— Что тебе Кикимора показывал? — быстро спросил Доктор. — Ничего особенного. Одно устройство, которое всё равно неработоспособно из-за отсутствия нужных деталей- Ты не врёшь, но очень близок к тому, чтобы сказать неправду, — тут же жестко поправил его собеседник. И добавил: — А сам говорил, что врать не умеешь.
Максим в очередной раз за свою жизнь дал себе зарок. Зарок — никогда не разговаривать с телепатами, если будет возможность не разговаривать. Но сейчас такой возможности не было, и поэтому он стал очень тщательно объяснять свои слова: — Я ещё не знаю всех правил и порядков здесь, в Стиксе. Поэтому, говоря о вещах, которые показал мне Кикимора, возможно, допустил что-то неправильное по отношению к нему. Но и врать я тоже не могу. Он показывал мне устройство, которое используется в моём мире для создания нужных инструментов где-нибудь там, где по-другому нельзя. Например, на других планетах. Устройство может использовать окружающее его вещество для строительства или синтеза нужных деталей. Но там нет активатора, без которого зародыш или яйцо (так называется это устройство), бесполезен. Его нельзя включить и использовать
— Что ты можешь сделать из этого яйца при наличии активатора? — Доктор явно заинтересовался словами Макса
— Я не знаю точно, что будет в меню выбора. Обычно можно сделать какое-нибудь жилище для одного-двух человек, может быть, транспортное средство или скафандр. Лабораторию для проведения исследований окружающей среды, — и Максим понял, что опять сказал неверно. Судя по тому, как изменилось лицо его собеседника при слове «лаборатория»
— Лаборатория сможет исследовать паразита? Так?
— Скорее всего да, она же будет предназначена для других планет. А здесь как раз так и есть, другая планета.
— Хорошо, — явно пришёл к какому-то решению собеседник Максима. — Тогда сделаем вот что — ты поможешь сделать лабораторию и исследовать паразита. А я помогу тебе. С такой ментокартой ты в Стиксе не выживешь. Если ты думаешь, что только Алиса виной в том, что ты здесь — нет. Любой ментат скажет тоже самое — в тебе нет паразита, ты не иммунный, но и не зараженный. Тогда остаётся только один вариант в нашем мире — внешник. Но я могу исправить это в тебе и человек с не самым сильным даром ни увидит ничего необычного. Но вот обращаться к знахарям тебе тоже будет нельзя.
Максим не всё до конца понял из предложенного ему, но основное было ясно — он пока нужен и поэтому уцелеет. Поэтому он ответил: — Я сделаю всё, что я могу. Но как я и говорил, там требуется активатор.
— Не волнуйся, пока это не твоя забота. Сейчас я дам указания и тебя переведут в другое место. Более удобное для работы и жизни. Пока побудешь там, но мы же договорились — ты не станешь делать ничего, чтобы нарушить договор? Так? — и Доктор внимательно посмотрел в лицо Макса.
— Да, я сделаю всё, чтобы помочь вам справится с паразитом. Всё, что я знаю и умею, — честно ответил Максим. Его действительно захватила эта идея. Спасти и изменить целый мир! Это как раз то, о чем он, говоря начистоту, часто мечтал еще в детстве, когда зачитывался книгами и засматривался стерео о прогрессорах и других первооткрывателях. И вот его детские мечты могут осуществиться. Надо лишь тщательно вспомнить всё, что он знает и применить это на практике. Голос Доктора быстро вернул Макса из мира мечтаний: — Тебе может показаться странным, но не все здесь захотят что-то изменить, если это окажется возможным. Поэтому не надо ни с кем другим обсуждать то, чем будешь заниматься. Да-да, я знаю, что ты не любишь врать, поэтому просто не говори ничего. Доктор замолчал, посмотрел по сторонам, будто что-то разыскивая или пытаясь вспомнить. Но потом, будто бы найдя нужно, сказал: — Ах да, извини, И Максим почувствовал, как все его оковы буквально исчезли. Освободившись от узлов, кровь хлынула в затекшие ноги и ему на некоторое время стало не до Доктора. Максим попробовал подвигать ногами, чтобы быстрее унять возникшие ощущения, хотя это удавалось с большим трудом. Но он не сдавался и постепенно ноги обрели нормальную чувствительность и управляемость. Странно, но всё это время Доктор ничего не говорил и даже не попытался как то откомментировать действия Макса. Но когда Максим посмотрел на то место, где находился его собеседник, там никого не оказалось. Зато он увидел, как дверь открылась и через неё протиснулся старый знакомый. Кваз выглядел довольным, хотя как это Максим понял, он бы объяснить не смог.
— Рад, что ты понравился нашему Доктору, и он не стал тебя «лечить», — уже дружелюбно сказал Зелёный. — Сейчас пошли, я тебе покажу новое место жительства. Там будет поудобнее чем здесь. И да, не забыл, что мне споран должен?
— Нет, не забыл, я обязательно верну вам его в ближайшее время — ответил Максим, чем вызвал смех кваза. — Ну нет, Кик точно тебя описал — вежливый просто до приторности. А потом бах — из Аша дрон внешников завалил. Да шучу я, какой, нафиг, споран. Я же говорил, тебе просто очень повезло. И продолжает везти, раз с Доктором смог договориться. С этими словами кваз поманил Макса рукой, показывая на выход. Максим не стал себя упрашивать, но подумал, что если сейчас ему не покажут, где здесь туалет, он может не выдержать…
— Если он что-то не напутал, здесь всё может очень сильно измениться. Ты же понимаешь, какие откроются перспективы для нашего стаба, если будем источником такой услуги? Голос Доктора звучал негромко и мягко, но его собеседник, хорошо знающий говорящего, слышал в нём сильное волнение. Ещё бы, такая новость и такие возможности. Он и сам, впервые узнав о регулярно подгружающегося рядом кластера с Земли будущего, был очень оптимистично настроен, ожидая найти там сверхоружие или что-то подобное. Но большинство техники, которую удавалось там найти, использовать не получалось. Ну в самом деле, как использовать вот это яйцо? Если оно просто зародыш чего-то большего. Или робота-уборщика, который в мире Стикса начинает искать связь с базой, а затем просто выключается. — Док, я тоже вижу в этом деле очень большие возможности, но пока это только возможности. Ты тоже понимаешь, что парень может верить в то, во что верит. А это не всегда правда.
— Я лично видел парня. В нём действительно нет паразита. Нет. И он не нуждается в живчике. В тоже время он мог ускоряться как клокстопер. На записи видно хорошо, что у него скорость движений была очень высокой. Да и ты тоже знаешь Кикимору. Он странный, но в том, что он кому попало помогать не будет и тем более, после такого обвинения. Если есть человек, который ненавидит внешников больше него, то я таких пока не встречал даже среди стронгов. Собеседники помолчали и затем Доктор продолжил: — Парня надо использовать, но здесь это будет очень сложно. Что будет, если он действительно добьётся успеха? Вся наша экономика основана на споранах. Потому что без них нет жизни. А если этого можно будет избежать… Поэтому его надо спрятать подальше, где никто не будет знать, кто он и что.
— Согласен. Так и сделаем.
Макс чувствовал себя счастливым. Он лежал на кровати, чистый и великолепно выспавшийся. Таким он себя не чувствовал наверно с того момента, когда он всё-таки смог поступить в группу свободного поиска, когда из буквально тысячи кандидатов попадал только один. Везунчик, потому что на последнем этапе всё решал жребий, обычная лотерея. Вот и здесь, в Стиксе, он тоже вытащил выигрышный билет.